неизбежного вследствие применения такого количества магического оружия?
Ради того чтобы это предотвратить, он бы с радостью пожертвовал жизнью. Пусть победа достанется Дэвиду, если это может хоть что-то изменить. Хотя что, собственно говоря, это изменит? Американцам достанется очередной успех. Он укрепит их боевой дух, противостояние же двух огромных систем никуда не денется и неизбежно будет искать своего разрешения.
Жертва, которую он принесёт ради благородной цели, не остановит колёса надвигающегося конфликта.
Осознание положения, в котором очутился мир, пришло к Владу неожиданно и так явственно, что сердце у него лихорадочно заколотилось. Он во что бы то ни стало должен остановить эту машину!
Остановить любой ценой, пусть даже придётся пойти на предательство и потерять доброе имя.
Но что, если… Что, если… Никакого поединка вообще не будет?
Эта мысль просочилась сквозь множество слоев ненависти и беззаветной преданности делу.
Но Влад тотчас отверг её как признак слабости. И весь его опыт, и всё прошлое восстали против неё. За славу матушки-России он с радостью мог жизнь отдать. Дэвид, разумеется, поступил бы так же во имя тётушки-Америки. Только их смерть ничего не решит и не уничтожит угрожающий Галактике дамоклов меч.
Любые жертвы в этом деле совершенно бессмысленны. Нависший над Землей и её галактическими владениями нож гильотины не дрогнет и в свое время непременно опустится.
Умереть – это не выход, майор Влад Прожогин. Ты должен найти другой путь. Это твой долг!
И Влад принял решение, от которого зависела его судьба.
До боли сжав кулаки, он сдавил ими с двух сторон виски. Он звал Дэвида.
Пробиваясь через защитные заграждения – выстроенные в сознании зубчатые стены и рвы, – его мысленный посыл бешено нёсся во всех направлениях. Отчаянно искал того, кому он предназначался.
Влад прекрасно знал, что, какое бы укрытие ни избрал его враг, оно будет замаскировано всевозможными боевыми заклинаниями, из арсенала корпуса «Одиссей».
На мысленный стук в дверь скорее всего Влад получит скорый и самый что ни на есть неистовый ответ.
Но упускать эту возможность нельзя. Если начнётся бой, они попросту разорвут друг друга в клочья, без сожаления и угрызений совести.
– Келлс, я знаю, ты меня слышишь! – упорствовал Влад, телепатически взывая к Дэвиду. – Перемирие! Минутная передышка!
– Трус, – последовал хладнокровный ответ.
Он пришёл так мгновенно, что Влад не сумел определить, где скрывается его «альтер эго».
Крепкий орешек, отметил про себя Влад, хотя сам отлично его понимал. Несмотря на миссию защитника мира, Влад тоже находился в состоянии боевой готовности и кровь у него кипела в ожидании схватки.
Долгие годы он позволял искусно манипулировать своей ненавистью. Гордость, желание, ордена славы на парадной офицерской форме, которыми была увешана вся его грудь, ордена, походившие на броню, не пробиваемую доводами рассудка, – все теперь обернулось против него. Против одного майора Влада Прожогина, прославленного тысячелетнего героя Церкви Меча.
Если же учесть, сколько всего подразумевалось под этими понятиями, то собралась бы целая армия, против которой Влад выступал один.
Он не винил своего врага, что тот не откликнулся на его призыв. У Дэвида наверняка было множество своих, не менее веских доводов. Скорей всего Келлс поглощён собственными заботами: готовит заклинания нападения. Вряд ли в этот момент хоть что-то может заботить Дэвида Келлса больше, чем добротное боевое заклинание.
А возможно, он обнюхивает приманку. Келлс считает себя слишком крупной и опасной рыбой для такого ловца, как Влад, но странное предложение Влада его всё равно тревожит.
Пока ждёшь нападения, есть время поразмыслить и пораскинуть мозгами. Такое преимущество было у Влада – хотя преимущество весьма относительное. Ведь у Келлса в руках инициатива. Ясно, что он не остановится. О перемирии не может идти речи.
Так вот, стало быть, каков его ответ. Кровь Влада закипела от боевых гормонов, но он отчаянно пытался сдержать свой пыл. Старался размышлять трезво. Чего, чёрт побери, он хочет добиться?
Отдернув завесу замешательства, Прожогин ещё раз воззвал к своему разуму.
«Итак, начнём сначала, – рассуждал Влад, – Дэвид сейчас, как говорится, на взводе и на разумные убеждения не клюнет».
По всей видимости, он твёрдо убеждён, что Влад готов сдаться прежде, чем начнётся настоящая схватка.
По всем правилам логики Дэвид должен был воспринять предложение Влада именно так. Но в то же время нельзя исключать, что за всеми этими выходками Келлса скрывается и кое-что ещё.
Ответ пришёл сам собой, когда перед внутренним взором Влада возник образ Тани Лоусон. Значит, вот в чём вся загвоздка. Вот чего добивается Дэвид. От этого открытия у Влада едва не помутилось сознание.
В порыве захлестнувшей его неистовой ревности он едва себя сдержал, чтобы не двинуть кулаком куда придётся – хоть по столу, хоть по стене.
Таня Лоусон – вот что нужно Дэвиду. Любимая женщина, а вовсе не личная слава и не победа для своей любимой Америки – этого проклятого притона грязных ублюдков.
Ладно, раз так, пусть будет по-твоему!
И Влад приготовился к худшему.
Глава 16 (46)
Влад всё ещё сидел, погрузившись в глубокий транс, будто качаясь по невидимым волнам призрачного моря, когда до него вновь донёсся голос Дэвида – по-прежнему холодный как сталь.
– Кончай играть в прятки, Влад. Оставим игры для детей. Мы уже дважды встречались один на один. И каждый раз бой заканчивался вничью. Пора расставить точки над «i». Выяснить всё раз и навсегда. Без магии. Без оружия. Пусть всё решится в рукопашном поединке. Что скажешь?
Честно говоря, Влад ожидал чего угодно, только не этого. Что это? Трюк? Или Келлс, отвергнув предложение Влада, сам размышляет о чём-то подобном? Проще всего предположить, что это ловушка, столь наглая и откровенная, что в неё легко можно попасться. Но, с другой стороны, вряд ли Келлс стал бы ставить на карту самое ценное достояние воина – репутацию. Опять же, если это всё-таки хитрая игра, то кто узнает, какой ценой победил американец?
Киллеры из корпуса «Одиссей» – большие мастера по части тактики сражений и могут в равной степени быстро атаковать и ретироваться. Вдруг это искусный манёвр, чтобы выманить Влада из укрытия?
– Знаю, о чём ты сейчас думаешь, русский болван. – Влад услышал, как Дэвид усмехнулся. – Пытаешься вычислить, не ловушка ли это. Да нет же, черт тебя подери. Это честное предложение.
К тому же, если ты его примешь и мы разберёмся тихо, то пощадим жителей этого города. Или предпочитаешь превратить их в пепел? Пара самых тихих кварталов уже сожжена. Тобой, между прочим… В конце концов, какое нам до них дело, правда же?
Влад пытался всё тщательно осмыслить. В одном Келлс был прав: имевшийся в их распоряжении смертельный запас оружия обернётся огромной трагедией для обитателей города. Уже обернулся…
Кроме того, если Влад согласится, у него появится шанс поговорить с Дэвидом с глазу на глаз. В противном случае он ничего не сможет предпринять, чтобы предотвратить грядущую катастрофу.
– Идёт, – наконец решился Влад. – Никаких заклинаний, ничего постороннего. Единственное оружие – голые руки.
– Согласен, – ответил Дэвид. – Тогда вперёд! – После недолгой паузы Дэвид добавил: – Постой, хочу кое-что тебе сказать. Если выиграешь ты, в чём я сильно сомневаюсь, желаю тебе счастья с Таней. Хоть ты и русский болван, но если не считать меня, то лучшей партии, чем ты, ей в этой жизни не найти, как, впрочем, не найти и в следующей.
Влад невольно улыбнулся:
– Я тоже тебе желаю счастья с ней, Дэвид. Уверен, ты сумеешь о ней позаботиться.
