красный глаз того был неподвижен, левый бегал из стороны в сторону. Лесник тоже оглядывался, но не видел пути к спасению. Толстая выдвижная решетка перекрыла колодец, через который они проникли сюда, и ясно было - на то, чтобы справиться с нею, уйдет не меньше получаса. Никаких окон, единственная дверь - позади робота. А тот был все ближе, пилы визжали, грохотал отбойный молоток. И гранату тут не взорвешь, осколки всех зацепят. Да и нет смысла, ничего она не сделает этому монстру…
Гибкий манипулятор метнулся вперед, Лесник вскинул ружье - и отстреленное острие с куском шланга, бешено вращаясь, упало под стеной. Сыпанули искры, изпод черной изоляции вылезли обрывки проводов.
– Твой драндулет еще и стреляет? - криво ухмыльнулся Жарик.
– Но почему он нас убить хочет?! - вдруг выкрикнула Настька. - Это же Борг, это он!
– А сколько лет прошло? - сказал Лесник, перезаряжая двустволку. - Ты изменилась сильно.
– Борг, это я, Настя! - выкрикнула она. - Я к тебе вернулась!
Жарик презрительно сплюнул, поднял «Печенег» и без команды вновь открыл огонь.
Отскакивающие от брони пули полетели во все стороны, Винт, ругаясь, присел, отвернулся к стене.
– Идиот! - Ожог врезал здоровяку между лопаток, и тот недоуменно обернулся, убрав палец с крючка.
– А че? Все равно сдохнем. Так я хоть поджарю гада на прошаньице…
Настька вдруг вывернулась из-под руки Лесника, бросилась вперед, встав прямо перед роботом, замахала руками.
– Борг, Борг, это я! Это Настя!
Он был уже совсем рядом, циркулярная пила почти коснулась ее груди, бешено вращавшееся сверло нацелилось в живот. Лесник бросился к девушке - и тут визг пил стал тише, вращение их замедлилось. Прекратился громкий стук отбойного молотка, сверло остановилось, дрогнуло и втянулось внутрь. Наступила тишина. Все уставились на робота. На фоне его угловатого могучего силуэта фигурка съежившейся Настьки казалась беззащитной и очень уязвимой.
С гудением бронированное стекло над панелью управления поднялось. Раздался писк, и на мониторе появились зеленые буквы:
НАСТЯ?
– Эге! - вскочивший Винт подтолкнул ее дальше. - А ну-ка, а ну-ка… Иди, поболтай с ним, куколка…
Лесник замер, подняв руки, глядя на нее. Настька неуверенно шагнула вперед, помедлила и, обойдя робота, встала сбоку от него. Манипуляторы с тихим скрипом опустились.
– Там клавиатура, скажи ему что-нибудь, - напряженным голосом произнес Ожог. - Ну же, не тяни!
Девушка положила пальцы на клавиши под монитором, подумала и напечатала: «Здравствуй, Борг».
Экран мигнул, буквы исчезли. Робот дернулся, внутри что-то рокотнуло, гусеницы слегка прокрутились. Настька вскрикнула, отшатнулась, подскочивший Лесник схватил ее за руку и отдернул в сторону.
Запищала панель управления, на экране стали появилось буквы: Я… Потом: Д… О… Л… В конце концов возникли слова:
Я ДОЛГО ЖДАЛ ТЕБЯ
Робот вздрогнул и медленно поехал назад. Тонко затренькал электронный замок на двери, в ней что-то щелкнуло. Слова исчезли с монитора, вместо них возникли другие:
СПУСКАЙТЕСЬ В СЕКТОР Z-3
Винт проскользнул мимо робота и толкнул дверь. Она была открыта.
* * *
Цветные пятна перед глазами медленно растворялись в темноте. Распластавшись на балке, Рамир одной рукой держал трос, другой прижимал к себе рюкзак. Он боялся пошевелиться. Теперь под ним была куда бблыыая высота, чем до этого. И что делать дальше? Ползти в темноте, надеясь, что как-нибудь да удастся выбраться? Он поморгал, глядя на вытянутое светлое пятно внизу… Эге! Это не обман зрения, он действительно видел полоску тусклого света. Немного ниже, в стене напротив, был проход, свет пробивался сквозь неплотно закрытые лифтовые двери. Сообразив это, Цыган сел, оттолкнулся и прыгнул. Трос качнулся, он ногами врезался в дверь. Металлические листы не поддались, Рамира отбросило назад.
Он бы долго мотался туда-сюда, пытаясь выбить двери или зацепиться за узкую щель, ругаясь на всю шахту, - но, к счастью, на четвертый раз ему удалось попасть носком ботинка между створками и остановиться. Цыган осторожно повернул ногу, раздвигая их. Створки поддались, он всунул внутрь ботинок, перебирая руками по тросу, спустился ниже. Взялся одной рукой за дверь, надавил, затем сумел вставить в щель плечо - дальше дело пошло веселее.
Одну створку заклинило намертво, но вторую удалось отжать почти целиком. Рамир встал на потрескавшийся кафель и вдохнул всей грудью. Наконец-то! Отпустив трос, он поправил лямки рюкзака и пошел вперед по коридору, начинавшемуся возле лифта.
Световые панели на потолке работали через одну, а то и реже. Стены бетонные, на полу кафель, потолок затянут металлической сеткой, с которой кое-где свисают пучки ржавых волос. Заметив их, Рамир потянулся к рюкзаку, чтобы достать детектор аномалий. В шахте прибор на шее мешал, но тут другое дело. Кровосос его знает, какие еще сюрпризы поджидают его в этой Крепости… Хорошо хоть не слышен тот загадочный голос, то есть Борг, с которым так хотела увидеться Настя. И ловушек никаких - никто не стреляет по Рамиру «пульками», как по деду Пахому, не захлопывает позади него двери… Или это просто потому, что Хозяин Крепости пока не узнал о появлении гостя? Если Борг на самом деле - искусственный интеллект, сложный набор компьютерных программ, отвечающий за безопасность подземного комплекса, то он следит за территорией посредством датчиков, сенсоров, видеокамер - так, может, ничего из этого не было в шахте? Или от времени оно в том секторе успело выйти из строя… «Да нет, какие там программы! - подумал Рамир. - Из рассказов деда и Насти выходит, что у Борга есть эмоции, а программное обеспечение неспособно на них…»
«Надо найти долговцев, - решил он. - Ведь у меня ни схемы, ни плана, ни малейшего соображения, куда идти, - я вообще понятия не имею, что именно ищу здесь. Значит, нужно следить за ними, незаметно…»
Рамир остановился, увидев, что коридор выводит в верхнюю часть большого квадратного зала, озаренного красным светом аварийных ламп. По периметру его опоясывала галерея: с наружной стороны низкие перила, с внутренней - решетчатые двери камер, по большей части открытые. Ниже была еще одна галерея, это напоминало двухуровневую тюрьму, и в тускло-кровавом свете выглядела она довольно зловеще. Цыган передвинул автомат на грудь, положил палец на спусковой крючок. Он пока не видел, что находится у третьей стены, закрытой углом коридора.
Рамир шагнул дальше, и тут на него бросилось какое-то существо. Прыгнуло на грудь, вцепилось в лицо - он повалился на спину, пытаясь отодрать тварь. Та завизжала, плюясь и царапая кожу, подбираясь к горлу. Рамир пере хватил тощие жилистые лапы, перевернулся, скинув, навалился сверху. Одной рукой он прижал запястье, другую занес, чтобы ударить, - но на спину ему
