приглашал заходить, — как можно дружелюбней сказал Полубой.
— Это вон тот, что ли, приятель твой?
— Ну да, — Касьян оглянулся.
Небогатов стоял, заложив руки за спину и, покачиваясь с пятки на носок, свысока разглядывал компанию. Может быть, в офицерской форме он и смотрелся бы внушительно, но сейчас выглядел странно. И уж конечно на этой тихой улице он казался в своей светящейся куртке и рассыпающих искры штанах совершенно неуместно.
— С таким приятелем Иван вряд ли бы стал знакомиться, — усмехнулся невысокий стриженный под ноль вертлявый мужчина с приплюснутым носом, — он все больше по бабам.
Послышались сдержанные смешки, Полубой также улыбнулся, чтобы показать, что и он оценил шутку, однако капитану первого ранга она явно не понравилась.
— Я попросил бы вас думать, о чем говорите, молодые люди, — заносчиво сказал Небогатов.
— А я и подумал, — сказал вертлявый, — иначе я бы прямо сказал, что педики к нам не ходят. Вали отсюда и ты, и этого, — он мотнул головой в сторону Полубоя, — забирай.
Касьян заметил, как от группы отделились двое и стали обходить его с боков. За кустами, возле ближайшего дома ему почудилось движение. Он склонил голову, прислушиваясь.
— Дашка, принеси-ка лучевик. Кажись, чего-то будет, — тихо сказал кто-то за кустами сирени, отделявшими дом от проезжей части.
Полубой отступил и поднял руки ладонями вперед.
— Не хотите говорить — не надо, — сказал он, — пошли, Кирилл.
— А может, оставишь приятеля. Мы бы с ним тоже познакомились.
Полубой схватил за куртку рванувшегося на голос Небогатова.
— Тихо. Пусть болтают. Не хватало еще здесь, среди своих драку учинить.
— Пусти, — рвался Кирилл.
— Господин капитан первого ранга! — прошипел Полубой.
Небогатов сник, невесело усмехнулся и покачал головой.
— Эх, иной раз я даже завидую штатским.
— Что за шум, а драки нет? — спросил знакомый Полубою голос.
— Да вот тут двое каких-то убогих Боярина спрашивают, — ответил высокий парень.
Касьян обернулся и увидел идущего к ним через дорогу Аверьяна Потехина — одного из тех, с кем он познакомился в баре «У хромого Дью». Аверьян, узнав Полубоя, прищурил и без того узкие глаза, улыбнулся во все круглое лицо и раскинул руки.
— Касьян! Какими судьбами?
— Здорово, Аверьян. Вот, решил к Ивану зайти, а у вас тут гостям не рады.
— Это кто тут не рад гостям? — Аверьян развернулся к молодым людям.
Под его взглядом парни стушевались. Высокий, видя, что все молчат, выступил вперед.
— Ошиблись мы, Аверьян. Извините, мужики, — он неловко поклонился Касьяну и Кириллу, махнул рукой, и компания поспешно скрылась в темноте. За забором тоже затихли и про лучевик не вспоминали.
Потехин проводил компанию недовольным взглядом и обернулся к Касьяну.
— Извини, друг. Ребята молодые, горячие. Кто на кораблях служит — те поспокойнее, ну да места на всех не хватило. Вот если еще себе кораблик добудем… А парни тоже правы, по-своему. Год назад на нас местная мафия попыталась наехать. Не вовремя попали — экипажи дома были. Ну вломили мы им крепко, но с тех пор нет-нет, да и проверят на вшивость. — Аверьян оценивающе посмотрел на Кирилла: — Да-а… одежда у вас не самая подходящая.
— Капитан первого ранга Кирилл Небогатов, — представил Полубой.
— Ух ты, целый полкан? — радостно удивился Аверьян, — ох, простите. Так вы, стало быть, командир эсминца? Очень приятно. Однако Ивана нет, и практически никого из экипажей вы здесь не найдете. По срочному вызову все на кораблях. Если хотите — я Ивана предупрежу, а он с вами свяжется.
— Ну, что ж, давай так и сделаем, — согласился По-лубой.
— Вот и договорились, — Потехин пожал руку ему и Небогатову, — извините, спешу.
Кирилл посмотрел ему вслед, взглянул на Полубоя.
— Это что за клоун? Аверьян, да еще и Потехин. Если он не из Поднебесной, то я — Александр Великий.
— Может и из Поднебесной, однако в ушкуйниках кого только нет. Я так понимаю, берут всех, кто к ним прибьется, а уж время покажет, нужен ты честной компании или дальше гуляй. Ну а если себя показал, тогда уж становишься свой в доску, — он хмыкнул, — как у нас на Луковом камне. Я, пока во флот не попал, даже представить себе не мог, что Махтимагомедовы или Шнеерсоны — ну вроде как не совсем русские фамилии… Ну что, на корабль вернемся?
Небогатов глубоко вдохнул воздух, полный незнакомых пряных и терпких ароматов. Где-то недалеко шумел прибой, подмигивали с неба чужие звезды.
— Пойдем на берег, — сказал он, — дома никак не выберу время к морю слетать, так хоть здесь… Если что — вызовут.
Они пошли вниз по пустынной улице вдоль кустов сирени, скрывающих палисадники, под пятнами света от прячущихся в листве деревьев фонарей. Трещали цикады, и Полубой вспомнил, как они с Лив неделю прожили на острове после возвращения с Хлайба. Он получил отпуск, а Лив вообще не была никому подотчетна, и они решили: чем киснуть в городе, уединиться где-нибудь подальше от людей. Был июль, море было теплое, и они сняли рыбацкий домик на окраине единственного на острове поселка. Во дворе росли карликовые кипарисы, к морю, среди кустов туи, сбегала тропинка. Галечный пляж был крохотный, как раз на двоих — местным пляжи были без надобности. Как заметил Полубой, те, кто живет у моря, перестают чувствовать, какое это чудо — безбрежный простор, горячие камни, прозрачная солоноватая вода. Днем они с Лив валялись на пляже, вечером сидели на скалах и пили сухое кислое вино, а ночью любили друг друга, а потом плавали в темном море и опять любили друг друга. На пляже…
А потом они поссорились в очередной раз, и Лив ушла, а он не стал удерживать ее. Никогда никого не удерживал, не стал и теперь.
Полубой выругался вполголоса. Не полегчало.
— Ты чего? — спросил Кирилл. — Что за страдания?
— Так, вспомнил кое-что. Мы с Лив были в июле на море целую неделю. И чего это в голову пришло… Прорвемся, а, Кирюха?
— А то! — в тон ему ответил Небогатов.
Последний фонарь остался за спиной, улица кончилась, впереди, сквозь небольшую рощицу акаций темнело море. Под ногами захрустела галька, сразу накатил шум прибоя, запахло водорослями, волосы взъерошил ночной бриз.
Небогатов пошел вперед, ориентируясь на белую пену прибоя. Он опустился на корточки и, зачерпнув воды, плеснул в лицо.
— Слушай, — вспомнил Полубой, — а ведь у моего лейтенанта здесь родня пансионат держит. Он говорил — только скажи — все как в сказке будет. Давай я ему звякну, переночуем здесь, с утра искупаемся, а?
