подножки, очень боясь, что эта самая третья страна достанется-таки союзнику безо всякого их участия!
– Это же элементальные силы! – возопила Клара. – Как огонь и вода! Они в одном месте оказаться не могут!
Бельт пожал плечами.
– Кто мог предполагать, что живые существа, каждый миг бытия которых – опровержение самой идеи Хаоса, окажутся у него на службе? Да и эти элементальные силы, о которых тут говорится, несколько сложнее, чем просто огонь и просто вода.
– Что толку спорить? – слабо поморщилась Тави. – Я тоже… видела эту Западную Тьму. Не знаю, какие в ней найдутся составные части, но эта гарь – от удара её оружием.
– Разрушитель? – пробормотала Клара, ни к кому в отдельности не обращаясь.
– Может, всё-таки посмотреть, во что этот удар был нацелен? – вполголоса предложил Бельт.
– И что здесь делали поури? С кем дрались? Того беднягу разорвало почти пополам. Именно разорвало, а не разрубило, – подхватила Ниакрис.
– Это имеет отношение к Разрушителю? И к Мечам? – подняла бровь Клара.
На душе у чародейки, что называется, кошки скребли. Долгая и бесплодная погоня, безумные прыжки и метания, провалы сквозь саму плоть мира – и всё впустую. Западная Тьма, сломить которую некогда посулилась Клара, – в неприкосновенности, и, судя по увиденному в Империи Клешней, нужна вся Гильдия боевых магов, чтобы с нею справиться.
Конечно, если не удастся заполучить Мечи…
Прошлый раз она действовала не лучшим образом, самокритично призналась себе чародейка. Кэра надо уговорить. Уболтать. Убедить, в конце концов, хотя он всего лишь глупый и самонадеянный мальчишка.
Клара устало потёрла слезящиеся глаза. Преследование выматывало, не сколько физически, сколько душевно, заставляя вновь и вновь сомневаться в собственных силах, что для боевого мага категорически противопоказано.
Затянувшуюся игру пора заканчивать. С мессиром Архимагом, наступающим ей на пятки, особенно не пококетничаешь. Тем или иным способом, но они вырвались из обречённой пирамиды, возможно, создали некий буфер между собой и Игнациусом, хочется верить, что какой-то запас времени у них всё-таки есть.
И нечего его тратить на бесплодные разговоры. Надо найти Раз… то есть Кэра, и закончить затянувшееся приключение.
Невольно Клара вспоминала всю свою историю в Эвиале – появление на дальнем севере, встречу с Анэто и Меганой, долгий путь к Скавеллу… В своё время она отказалась от идеи найти Кэра через Астрал – это потребовало бы слишком долгого времени и тщательной подготовки. Вдобавок отыскать через Астрал потерявшего память – задачка, усложнённая втройне. Анэто и Мегана признались, что обычные методы обнаружения не давали результата.
Искать Мечи, вложив в поиск всё, что у неё оставалось? Вспоминать давным-давно минувшие уроки Академии, практические занятия по обнаружению фанатиков-Властелинов, упивающихся кровью жертв? Или положиться на судьбу, ведь не зря же тайные пути магов вывели её именно сюда! Что-то притянуло неведомое «я» Клары Хюммель, заставив отправиться в жаркую салладорскую пустыню!
– Кирия Клара, – раздался над самым ухом настойчивый голос Райны. – Уйдём от солнца, кирия. И… нам надо решаться, медлить здесь больше нельзя. Догонять Раз… то есть Кэра, как угодно, хоть пешком, хоть…
– Думаю, мы сможем в этом помочь, – вмешался старый некромант. – У нас есть один свидетель. Можно было б откопать и ещё, но незачем возиться.
– К-какой свидетель? – вздрогнула Клара.
– Да вот этот же, – безмятежно ответствовал Бельт, кивая на мёртвое тело разорванного пополам карлика. – Он нам всё и скажет, кто тут с кем переведался, зачем и почему…
Клара ощутила мгновенный укол ревнивой зависти. Некромантия не принадлежала к её сильным сторонам, спасибо дражайшему мессиру Архимагу Игнациусу за наше счастливое детство.
Ниакрис мрачно усмехнулась и, не дожидась ответа, принялась крепить верёвки. Тави с ужасом наблюдала за приготовлениями названой сестры, наконец, не выдержав, выученица Вольных осторожно тронула дочь некроманта за плечо.
– Стоит ли? – сдавленно пробормотала Тави. – А то я вот тоже один раз…
– Один раз что? – нахмурилась Ниакрис.
– Допросила труп. – Голос Тави упал до шёпота. – В моём родном мире, в Мельине. А потом там началось такое… едва живы остались.
– Но ведь остались же, – с великолепным презрением пожала плечами дочь некроманта. – Значит, и мы уцелеем.
Тави покачала головой.
– Ниа, сестра… ты делала это раньше?
– Нет, – с некоторым напряжением призналась та. – Но отец – он делал, и неоднократно. Не волнуйся. Ничего не случится. Быстро – раз-два, и всё. И мы уже знаем, кого видел этот поури в последние минуты, с кем сражался, как очутился здесь…
– Да знаю я, для чего допрашивают трупы! – Тави прижала руки к груди. – Я к тому, что это может быть опасно, вот к чему!
– А кто сказал, что некромантия – это детские развлечения? – холодно резюмировала Ниакрис. – Не переживай… сестрёнка.
Тави покачала головой. Но продолжать не стала, молча отступила в сторону. В ушах до сих пор звучал голос Учителя, такой близкий, такой знакомый; слышать его было болью, чистой и непреходящей, и с ней не мог сравниться никакой откат.
Тем временем Бельт деловито, без суеты, вполне буднично готовился к обряду. Само собой, весь его инструментарий давным-давно сгинул безо всякого следа, но маг и бровью не повёл.
Клара, как и Тави, с известным испугом наблюдала за манипуляциями чародея. Как и сама боевая чародейка, он далеко не всегда нуждался в «подпорках» типа фигур или содержащих магическую субстанцию ингредиентов. И сейчас Бельт просто положил руку на лоб карлика, положил совершенно бестрепетно, хотя трепетать было от чего – после пребывания на жаре тело выглядело, мягко говоря, пугающе.
Тем не менее некромант коснулся трупа так же спокойно, как если бы под его ладонью оказался прохладный камень. Лицо замерло, глаза закрылись; Клара ощутила быстро пробежавшую волну магии. За ней вторую, третью – губы Бельта изломило болью, однако он не отступал.
И вот, безо всяких фигур, рун и тому подобного – труп карлика шевельнулся, приподнял уродливую голову. Полные запёкшейся крови глазницы медленно обежали вокруг, остановившись на некроманте.
– Отвечай! – вслух потребовал Бельт. – Отвечай, и наградой тебе станет покой!
Собственно говоря, «отвечать» трупу было нечем – горло разорвано, от трахеи ничего не осталось, но у отца Ниакрис имелись свои средства.
Над телом появилась голубая светящаяся сфера, и в ней Клара увидела…
…Кэра Лаэду, верхом на серебристожемчужном драконе; нескончаемые линии все тех же поури, шагающих через пустыню; какое-то скопление полуразрушенных гробниц и пирамид; дикую схватку в подземелье, а потом…
Воскрешение Салладорца.
Тави вскрикнула – она узнала человека в плаще.
И они проследили всё до самой последней секунды, когда жизнь этого поури оборвалась в отчаянной атаке на двух свирепо защищавших каменный саркофаг чудовищ.
Все ошарашенно воззрились друг на друга.
– Вот это да, – только и смогла вымолвить Клара.
Кэр был тут. Совсем рядом. И он, невесть как заимев в спутники дракона, насмерть дрался с этими чудовищными тварями, пытаясь помешать возвращению из Серых Пределов того странного мага. Кого,
