неизбежных визитеров из деревни. Она незатейливо имитировала дом сельского жителя среднего достатка – гладкий крашеный пол, пестрые ковры, телевизор, закрытый кружевной салфеточкой. Безвкусно подобранная мебель – кровать на высоких ножках с горкой подушек, полированный сервант с хрусталем и хохломой. Бессмысленные репродукции из журналов на стенах. Дема ухмыльнулся, увидев в книжном шкафу собрание 'Анжелик', Дюмы и прочего душещипательного чтива. Эта бутафория была рассчитана явно не на Демида.
Он снова поднялся на второй этаж, вооружившись инструментами из кладовки. Долго возиться с кодовым электронным замком он не стал, терпеливо просверлил его ручной дрелью и пинком открыл дверь.
Дема осветил фонариком большую комнату и присвистнул.
'Ни хрена себе, скромный работяга!'
Здесь смешались в невероятном сочетании самые разные предметы. Луч выхватывал из темноты распятия, тускло блестящие на стенах, ряды старинных фолиантов, компьютер последней модели. Всю стену занимал шкаф с кодовыми ячейками, наподобие вокзальной камеры хранения. Все дверцы его были аккуратно размечены неизвестными Деме знаками. Большое функциональное кресло в центре комнаты было увешано связками разноцветных проводов и датчиков, вокруг него громоздилась непонятная аппаратура. А со стены взирал печальный Иисус – картина была выполнена в гиперреалистической манере и лицо Бога казалось живым. Дема спешно отвел от него фонарик.
Он сел в кресло и включил компьютер, с трудом разобравшись в путанице кабелей. Экран вспыхнул и на нем появилась надпись:
'ВАМ ДАЕТСЯ 5 СЕКУНД НА УСТАНОВКУ ПРАВ ДОСТУПА. ПОЖАЛУЙСТА, НЕМЕДЛЕННО ВВЕДИТЕ КОД'.
Демид панически щелкнул тумблером, пытаясь выключить компьютер, но тот и не думал слушаться. На дисплее промелькнуло: 'ОСТАЛОСЬ 3... 2... 1 СЕКУНДА', – и во весь экран появилась разъяренная физиономия Алексея. Демид вскочил как ужаленный, путаясь в проводах.
Надпись на дисплее теперь гласила:
' ПОЧЕМУ ТЫ БРОСИЛ ЯНУ ОДНУ В ЛЕСУ? Я ТЕБЯ СЮДА НЕ ПРИГЛАШАЛ!'
Демид не мог оторвать взгляд от компьютера.
– Алексей, я так больше не могу! – пробормотал он, словно имел дело с живым человеком – Я хочу хоть что-нибудь знать! Кто ты – дьявол или человек?
'Я – ЧЕЛОВЕК!'
Красные буквы разбухали на экране, пока не взорвались огненными сполохами. А на смену им появилась маленькая насмешливая надпись:
'оглянись назад, дурачок!'
Демид крутанулся так, что хрустнула шея.
В двери стоял Алексей.
Демид открыл рот. Сидел, как идиот, и не мог сказать ни слова.
– Нет, вы посмотрите на этого героя! – Петрович раскатисто захохотал, хлопая себя по бедрам. – На этого юного следопыта, Ната Пинкертона и майора Пронина, вместе взятых! Что ищешь ты здесь, отрок? Карту Острова сокровищ? Или полный список российских колдунов с указанием паспортной прописки? Может быть, ты хочешь связать меня и пытать каленым железом? Вот что, вызову-ка я участкового и сдам тебя в милицию! Ты, наверно, пытался украсть мою любимую кассету с порно...
Алексей не договорил, потому что Демид прыгнул, метя ногой ему в шею. Такой удар был неотразим, он мог бы свалить и быка. Но Петрович поймал Дему, как балерину в полете, и стиснул ручищами так, что затрещали ребра. Затем аккуратно поставил обалдевшего Демида на пол и отвесил ему оглушительную затрещину. Дема свалился, как подкошенный.
В комнате загорелся свет. Демид осторожно покрутил головой, еще не веря, что все это происходит с ним.
Алексей сидел в кресле, положив ногу на ногу.
– Ну что, попрыгун, очухался? Со мной лучше не дерись – я тебе теперь, как отец родной. Будешь хулиганить – уши надеру. Я же тебе русским языком сказал – сиди в лесу, береги девчонку! Какого лешего ты ее бросил, дурень! Зачем ты сюда пришел? Не мог дождаться завтрашнего вечера? Завтра бы я все тебе спокойно объяснил. Своей нетерпеливостью ты мне все планы путаешь!
Демид, кряхтя, сел на пол. Перед глазами все качалось.
– Какие еще планы? С какой стати ты решаешь, что я могу делать, а что нет?
– Ты что, еще не раскумекал? Я-то думал, помощничек у меня будет подогадливее. Ты же собирался искать меня по всей России? Вот я, перед тобой сижу.
– Так ты что... Защитник?
– Ну, можешь называть меня и так. Защитник... Хм. Сам такое название придумал?
– Бабка Матрена подсказала. Защитник Божий.
– Вот, значит, как? – Петрович улыбнулся. – Ну, будем знакомы. Алексей Петрович, Защитник.
Он подал руку Демиду и, как пушинку, поднял его на ноги. Дема молча хлопал глазами.
– Что, ошалел слегка? Думал, что я явлюсь этаким богатырем, в кольчуге, на белом коне и с шашкой наголо? А я приперся на 'буханке'. Вот те на! Да еще и мозги тебе вкручиваю, не сознаюсь в своей волшебной силе! Да только не спеши, голубчик. Просто все только в сказке бывает. А в объективной, так сказать, реальности, дела наши обстоят ох как хреново! Да ты еще подпортачил. Так что не теряй времени, собирай свою хваленую силу воли и поехали выручать Яну. – Он посмотрел на часы. – Пока еще не поздно, но времени осталось в обрез. Опоздаем – от нее и мокрого места не останется!
Они впрыгнули в 'УАЗ' и с ревом рванули к лесу. Алексей вел машину, как камикадзе – дорога еле различалась во тьме, машина подлетала на метр на каждой рытвине. Демид подпрыгивал на сиденье, до боли вцепившись в ручку, чтоб не разбить себе голову о крышу кабины.
– Что, лихо?! – проорал Алексей. – Если не вмажемся в дерево, через десять минут будем на месте. Вот тогда – держись! Все твои приключения семечками покажутся!
Демид пытался понять, что происходит. Пытался осознать факт, что он нашел Защитника, что в этой дурацкой истории забрезжил конец, но никак не мог сосредоточиться. В его голове не гуляло ни одной мыслишки. Он даже не мог найти в себе каких-либо следов радости...
Толчок был настолько сильным, что Демид едва не влепился в стекло. Машину отбросило назад, мотор заглох. Алексей вытер испарину со лба.
– Все. Дальше пехом. Только не бросайся вперед сломя голову. Твоя помощь здесь без толку.
Демид сделал шаг вперед и уперся в невидимую преграду. По лицу полоснуло жгучей болью.
– Стой на месте, сказал же тебе! Сгоришь! – Алексей
