Глава 12
Полубой скучающе смотрел на планету через обзорный экран. Отсюда Сан- Анджело напоминала апельсин, слегка попорченный плесенью — на обращенной к кораблю стороне планеты была пустыня желтого, почти оранжевого цвета, по краю которой проходил серый облачный фронт.
«Дерзкий» застопорил ход около трех часов назад по требованию фрегата планетарной обороны. Сам фрегат под скромным названием «Звездный ястреб» висел милях в двух по правому борту. Небогатов вел переговоры с капитаном — лейтенант-командером Мерридитом, полным немолодым уже человеком с остатками светлых волос на висках и темени. Переговоры затягивались, и Полубой начинал злиться. В самом деле, можно подумать, что они везут незарегистрированный груз, или их подозревают в контрабанде «мороженым мясом». Интересно, командир фрегата так же ревностно исполнял бы свои обязанности, заявись к планете парочка гетайров?
Переговоры шли так вяло еще и потому, что Мерридит, как только командир русского эсминца задавал неподходящий вопрос, сносился с планетой, с офисом губернатора и, извиняюще улыбаясь с экрана, ждал ответа, после чего доводил его до Небогатова.
— Как это корыто еще летает, — пробормотал подошедший к Полубою Гаркуша, — страх на что похоже.
— А нельзя его того… подвинуть? — спросил Касьян, покосившись на первого помощника.
— Ну-у… Касьян Матвеевич. Это все-таки корабль союзника. Да и рассыпаться может. Мне кажется, он в планетарной обороне по той причине, что его боятся выводить в открытый космос. Самое место этому «ястребу» в музее.
Небогатов отключил связь и подошел к офицерам.
— Ну что? — почти в один голос спросили Палубой и Гаркуша.
— Добился приема у губернатора, — сказал Небогатов. — Юрий Данилович, принимайте командование кораблем.
— Слушаюсь.
— Может, мне с тобой? — спросил Полубой.
— Извини, Касьян, но из тебя дипломат… сам знаешь, какой.
— Давай хотя бы модуль поведу, — попросил Полубой.
— Ладно. Жди меня возле шлюза. Юрий Данилович, подыщите майору флотскую форму.
Через полчаса Полубой встретил Небогатова возле посадочного модуля, переодетый в форму старшины первой статьи. Кирилл Владимирович критически осмотрел его и попросил застегнуть пуговицу на воротнике.
— На шее не сходится, — виновато сказал Полубой.
— Давай, давай. Мы должны выглядеть как военные моряки, а не какие- нибудь штафирки.
Сам капитан первого ранга смотрелся очень представительно в парадной форме, с кортиком у бедра.
Полубой привычно устроился в ложементе, дождался, пока Небогатов пристегнет страховочные ремни, и попросил разрешения на вылет. Створки шлюза поползли в стороны, открывая звездное небо и шар Сан-Анджело. Полубой осторожно вывел модуль.
— Давай к фрегату, — скомандовал Небогатов, — Мерредит лично вызвался проводить.
На подходе к «Звездному ястребу» их встретил челнок. Приглашая следовать за собой, он качнулся с борта на борт и направился к планете. Вблизи фрегат производил еще более удручающее впечатление, чем на обзорном экране. Было видно, что корабль доживает отведенный ему век — между плитами обшивки были заметны грубо заваренные щели, из восьми «единорогов» три отсутствовали, и пустые барбеты выглядели неряшливо и сиротливо.
— Даже разговаривать не желают, — заметил Полубой, разворачиваясь в кильватер челноку.
— Мне кажется, Мерридит чувствует себя виноватым, — отозвался Кирилл. — Ты же видел, как он всякий раз ждал подсказки с планеты.
— Союзнички хреновы, — пробурчал Полубой.
По мере приближения планета росла, нависая над модулем оранжевым шаром. Скоро уже можно было различить синие ленты рек там, где пустыня переходила в среднюю полосу.
Небогатов тронул Касьяна за плечо.
— Впереди, по правому борту.
Парившее на орбите ажурное сооружение было похоже на сеть, сплетенную исполинским пауком.
— Вот то, что нам нужно, — сказал Небогатов, — док. И какой док! Ну-ка, давай поближе.
— Только договориться осталось, — остановил восторги Кирилла Полубой.
Вблизи док подавлял размерами — модуль мог бы совершенной свободно пройти через ячейки стен, похожих на соты. Ошвартованные к мастерским буксиры, размерами лишь немного уступавшие встретившему «Дерзкий» фрегату, могли завести в док любое судно, вплоть до линкора.
Дальше, за доком, виднелся грузовой терминал, возле которого зависли несколько транспортников.
— Не сказал бы, что у них здесь работы невпроворот, — заметил Небогатов.
— Периферия, спячка, — отозвался Полубой и развернул модуль вслед челноку.
Пробили тонкий слой облаков. Космопорт располагался в долине на окраине столицы с одноименным планете названием. Город лежал на нескольких холмах, дальше на севере синело море, похожее на кусок синего стекла.
Модуль вышел на посадочную глиссаду, Полубой с шиком притер его к плитам полосы, остановив рядом с челноком.
Воздух был наполнен запахами степи — за посадочной полосой желто- зелеными волнами колыхались травы. Вдали, в дымке, вставали небоскребы Сан-Анджело.
Глядя на вразвалку приближавшегося к ним мужчину в форме космофлота Содружества, Небогатов негромко сказал:
— Останешься в порту. Посмотришь, послушаешь. Словом — оцени обстановку.
— Угу… если не сразу морду набьют, значит — все в порядке.
— Только не ввязывайся ни во что, я тебя умоляю.
Мужчина вяло поднес ладонь к пилотке с одинокой серебряной звездой.
— Лейтенант-коммандер Мерридит.
— Капитан первого ранга Небогатов. Офицеры обменялись рукопожатием.
— Прошу, кэптен, — Мерридит указал на приближавшийся от здания космопорта глидер, — вас ждут в штаб-квартире губернатора.
— Господин капитан первого ранга, — прогудел Полубой, — дозвольте хоть в порту побродить. Три недели земли не видели.
