обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь - они природу чувствуют. Поэтому, когда надо клячу какую сбыть - нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей - сами торгуют… зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?
– Откуда ты все это знаешь? - изумленно спросила я.
– Отец рассказывал.
Мы добрались до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар - имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.
– Лорин, - задумчиво протянула я, - а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?
– Хватит, сторгуемся! - хищно усмехнулся мальчишка.- Тебе кто-то понравился?
– Все! - откровенно призналась я.
– Пройди и выбери, - распорядился он. - Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.
Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что всем им чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Я потихоньку приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда-то сзади раздался ехидный всхрап. ПодскочИВ от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине крепко связанными передними ногами. Я сделала шаг вперед.
– Осторожнее, - подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. - У него бешеный характер!
Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и задумчиво уставился на жеребца.
– Этот лучший! - шепотом сказал он мне, склонившись к самому уху.
– Я его хочу! - честно призналась я, - вот только смогу ли с ним справиться?
Лорин рассматривал коня.
– Лейна, этого жеребца не удалось сломать, - тихо сказал мальчишка, - если он тебе довериться, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой.
Я кивнула своим мыслям и повернулась к продавцу.
– Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь?
– Этот жеребец великолепен! - Начал свой спич надувшийся от важности мужичек. - Нигде вы не…
– Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! - холодно отрезала я.
– Пятьдесят золотых! - не менее холодно отрезал продавец.
Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.
– Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня. - С самыми невинными глазами соврала я. - Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню!
Продавец смиренно опустил голову:
– Сколько вы готовы заплатить?
– У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло.
Мужик кивнул:
– Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу - деньги НЕ ВОЗВРАЩАЮ!
Мы ударили по рукам. Повозившись по карманам, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул:
– Отвязывайте свое сокровище сами!
Вокруг собралась толпа любопытных.
Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно-лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к столбу. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всадника, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось…
Глава 4
Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.
Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть,… но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!
Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило…
– Лорин, - позвала я мальчишку, - как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?
– Не знаю, - задумался тот, - а разве мы получили ее легко?
– Легко, легко… Знаешь, у меня сложилось странное впечатление - все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! - скосила я глаза на нашу покупку.
– Тебе просто показалось, - успокоил меня парнишка.
– Ну, возможно, - нехотя согласилась я.
За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было, видимо здесь практиковалась идея сиесты и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком.
Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг
