караван за каравано, хорошо еще, что кровососы с крылатыми сейчас воюют, продовольствие за бесценок отдают, а то совсем бы худо пришлось...
- Постой, постой! - перебил излияния Вика Твердислав. - Как ты сказал? Кровососы? Мелкие такие, на деревьях живут? И крылатые - шеи у них нет, голова словно в плечи вдвинута? Так?
- Так... - изумился Вик. - Но откуда ты это знаешь, вождь Твердислав?.. Юноша не ответил. Стоял, прижав ладони к сдавленным болью вискам. Крылатые и кровососы. Кровососы и крылатые. Так вот где она, разгадка, такая элементарная, а он, тупица, все топтался кругом да около, несмотря на все подсовываемые ему подсказки! Не случайно мир этот казался ему декорацией, не случайно он раз за разом вставал в тупик от царящих здесь нелепостей, не случайно, не случайно, не случайно! Не хотел замечать очевидного, в глаза бросающегося, такого простого!.. Вот оно, решение, вот он, ответ - Сенсорика. Не сотворенное Великим Духом посмертие, нечто хуже - Сенсорика Умников. Мир красотки Аэ, путешествующей вместе со своим огром. Остается, правда, вопрос - каким образом они с Исайей перенеслись из горящего “Разрушителя” сюда, но на этот вопрос, наверное, не ответит никто, кроме самoй коварной Умницы.
Твердислав больше не слушал Вика. Болтовня бедняги вдруг стала абсолютно безразлична. Ясно, что отсюда надо уходить, и... что там толковали те двое крылатых, что уносили с поля боя свою погибшую соплеменницу? Что-то о моих путях... Книга Убийц... или нет, это было не там? Проклятье, ничего не помню... самого важного, как оказалось...
- Твердислав! - окликнул его координатор. Достомудрый Исамбар смотрел на него с жадной ухмылкой. Не иначе, как представлял свой “храм” - о чудо! - сразу с тремя замурованными в пни Пророками... - Твердь, подойди сюда, прошу тебя!
- Исайя, - медленно проговорил юноша. - Хватит разводить разговоры. Я знаю, где мы и что с нами. Мы - в Сенсорике. В Сенсорике Умников. Исайя охнул и заметно побледнел. Затравленно взглянул на Исамбара - и Твердислав готов был поклясться, в этот момент господин верховный координатор горько пожалел, что не прибил этого достомудрого палача сразу, без долгих рассуждений.
- Сенсорика... откуда ты знаешь?.. Ну да... совпадает... Вика просто накрыло облаком... и он попал сюда... Мы предполагали, но... - Хватит болтать, - тихо и яростно сказал Твердислав. - Надо убираться отсюда. И искать ту, что выведет нас отсюда. Мою подружку Аэ. Исайя вытаращил глаза.
- Это ее мир, координатор. Я здесь уже бывал, хоть и в других частях. Декорация, фата-моргана, подделка - все вместе. Здесь нет законов - здесь только прихоть создательницы. Отсюда все эти нелепости, грибы в сухом краю! - Твердислав не выдержал, фыркнул. - Мы в сенсорике... отсюда нет возврата, Твердь... - кажется, координатор Исайя совем не слышит юноши. - Никто из накрытых облаком не вернулся. Никто. Значит, они все-таки добрались до нас... и теперь останется только уничтожить себя.
Достомудрый Исамбар недоуменно глазел на болтающих по-птичьи белокожи чужеземцев.
- Надо уходить,координатор. Вика нам не спасти. Только сами разделим его участь. Здесь убивают взаправду, координатор, это не посмертие, это хуже! Мы в мире, где ни твой, ни даже мой опыт - почти ничто. Я на знаю, зачем Аэ все это придумывала - но вот придумала и, по-моему, еще и старалась, чтоб повычурнее получилось, поинтереснее!..
- Понятно, - мертвым голосом сказал Исайя. - Пошли. Я только прощусь с достомудрым... А ты беги сразу к алой арке, неважно какой - я все равно не знаю, которая ведет наружу и ведет ли вообще...
- Не надо паники, координатор, - решительно отрезал Твердислав. - Я сказал “надо уходить”, однако это не значит “надо удирать сломя голову”. Поговорите с этим золотношей еще. Пусть расскажет поболльше. О пророках, о храме... А я подожду.
Кажется, Исайя взял себя в руки. Глаза вновь обрели привычный металлический блес, и голос, когда координатор вновь заговорил, был исполнен дипломатически-приятственных ноток. Достомудрый Исамбар немедля расплылся в улыбке - наверное, решил, что занесенные ветром удачи в его храм будущие Пророки уже полностью смирились со своей участью. Как бы не так, зло подумал Твердислав. Я не дам этой девчонке играть собой! Не дам ни под каким видом! Если понадобится, я выжгу весь этот проклятый лес вместе с городом, и притом моя совесть не шевельнется. Это ведь твои куклы, Аэ, твои игрушки, ожившие игрушки, точнее, оживленные - так у нас девчушки оживляют тряпичных куколок. Точнее сказать, оживляли...
“Но разве ты когда-нибудь сжег хоть одну такую игрушку?” - вдруг спросил знакомый мягкий голос. Координатор Исайя аж подпрыгнул на скамье рядом, широко раскрытыми глазами уставившись куда-то в пустоту, словно увидав там того самого врага, о котором так часто толковал Твердиславу. “Кто ты?! Покажись, трус, отзовись!!!” - мысленно закричал Твердислав; ответа, разумеется, не последовало. Достомудрый Исамбар тем временем начал смотреть на пришельцев уже без удивления, с одним лишь каким-то жадным ожиданием: наверное, уверился, что из них выйдут отличные пророки - ишь, как дергаются, бледнеют и размахивают руками!
- Это место осквернено! - Исайя в священном гневе вскочил на ноги. - Не останусь тут более ни мига! Прочь, прочь из этого дьявольского вертепа! О, отец, отец, за что ты заставил меня испить чашу сию!.. При чем тут еще какой-то отец, Твердислав не понял. Нужно драться, вот и все. А там видно будет.
Координатор обернулся к Твердиславу, уже не обращая никакого внимания на “мудрецов”:
- Пожалуйста... попытайся освободить Вика.
- Да куда ж нам! - возопил парень. - Думаешь, этот самый гриб так уж легко рубится?..
- Попытайся, - негромко повторил Исайя, зловеще усмехаясь углом губ и поворачиваясь к достомудрому. Краем глаза Твердислав заметил, как с лица Исамбара мигом смыло ухмылку. Жрец, священник, мудрец - неважно, кем он был на самом деле - внезапно истошно заверещал. Вскочил на ноги, отшатнулся - или, вернее сказать, незримая рука просто отщвырнула его к стене. Твердислав вскочил на ноги; меч сам собой прыгнул в руку, юноша рванулся к узилищу несчастного Вика, не думая даже, как он освободит пленника; размахнувшись как следуе мечом, сплеча рубанул по фиолетовому боку живого “пня” - бедняга Дженнингс отчаянно заголосил. - Что ты делаешь, больно!!!
Твердислав невольно опустил меч - но лишь на мгновение. Достомудрый Исамбар вскочил с ногами на скамеку - точно девчонка при виде змеи - и что-то вопил, размахивая руками. Из алых арок один за другим выныривали его подручные, вооруженные кто чем; мелькали копья с широкими и длинными, в треть древка, навершиями, тяжелые топоры, кривые мечи... К счастью, ни у кого не оказалось луков - наверное, боялись попасть в свое главное сокровище, Пророка Дженнингса.
Невольно юноша пожалел, что его боевой костюм так и сгинул в огненной купели “Разрушителя”.
Исайя, точно призрак, возник рядом с Твердислаом; правая ладонь окровавлена. Координатор брезгливо встряхнул рукой.
- Кео! Кео Кеосар!
Мальчишке не пришлось повторять дважды. Сорвавшись с места, он словно маленькая ракета промчался по залу, змеей поскользнув мимо вооруженных жрецов.
- Дай ему лук! - приказал Исайя. - Ну, скорее!
Жрецы промедлили с атакой и в следующий миг жестоко поплатились - стрела Кео вонзилась одному из них прямо в живот. Остальные жрецы что-то завопили, указывая пальцами в дальний угол, там, где шли переговоры; достомудрый Исамбар все не появлялся, но Твердиславу сейчас было не до него. Парень вновь ощутил явственные содрогания Силы - и вторая стрела, выпущенная мальчишкой, отскочила от лба другого жреца, словно легкая соломинка.
- Ваше превосходительство... добейте меня... - прохрипел Вик за их спинами. - Лучше смерть, чем такое...
- Не придумывай! - гаркнул Исайя. - Мы вернемся за тобой, Вик, не сомневайся! Потерпи еще чуть-чуть! Твердь, Кео, за мной!.. Ни Твердислава, ни мальчишку не пришлось просить дважды. Все вместе, они бегом бросились к ближайше красной арке в стене, не думая, куда она может их вывести. Жрецы всем скопом кнулись к ним; они были приучены сражаться, вперед выдвинулись копейщики, брошенный кем-то легкий дротик пролетел над головой Твердислава, парень зло рубанул мечом по древку сунутого вперед копья, напрочь срубив наконечник. Подхватил его, словно второй меч, резко развернулся к нападавшим...
- За мной! - дико взревел координатор, но было уже поздно. Твердислава атаковали сразу трое в серых балахонах, орудуя мечом и длинным, почти в три четверти своего клинка, срубленным навершием, Твердислав отбил несколько выпадов; однако его окружали уже и с боков, и со спины, и кто знает, чем все это бы закончилось, если б Исайя не схватил не в меру горячего вождя за шиворот, с неожиданной силой
