молодых чародеек Долины!
– Я поговорю, мессир, – предупредил Динтра, шагая вперёд.
Архимаг ничего не ответил, не в силах оторвать взгляда от изломанной тени, потянувшейся к ним из-за занавесов беспощадного света. Она не имела ничего человеческого, даже, похоже, тела. Сознания Игнациуса словно коснулась холодная рука, коснулась – и отдёрнулась, потому что вступила в дело поставленная Архимагом защита.
Динтра, само собой, молчал. Разговор вёлся беззвучно, и отчего-то Игнациус отнюдь не горел желанием узнать его содержание. Целитель зачем-то поднял голубой меч, но не угрожая, а словно демонстрируя его хозяину.
Молчаливый диалог длился ещё некоторое время, потом Динтра повернулся к Игнациусу.
– Всё в порядке, мессир. Нам покажут дорогу.
Глава десятая
Эвиал
Она пришла в себя, и глаза сами собой нашли солнце. Низкое, неяркое, зимнее. Щеки коснулось ледяное дыхание холодного ветра; девушка осторожно приподнялась.
Отряд Кицума (уже совершенно очевидно, что не Клары) вновь оказался в Эвиале. Где-то на севере, посреди здешней неласковой зимы.
– О, вот и Тави очнулась. Как ты, девочка? – прогудел совсем рядом голос Кицума.
– С-спасибо… я… нормально.
– Отлично. Нам очень повезло, признаюсь тебе. Чтобы вернуться, Сильвии пришлось прибегнуть к могущественным чарам. И они оставили за собой ясный и чёткий след. Ниа, да хранят её все боги и силы, смогла провести нас этой тропой.
– И… где же мы сейчас? – поневоле слабым голосом осведомилась Тави. – И как остальные?
– В порядке, в полном порядке, – поспешил заверить её Кицум. – А вот где мы… м-м-м… затрудняюсь ответить. Ясно, что на севере, – он усмехнулся, указывая на окружавшую их заснеженную равнину. Где-то далеко виднелись исполинские конусы взметнувшихся в поднебесье гор.
Как ни странно, особого холода Тави не чувствовала.
– Клара постаралась, – пояснил в ответ Кицум. – Продержимся на её согревающем заклятии, пока не раздобудем тёплую одежду.
– А Сильвия?..
Кицум нахмурился. – Она вернулась в пространство мира. Больше нет нужды задействовать те силы, что позволили нам последовать за ней. След теряется. Ниакрис, Бельт и Клара сейчас над этим работают, Райна стоит на страже, а я ждал, когда ты очнёшься.
Тави залилась краской. Надо же, привыкла считать себя сильной и ловкой, а который уже раз оказывается обузой для друзей и спутников!
– Ничего, – прочёл её невысказанные мысли Кицум. – Что-то мне подсказывает, что мы очутились вовсе не там, куда хотели бы попасть. Не очень много мне довелось гулять по Эвиалу, однако таких деревьев я что-то не припоминаю. Тем более на севере. Все северные леса, в общем-то, похожи друг на друга. А здесь…
Тави повернула голову. Слева и справа от неё равнину ограничивали высоченные лесные стены. Тонкие и узкие, точно копья, деревья угрюмо целились в серое небо. Из каждого их ствола получилось бы три, если не четыре корабельные мачты. Несмотря на сеющий снег, деревья стояли, покрытые несброшенными бурыми листьями, словно осень тут так до конца и не уступила место зиме.
Нигде – никаких признаков жилья. Ни дорог, ни троп, ни заборов, какими фермеры в самых разных мирах ограждают пастбища.
И, само собой, никакого следа белой совы. Если, конечно, Сильвия всё ещё оставалась в этом облике.
В сторонке Клара, Ниакрис и её отец стояли тесной кучкой, плечом к плечу, о чём-то переговариваясь вполголоса. Старый некромант то и дело внушительно указывал пальцем в небо. Хмурая Райна, как и положено воительнице, обходила их импровизированный лагерь дозором.
– Можешь подняться, Тави?
Воспитанница Вольных кивнула. Во всём теле ещё чувствовалась предательская слабость, но, во всяком случае, она способна была ходить. Голова слегка кружилась, но, в общем, терпимо.
– Особенно долго заклятье Клары не продержится, – озабоченно заметил Кицум. – Откат, как ни крути. Так что нам надо спешить. Давай помогу, – он обхватил Тави за талию, и девушка не без облегчения привалилась к каменно-могучему плечу.
– О Тави, хвала силам вышним, – обрадовалась Райна. – Наши чародеи вроде как сейчас закончат. Господин Бельт почувствовал что-то такое в воздухе, Ниакрис тоже, а Клара сейчас всё это превращает в видимую дорожку.
Чародеи и впрямь вскоре закончили, дружно бросились к Тави, Ниакрис обняла её, словно сестру.
– Можно трогаться, – заявила Клара. Боевой маг Долины выглядела неважно – ввалившиеся щёки, глубокая синева и мешки под глазами, из носа время от времени начинала сочиться кровь.
Дорога начиналась, как всегда, там, где нет вообще никакой дороги.
– А как она сейчас выглядит? – полушёпотом спросила Тави у Ниакрис.
– Кто, Сильвия?.. Не как сова, ясное дело. Перья она сбросила ещё в Междумирье.
– Зачем? Почему?
Ниакрис пожала плечами.
– Думаю, иначе ей было не вернуться. У неё нашлось какое-то средство, нечто очень сильное, не знаю пока, что именно, – задумчиво проронила девушка. – Мы прошли ведь за ней, ты знаешь? Не сбеги она со Дна Миров – так и сидели бы там. До скончания века.
Тави невольно поёжилась. Сухая, остролицая Ниакрис чем-то притягивала, что-то чувствовалось в ней такое же, как и в самой Тави, гонимой по мирам одиночке. Тави помнила первое впечатление, первые взгляды, которыми они обменялись с Лейт; помнила о предчувствии схватки, и тем не менее… Ниакрис отчего-то казалась мельинке круглой сиротой, хотя рядом с ними шагал человек, которого Лейт называла отцом. Правда, лицо у неё при этом принимало очень странное выражение. Тави предпочитала не знать, что же там случилось в действительности.
И тем не менее осторожно стала расспрашивать. Ниакрис нахмурилась было, и Тави решила, что её сейчас оборвут, однако собеседница неожиданно вздохнула и ответила.
– Ты откуда, Ниа?
– Откуда была, там нет ничего, а ты, Тави? Говоришь по-нашему, но странно.
– Мельин, – ответила ученица Вольных.
– Мельин… нет, не знаю такого места.
– Это мир, не место.
– Да, – Ниакрис чуть улыбнулась. – Прости, забываю. Сама бродила меж мирами невесть сколько лет. Или дней? Или часов?.. Не знаю…
– Где так драться выучилась?
– С чего ты взяла? – насторожилась Лейт. – Мы ж вроде пока не…
– Вижу, – отрезала Тави. – Саму школили. Глаз намётанный.
– Ишь, – печально опустившиеся губы никак не сочетались с якобы насмешливым словом. – Меня тоже… школили. Готовили. И… приготовили.
…Рассказ Ниакрис длился долго, пока маленький отряд оставлял позади лигу за лигой безжизненной снежной равнины. Тави слушала, замирая. Она сама прошла через многое, сама осталась без родных, сама ощутила на себе тяжёлую руку Радуги, но, само собой, это не шло ни в какое сравнение с судьбой Ниакрис.
Старый некромант, предпочитавший, чтобы его называли странным и нелепым именем Бельт, шагал в сторонке, делая вид, что ничего не слышит и не замечает. Остальные, похоже, придерживались того же мнения.
