Доктор раздвинул ветки кустов и зашагал дальше, следом пошла Аня.
- За мной! - позвал Доктор. - Времени не теряйте, важное дело у нас, да и ждет кое-кто. Животных, что ли, никогда не видели?
За кустами раскинулась большая поляна с деревянным домом в центре. Я сжал зубы, Лабус закашлялся - она кишела тварями. Хотя большинство находились позади дома, лежали там, бродили или гонялись друг за другом - но не дрались, скорее играли. Будто собачий питомник, только псы все разные. Значит, на подвластной Доктору территории они не только на людей не нападают, но и друг друга сожрать не пытаются - вон разве что псевдоплоти подрались, но это было выяснение отношений между тварями одного вида.
- Охренеть, - честно высказался Лабус. - Не думал, что когда-нибудь такое увижу. Слушай, а вот если кровосос с кабаном схватится, кто кого заборет? А если…
- Вон! - перебил я, тыча пальцем в сторону стоящего за домом сарая.
Лабусом опять поднял пулемет, я вскинув «файв-севен».
От поленицы у стены отделились четыре фигуры. В броне из матово-черного композита, с четко очерченными линиями пластин, на головах массивные шлемы с интегрированными дыхательными аппаратами. У двоих были сорокамиллиметровые полуавтоматы от «Сааб», еще двое вооружены комбинированными комплексами «ХМ», состоящими из немецкой штурмовой винтовки «Джи-36 Курц», спаренной с двадцатимиллиметровым автоматическим гранатометом. Из-за спин выглядывали края массивных ранцев.
Мы с напарником не шевелились. В голове будто колокол гудел: Монолит, Монолит, Монолит!!!
Шесть стволов смотрели на нас. Время застыло, все застыло. Даже твари за домом смолкли - хотя, скорее всего, это просто я перестал слышать их. Гулкая тишина, я стою неподвижно, целюсь, готовый выстрелить - и готовый принять смерть - слышен лишь один звук: сердце глухо бухает в груди. Мир поблек, только четыре силуэта передо мной и черные дыры стволов.
А потом в пространство между нами вошла широкоплечая фигура, и уверенный голос произнес:
- Ну, хватит, хватит… В войнушку еще успеете наиграться, для того и позвали вас.
Наваждение прошло, мир посветлел, я начал осознавать, где нахаожусь, что рядом Лабус с пулеметом, пальцы на рукояти свело, плечо болит и хочется пить…
А ведь открой «черные» огонь - и конец нам обоим, это уж точно. «Сааб» - полуавтоматическая система с компьютеризированным прицелом, баллистическим вычислителем и лазерным дальнометром. Боеприпас к этой штуке имеет электронную начинку, можно подорвать дистанционно, подав на него сигнал. И на «ХМ» аналогичные гранаты, только калибром поменьше, да еще и штурмовые винтовки. Про себя я сразу поделил группу сектантов на пары. Те, у которых «Сааб», давят огнем, остальные двое с комбинированными стрелковыми комплексами действуют как штурмовая группа, работая на полное уничтожение противника. Для полного боевого отряда им явно не хватало легкого вооружения. Хотя у «ХМ» модули раздельные, при необходимости монолитовцы могут использовать гранатометы и винтовки как самостоятельное оружие.
Самый рослый сектант направил в землю толстый ствол «Сааба», и сразу за ним то же самое сделали остальные трое. Доктор повернулся к нам с Лабусом - лицо серьезное, губы поджаты. Взглянул на нас… и руки опустились сами собой. Костя даже кочнулся слегка.
- Вот так, - сказал Доктор. - Все, никакой стрельбы. Ясно? Это ясно?
- Да, - выдавил я. Язык плохо слушался.
Лабус кивнул. Хозяин болота повернулся к «черным». Здоровяк, опустивший оружие первым, глухо произнес:
- Ты знаешь, мы здесь не для того, чтобы стрелять.
- А раз так, то за мной идите.
Доктор направился к крыльцу, обычному небольшому крылечку в три ступеньки, резным навесом и лавочками. Анна уже скрылась в дверях дома, отомкнув навесной замок ключем, который ей отдал Доктор. Не глядя на Лабуса, я пошел следом.
Монолитовцы вошли в дом первыми. За дверью оказался просторный коридор с обитыми фанерой стенами и дощатым скрипучим полом. Три двери, две закрыты, от третьей, распахнутой, в подпол ведут земляные ступени. Оттуда тянуло сыростью. Рядом стоял бочонок, на нем доска с кружкой, дальше - кадка, накрытая листом жести, а в углу большой черный ящик, напоминающий стиральную машину. «Черных» не видно - Аня увела их в глубь дома.
Я теперь старался вообще ни о чем не думать. Доктор, Монолит… подожду, что дальше будет, а то голова лопнет от мыслей. Главное - оставаться настороже.
- И где это вы лазали? - проворчал Доктор, выходя из подпола с веником на плече. Винтовку он повесил на гвоздик возле двери. - Во что вляпались, один Картограф знает. Сейчас - чистка.
Он открыл крышку ящика и пояснил:
- Специально заказал. Долговцы долги отдают, на то они в Долге и состоят, а? - не увидев на наших лицах улыбок, хозяин пожал плечами и продолжал: - Вот, достали для меня. Отличная вещь, да. Кидайте туда свое барахло, через два часа будет чистое. Без ядов, вредоносных частиц и бактерий.
Поставив веник под стеной, он направился к двери в конце коридора.
- Комплекты тоже забрасывать? - будничным голосом спросил Лабус.
- Противорадиационные, что ли? - откликнулся Доктор, раскрывая дверь. - Кидай…
Хозяин появился через минуту, запустил «стирку» и позвал нас в столовую. Там оказалось просторно и светло, из-за пыльных окон доносилось повизгивание тварей. На середине стоял широкий длинный стол, за него уселить Доктор, я, Лабус и один из монолитовцев. Я сел так, чтобы видеть дверь, Костя - справа, контролируя всю комнату. Анна, успевшая вскипятить воду, разливала по кружкам чай. Один монолитовец вышел, двое заняли лавку под стеной. Бойцы в модерновой броне и покатых шлемах напоминали каких-то космических десантников из фантастического фильма и очень странно смотрелись на фоне простецкой сельской обстановки.
На столе стояла тарелка с квашеной капустой, над миской с картошкой, сваренной в мундире, поднимался пар, рядом на блюдце - сливочное масло, в другой тарелке - копченая колбаса и хлеб. Откуда это у Доктора в глуши? Или ему кто-то доставляет припасы в обмен на помощь, которую только он один и может оказать? Наверное, так.
Аня разложила перед нами вилки с ножами, поставила тарелки и села возле Доктора, устроившегося во главе стола.
Он сказал:
- Бугров, вы свои шлемы снимите, нам легче общаться будет. А вам, военсталы, не мешало бы расслабиться наконец. Беседа будет серьезной. Мне нужны светлые головы, не забитые всякой ерундой и личными счетами.
Сидящий за столом монолитовец стянул с себя шлем-маску, его примеру последовали остальные двое. Движения их главаря были какими-то… так двигаются роботы или люди, погруженные в свои мысли, - механические движения, мертвые.
Я искоса поглядел на сектанта. Тяжелое отечное лицо, нос картошкой, близко посаженные глазки. На вид лет пятьдесят. Мог я его раньше встречать? Бугров… Нет, фамилия ни о чем не говорит. Глаза монолитовца бегали из стороны в сторону. Он напоминал манекен,
