– Слушаю, Александр.
Доброй ночи, Кристоф. Извини, что тревожу…
Голос в трубке звучал странно. Словно Фэриартос был простужен или его горло находилось в крепких тисках.
– Пусть тебя это не волнует, – не сдержав иронии, ответил некромант. – Сегодня ты не добавил мне беспокойства.
– Я знаю, что кадаверциан предпочитают не вмешиваться в дела других, – после секундной заминки продолжил глава клана Искусства. – Но я не могу обратиться ни к кому, кроме тебя.
Голос Александра на мгновение прервался:
– Паула. Моя ученица… сейчас она в «Лунной крепости» тхорнисха. И я боюсь, что ей не выбраться оиуда живой.
С ветки на плечо некроманта свалилась мертвая зеленая гусеница, он щелчком сбросил ее на землю и устало вздохнул:
– Александр, времена, когда я спасал прекрасных дам от коварных похитителей, давно прошли. К тому же, с чего ты взял, будто ей что-то угрожает?
– Она навела проклятье на Иохана, – глухо отозвался фэриартос.
Кристоф тихо хмыкнул. Потом уточнил, испытывая невольное уважение к смелости юной фэри:
Ты хочешь сказать, ей удалось «Искажение»?
– Чумной ранен. Жаль, что не смертельно… Подробностей я не знаю, но слышал, Миклошу пришлось тащить его на себе до самого логова.
Плечи некроманта дрогнули от беззвучного смеха, когда он представил это, но отозвался колдун сдержанно, даже сухо:
– Не думал, что Миклош так дорожит своими слугами. Реальнее представить, что он бросил ландскнехта подымать на дороге, боясь запачкать рубашку.
– Кристоф, мне все равно как он относится к своим солдатам. Послушай! Бальза уважает только тебя…
– Это сказано слишком сильно, – перебил кадаверциан.
– Уважает, не хочет связываться, опасается… Назови, как хочешь – важно не это! Главное, только ты можешь договориться с ним. Прошу, помоги. В ответ ты можешь рассчитывать на любую мою помощь! Паула очень дорога мне…
Кристоф посмотрел под ноги. Сморщенная гусеница валялась на каменной дорожке. Мастер Смерти направил на ее дохлое тельце комочек зеленого света. Насекомое, оживленное некромантической магией, зашевелилось и быстро поползло в траву.
– Хорошо. Я сделаю то, о чем ты просишь… Исключительно из любви к искусству.
– Благодарю тебя.
Кристоф с досадой выключил телефон:
– Черт бы тебя побрал, Дарэл! – произнес он, глядя на погасший экран. – Вечно лезешь, куда не просят!
Если бы даханавар не передал Пауле высшие знания фэриартос, она бы не связалась с Иоханом. Оставалось надеяться, что девчонка пока не разболтала тхорнисху о том, кто научил ее наводить проклятья. Иначе телепат в полной мере получит неудовольствие еще одного клана.
«Даханаварская страсть к интригам – это великое зло, – хмуро подумал кадаверциан, садясь в машину. – Даже когда они лежат в беспамятстве, кому-то приходится разбираться с их делами».
Заснеженный английский сад патрулировался. На здании резиденции тхорнисхов, выстроенном в готическом стиле, была установлена новейшая система слежения и несколько параболических антенн. Подьехав к воротам, Кристоф открыл окно, и сейчас же над переговорным устройством засветился маленький экранчик. На нем появилось изображение сексапильной блондинки. Кадаверциан усмехнулся – Миклош был неизменен в своих желаниях. Девушка, не переставая, показывала в улыбке ровные белые зубки без намека на клыки – на первой линии охраны у тхорнисхов находились люди. Она метнула быстрый взгляд куда-то вниз и прощебетала:
– Добрый вечер, господин Альбьер. Вам не назначено.
– Это неофициальный визит. У меня дело к господину Бальзе.
Улыбка секьюрити застыла, будто приклеенная к лицу.
– Пожалуйста, подождите минуту, – произнесла она напряженно и исчезла с экрана.
Колдун откинулся на спинку кресла и, барабаня пальцами по рулю, с удовольствием представил, какой переполох творится сейчас в доме Миклоша. Явиться сюда стоило только ради этого.
Девушка больше не порадовала его своим хорошеньким личиком. Переговорник продолжал молчать, но ворота открылись.
Пока машина ехала по аллее, кадаверциан с интересом посматривал по сторонам. В открытое окно проникал холодный воздух и отголоски магии. Казалось, заклятия висят на каждом кусте. Оставалось только удивляться, как троица вриколакосов сумела сюда пробраться.
Мастер Смерти припарковался на широкой площадке перед домом, залитой светом фонарей. С низкого неба падали снежные хлопья, похожие на пух, и, медленно кружась, ложились на старательно расчищенную дорогу.
Некроманта не встречали, но затылком он чувствовал десятки настороженных взглядов, следящих за каждым его движением. Кристоф знал – если им покажется, будто незваный гость замышляет недоброе, в него полетят не только заклинания, но и пули.
Посмотрев на здание, колдун увидел в одном из темных окон черный силуэт и, стараясь не нервировать охрану, неторопливо направился к дому.
Хлопнула входная дверь. На пороге показался Иохан. Окинув его взглядом, кадаверциан не заметил в первом ученике Миклоша никаких явных следов воздействия проклятия. Кристоф усмехнулся – он хорошо помнил, как ландскнехт люто ненавидит его.
«Чумному есть за что тебя ненавидеть, – говорил, бывало, Адриан насмешливо. – Во времена человеческой жизни, когда он принимал участие в захвате замков, ему доставались кухарки. А ты брал лучших леди…»
– Нахттотер ждет, – сказал тхорнисх мрачно и пошел впереди. Казалось, даже его бритый затылок и плечи выражают неодобрение из-за присутствия некроманта в святая святых клана Нахтцеррет.
Поднявшись по лестнице, они миновали пару залов. Чумной остановился возле высокой дубовой двери, постучал в нее, открыл и жестом велел Кристофу входить.
Комната была освещена пламенем камина. Отсветы огня играли на деревянных панелях стен и золотили изображения ос, вышитых на портьерах. Миклош сидел в кресле возле низкого столика.
Сегодня он был ироничен и спокоен.
– Какой приятный сюрприз, – улыбнулся хозяин дома, захлопывая книгу, которую держал в руках. – Чем обязан удовольствием встречи?
Кадаверциан опустился в кресло напротив главы клана. Иохан тут же оказался за его спиной.
– Удовольствием ты обязан Александру.
– Неужели наш покровитель искусств нашел защитника? – Миклош сыто прищурился и небрежно бросил тяжелый том на стол. – И чем он тебе платит за услуги?
– Молодыми фэри, – произнес Кристоф невозмутимо. – Кстати, одна из них сейчас у тебя. И как раз ее мне не хватает для полной коллекции.
– Не знал, что мастеров Смерти так интересует использованный товар.
Иохан позади нагло хмыкнул.
– Некоторые называют товар, которым долго пользовались, антиквариатом. А он, как известно, оценивается весьма высоко, – отозвался колдун.
Миклош рассмеялся:
– Это смотря, кто пользовался…
– Согласен. Несомненно, Александр, как первый владелец, увеличил стоимость.
Несколько мгновений собеседники пристально смотрели в глаза друг другу. Бальза решал, что для
