поскольку Падальщик работал на них, но теперь уже следовало подумать, как быть дальше.
— Давай сюда этот камень, Убивец! — крикнул кто-то. — Поделим на всех.
— Каждому отколем по куску, что ли? — под общий смех спросил Касьян. — Вы еще не знаете, что эту жемчужину мы с Лэнсом нашли в сейфе транспортника. Мы отдали ее капитану Падальщику, и знаете, что он нам предложил? Кинуть вас всех, парни! Скрыть от вас Светоч, расплатиться по контракту и уволить.
— Врешь!
— Лэнсу вы поверите? Он ходит с вами в рейды уже больше года. Скажи им, Бродяга.
— Именно так и было, — подтвердил Лэнс.
— Падальщик, одно слово, — сказал в тишине чей-то сумрачный голос, — значит, и жалеть его нечего.
— Я предлагаю продать жемчужину, как и весь захваченный груз, гетайрам, — сказал Полубой, — мы обеспечим себя до конца жизни, а может, и детям нашим кое-что перепадет. Если, конечно, у вас будут дети, подонки.
— Сам подонок!
— А я этого и не скрываю, — улыбнулся до ушей Полубой.
Всеобщий хохот покрыл его слова. Атмосфера постепенно разряжалась.
— Согласны!
— Так и сделаем.
— А кто командовать будет?
— Лэнс, давай ты.
Лэнс поднял руки, словно сдавался.
— Нет, парни, я не смогу. Тут нужен крепкий мужик. Вот пусть Убивец командует.
— Убивца — капитаном, — заорали несколько глоток.
Похоже, все воспринимали происходящее как какую-то игру. Об убитом капитане и двух абордажниках, прогулявшихся за борт, никто не вспоминал.
— Вы чего, серьезно? — спросил Полубой. — Я могу. У Одноглазого Свена отделением абордажников командовал.
— Вот и давай. Посмотрим, каков ты капитан. Если справишься — на Акмоне заключим новые договора.
Полубой шагнул вперед и снова поднял руку, выжидая, когда стихнут крики.
— Ну что ж, раз выбрали, то — глядите! Я мужик простой, добрый… вон Грег знает, — Полубой ткнул пальцем в абордажника.
— Ага, добрый, — ухмыльнулся Грег, — потому и прозвали — Убивец.
Пираты заржали. Полубой поднял руку, призывая к вниманию.
— Говорить долго я не буду, потому как не умею. Но скажу сразу: дисциплину установлю во какую, — Полубой сжал кулак и поводил им перед носом слушателей.
— О-о, серьезный аргумент.
— Да, не поспоришь.
— Ма-алчать! Теперь так: есть недовольные прежними контрактами?
— Контракты нормальные, Убивец, — сказал за всех Лэнс, — ты главное чужие доли не зажимай, а мы не подведем.
— Тогда все, вахта — по местам, остальные: разойдись.
Пираты, перешучиваясь и, подталкивая друг друга плечами, потянулись к выходу. Лэнс подмигнул Касьяну:
— Ну что, капитан, новую каюту будешь осваивать?
— А то! Птичек вырублю на хрен, зелень уберу — в глазах пестрит, только водопад оставлю. Люблю воду. Ты вот что, Бродяга, пойдем-ка со мной, расскажешь мне про команду. Кто чем дышит.
Лэнс сразу насупился.
— Ты меня стукачем сделать хочешь? Падальщик тоже предлагал, так я…
— Не дури, Лэнс. Сам понимаешь — экипаж я буду под себя подбирать, а людей я не знаю. Вот ты мне и расскажешь, кто специалист, а кто так, не пришей кобыле хвост. Чую я, недолго гетайрам жировать осталось. Рано или поздно самим о себе думать придется, поэтому и хочу экипаж обновить.
Бродяга поскреб щеку.
— Ну за абордажников я ручаюсь, а вот насчет команды тебе кто другой пусть расскажет. Кто какой специалист, я не знаю. Вызови навигатора — Мартина-Иголку. Он мужик нормальный и с Падальщиком давно ходит.
— Тогда так: замени на вахте Мартина, и ко мне.
— Есть, капитан, — Лэнс дурашливо козырнул и побежал за навигатором.
Полубой посмотрел ему вслед.
— Шуточки шутим… ну ничего, парни. Я вам мозги-то вправлю.
За час Полубой с Мартином и Лэнсом обсудили всех членов экипажа. Касьян отпустил Бродягу, а с навигатором еще несколько часов лазал по «Божьей заступнице». Единственное место, где он чувствовал себя уверенно, была батарейная палуба — все-таки Полубой имел квалификацию комендора второго класса. В принципе ничего сложного, как решил Полубой, в управлении кораблем не было, тем более что ему не раз приходилось летать на задания на кораблях самых разных классов, от линкора до крохотного, но быстроходного курьера. Капитан — тот же администратор или механик при сложной установке. Стоит наладить работу механизма, запустить его, а дальше можно только поддерживать его в рабочем режиме. Конечно, в бою нужны были специальные знания, но Полубой кое-что еще помнил по старшему курсу училища, когда курсантам давали принципы управления в бою судном класса корвет, и надеялся, что сможет применить что-то и на практике.
— Так что, капитан? Отвечать на вызов? — спросил Мартин.
— Давай!
На экране возник сухощавый мужчина в зеленой, с золотым шитьем по стоячему воротнику и обшлагах, форме с короткими светлыми волосами и внимательным взглядом серых глаз.
— Хайре. Я — Неарх. С кем говорю?
Глава 34
Платформа, плавно разгоняясь, полетела вниз. Лэнс и Грег отстегнули крепления шлемов и сдвинули их за спину.
— Разоблачайся, Убивец, — предложил Грег, — здесь уже можно дышать.
Полубой последовал их примеру.
Воздух был приятно свеж после много раз регенерированного, который забивали в баллоны скафандра.
Поскольку Полубой первый раз был на Акмоне, Лэнс и Грег взялись доставить его к Неарху. Этого требовали правила представления нового капитана, поступающего на службу
