Кристоф достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул и положил на стол.
– Мне нужно, чтобы ты открыл проход в мир нософорос.
Пока колдун рассказывал подробности, родственник слушал его предельно сосредоточенно, не прерывая. Ему даже в голову не приходило, что идея некроманта для большей части кровных братьев звучала полным бредом.
– Нософорос умели открывать порталы в любой точке пространства. Но мы не можем сделать этого. Нам необходимо реальное место, на которое нужно наложить знак. Я знаю несколько мощных врат, построенных ими. Они находятся в разных частях света и почти все разрушены. Из тех, что целы, мне известны два. Один в Ирландии. Другой здесь, в Столице. Но этот символ не точен. Поэтому он никуда не приведет…
Арчи сидел, упираясь ладонями в колени, чуть покачиваясь на кресле и глядя в пол, что выражало величайшую степень его умственной работы.
– То есть, насколько я понял, вы хотите, чтобы я подобрал код, открывающий доступ в жилище нософорос?
– Да.
– Если бы это была компьютерная программа, – Арчи повернулся к монитору и пошевелил «мышью», оживляя его. Покосился на нас, подумал, что два кровных брата, родившихся в незапамятные времена, еще до изобретения калькуляторов, вряд ли поймут сложные обьяснения, и решил говорить как можно проще. – Я мог бы написать программу, которая подберет недостающие фрагменты вашего кода… Но как возможно сделать такое в реальности с помощью одной картинки и разума…
– Что есть реальность, – небрежно заметил я, глядя, как его пальцы бегают по клавиатуре, – и что есть разум? Ты же даханавар.
…Когда мы, вместе с Арчи, вышли из дома, на улице похолодало. Небо прояснилось. Казалось, звезды раскалываются от холода и рассыпают во все стороны блестящие осколки искр. Снег сверкал, над сугробами висело серебристое сияние.
Машины колдуна у подьезда не было. Вместо нее к самой кромке тротуара лихо подьехал черный «хаммер». Передняя дверца распахнулась, и на снег спрыгнул Вивиан. Я снова на мгновение испытал легкую дезориентацию, видя его новое тело и одновременно чувствуя прежние ощущения молодого кадаверциана. Он подошел и с независимо-упрямым видом остановился напротив учителя.
Арчи с явным интересом уставился на голубоглазую «девушку», одетую как парень и коротко подстриженную, но не теряющую от этого ни капли своей привлекательности. Естественно, он не узнал Флору. Она была давно мертва, когда Артура обратили, а портреты даханавар, пытавшимся убить главу клана, у нас не принято развешивать в парадном зале.
Лицо Кристофа стало ледяным, застывшим.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он по-французски, справедливо полагая, что мой собрат не понимает языка Мольера и Дюма.
– Это была моя инициатива, – поспешил я на выручку Вивиану. – Не может же он все время сидеть взаперти. А я, извини, не могу работать в присутствии твоих зомби. И если ты беспокоишься из-за Арчи, то когда он сделает все, что от него требуется, я почищу ему память. И его матери тоже.
«В следующий раз, будь добр, советуйся со мной, если соберешься отдавать распоряжения моему ученику», – мысленно произнес Кристоф, отвернулся от меня и пошел к машине.
«Как прикажете, мэтр», – «сказал» я ему в спину.
…Поездка выходила довольно веселой.
Арчи одолевало все большее желание познакомиться с девушкой, потрясшей его воображение. Вивиан бесился из-за пристального внимания новоиспеченного даханавара. Кристоф начал подозревать, что я беспокоюсь не столько о душевном состоянии его ученика, сколько о собственной возможности развлечься.
– Направо… прямо… налево, – отдавал он короткие распоряжения Вивиану, и тот молча исполнял приказы.
Машин на дорогах было еще довольно много.
– Ничего себе! – воскликнул вдруг молодой кадаверциан своим новым музыкальным голосом, доставшимся по наследству от Флоры.
Арчи подался вперед, и я тоже увидел. Нам навстречу, из-за человеческих домов разной высоты, медленно, величественно выплывала огромная цитадель. Ее черные стены наливались мерцающим красным цветом и гасли, чтобы через секунду загореться снова. Грозные тучи клубились вокруг шпилей, и между их стальных боков поблескивали багровые сполохи.
Чудовищная картина завораживала. В ней было нечто, чуждое нашему разуму. Но чем дольше я вглядывался в титанический замок, тем меньше понимал, что именно.
– Лигаментиа, – негромко сказал Кристоф, и его голос, внезапно нарушивший тишину, заставил всех очнуться. – Иллюзия.
– Люди не видят этого? – спросил Вивиан, забыв о своем решении держать рот на замке.
Нет. Это напоминание для нас. Кадаверциана не слишком удивило появление невероятной постройки, за несколько дней выросшей среди человеческих домов. Он ожидал чего-то подобного.
– Неужели они, действительно, будут нападать на всех, кто зайдет на их территорию? – вмешался в разговор Арчи. Его потрясение от увиденного довольно быстро сменилось удовольствием от того, что молчаливая «красавица», наконец, заговорила.
– Me на всем. Направо, Вив. Но на слишком любопытных – несомненно.
– Нам не придется заезжать на их территорию? – ученик послушно повернул руль, и мы вьехали в узкий переулок. Теперь башни крепости оказались слева.
– Нет. Мы обогнем ее.
Но ведь убийства кровных братьев запрещены, – снова подал голос Арчи.
– Неужели? – скептически поинтересовался Кристоф. И я увидел в его памяти разгромленную лабораторию асиман, Эрнесто, связанного магической цепью, умирающего Вивиана, мертвого Сэма…
Мой родственник решил помолчать, понимая, что не слишком много знает о тайной политике киндрэт.
Следующие полчаса мы ехали в полной тишине. Яркие огни города остались позади, и теперь машина неслась по шоссе, направляясь на юго-восток. Небо начало затягивать тучами.
Я думал, это в Столице, – Арчи вопросительно взглянул на меня.
– Недалеко от города есть старые пещеры, – ответил Кристоф. – Когда-то там были шахты, где добывали известняк, а сейчас на десятки километров – подземные пустоты…
Вход в таинственные подземелья выглядел как… дыра в земле. Резкий черный провал достаточно ровной, округлой формы, на фоне белого снега.
Кадаверциан спускался первым. За ним в узкий лаз протиснулся я. Кристоф включил фонарь и обвел кругом света низкую пещерку. Луч задержался на колченогом стуле. На нем лежала толстая потрепанная тетрадь, заложенная карандашом.
– Рай для диггеров, – сказал Кристоф. – Прежде чем спускаться туда, – луч фонаря переместился на противоположную стену, где чернел еще один ход, – каждый должен записать свое имя. Затем записи проверяют, и если кто-то не отметился на выходе – его идут искать.
И находят? – поинтересовался Арчи, присоединяясь к нам. Он поспешил подать руку Вивиану, спускающемуся следом, но кадаверциан сделал вид, будто не заметил его попытки помочь.
– Иногда. – Колдун вынул из кармана второй фонарь, бросил его ученику и направился к проходу.
А я, не сдержавшись, открыл тетрадь, быстро нацарапал под именем какого-то Семена Белого «Дарэл Эриксон, 5 февраля, 23:42%. И поспешил за остальными.
Сначала по длинному коридору, полого ведущему вниз, можно было идти только согнувшись. Затем потолок резко ушел вверх, и мы оказались в большой пещере. Я не увидел подземных красот, которые так любят туристы. Ни сталактитов, ни сталагмитов или величественных каменных колонн. Всего лишь большая
