Народ резко потерял к нам интерес и начал расходиться. Через пять минут мы остались вчетвером - трое демоников и Трюфель. Впрочем, рядом с нами оказался один из крестьян. Мужичок средних лет - лысый, с растрепанной огненно-рыжей бородой и хитрющими желтыми глазами.
– Что, Шустряк, впросак попал? - поинтересовался он у меня - не ехидно, а скорее сочувственно. - Не поймешь никак, с какого конца к крестьянам подступить?
– Да.
– Пойдем.
– Куда?
– В гости ко мне. Чайку попьем. Поговорим. Расскажу много интересного.
После этих слов мужичок повернулся и зашагал вдоль по улице, не сомневаясь, что мы последуем за ним.
– Это кто? - спросил я у Трюфеля.
– Йохан. По кличке Рыжий Чудак.
– Стоит с ним идти?
– Стоит. Еще как стоит! Окромя него, никто тут не поможет.
И мы дружно пошли вслед за Рыжим.
– Демид, - тихо спросил я, - ты чего молчишь?
– А что я должен говорить?
– Я жду твоих мудрых советов.
– Все нормально, Мигель. - Дема ободряюще улыбнулся. - Хорошую речь ты толкнул. Лет через сто ты станешь выдающимся оратором.
– Хватит издеваться! - обиделся я. - Почему я должен все сам делать? Ты у нас - руководитель операции. Твоя обязанность - командовать. А ты отошел в сторону и наблюдаешь. Ждешь, пока я совершу какую-нибудь роковую ошибку?
– Если ты вознамеришься совершить непростительную ошибку, я тебя предупрежу. А пока все идет так, как нужно. Действуй, Миша. Учись работать самостоятельно.
– Ладно, - буркнул я и замолчал.
Наверное, Демид был прав. Но все равно он меня раздражал.
Дом Рыжего находился на окраине деревни и был окружен редкостно высоким забором с заостренными колышками наверху. Что он там прятал - на своем огромном участке? Яблони мичуринской породы?
Железные ворота были оснащены мощным запорным устройством. Рыжий возился с ним минут пять, потом грустно вздохнул, махнул рукой и притащил откуда-то из кустов складную лестницу.
– Замок у меня тута стоит новый, - объяснил он. - Только вчера изобрел. Поставил, значица, его, а счас забыл, как отпирается. Ну да это ничего. Я его спилю и новый изобрету. А теперя добро пожаловать по лестнице, господа демоники.
И полез по ступенькам, виляя тощей задницей.
Когда я перебрался на ту сторону забора, то присвистнул от удивления. Никаких яблоневых садов не наличествовало. Немаленький участок Рыжего - соток пятьдесят - больше напоминал территорию производственного предприятия. Несколько ангаров с высокими дымовыми трубами. Широкие дороги, вымощенные каменными плитами, аккуратно подогнанными друг к другу. Непонятные механизмы, стоящие рядами и частично прикрытые брезентом. И самое удивительное - ветряк с пятью длинными лопастями, вращающимися медленно и бесшумно. Явно не мельница - скорее ветряная электростанция. Об этом говорили медные провода, идущие от ветряка и подвешенные на столбах со стеклянными изоляторами.
– Ничего себе! - сказал я. - Ты кто. Рыжий? Местный Кулибин?
– Кулибин? - заинтересовался Рыжий. - Это чего такое?
– Ты - изобретатель?
– Самый что ни на есть! - гордо заявил Йохан. - Видишь мельницу? Она у меня «невидимую силу» делает. А я эту «невидимую силу» по проводам разгоняю. Она у меня два станка крутит. Я для этого две крутильни сделал. Значит, там чашка такая, а в ей пластины, на которые проволока намотана…
– Ты используешь электричество, генератор и электромотор, - констатировал Демид. - Неплохо для неграмотного крестьянина. И кто же тебе подсказал, как все это изготовить? Вальдес?
– Какой к черту Вальдес? - обидчиво насупился Рыжий. - Сам я все это изобрел. У меня правило такое - ни дня без изобретения! Вот смотри - это я сегодня с утра придумал!
Он вытащил из кармана небольшой пергаментный свиток и развернул его. Там был чертеж вертолета, аккуратно нарисованный коричневой тушью.
– Я ошибся, - сказал я. - Ты не Кулибин. Ты - Леонардо да Винчи. Он тоже изобретал вертолеты.- Откуда ты взялся, Йохан?! - Начальник Зверей изумленно хлопнул рукой по коленке. - Ты же гений! Всех местных гениев я брал под контроль. Почему я никогда не слышал о тебе, Йохан? Сколько тебе лет?
– Тридцать семь годочков будет.
– Врешь, поди. С виду-то тебе все пятьдесят.
– Это только потому, что я лысый! Я тут как-то специальное лекарство изобрел от всех болезней. Из плесени. У меня тогда лихорадка страшенная была - помру, думал. Лихорадка мигом прошла, да только волосы все из башки вылезли. Ну да это ничего! Некогда мне, а то б я средство для роста волос сделал…
– Он еще и пенициллин изобрел, - грустно произнес Демид. - Подозрительно как-то все это. Наверное, он - шпион из Среднего Мира.
– Да какой я те шпиен! - завопил Рыжий. - Сам ты шпиён! Я, между прочим, всю жизнь обычным крестьянином был! Даже читать-то толком не умел. А два года назад, аккурат через месяц после Черного Дня, меня вдруг прошибло. Взял я гусиное перо и нарисовал на столе свой первый чертеж. Мясорубку винтовую изобрел, как счас помню. И пошло-поехало! Что ни день - то новое изобретение. Как будто дух в меня ученый вселился и покою не дает. Сад я весь свой порубил, мастерских понастроил, и давай за работу! Хоть и хлопотно мне, зато жить интересно!
– И это за два года ты столько всего сделал? Да еще и в одиночку? - обалдело спросил Томас.
– Ясно, что в одиночку. Кто тут в деревне-то мне поможет? И так уж от меня тут все шарахаются - считают, что сбрендил я окончательно. А я вот знаю, что все, что я наделал, не просто так. Предчувствовал я, значица, что судьбой так предназначено - появятся в один прекрасный день люди, которым все это понадобится. Вот вы и пришли.
– И что же нам может у тебя понадобиться? - спросил я. - Что ты можешь нам предложить?
– А все что захочешь! - Рыжий энергично побежал к механизмам и начал сдергивать с них брезент. - Вот, смотрите! Это колесные рамы. Это самоезд. Это быстрострел. Это дальнострел. А вот - махолет на ручном ходу. Только он у меня еще не готов.
Перед нами стояли несколько трехколесных велосипедов, нечто вроде примитивного автомобиля, пулемет и пушка на колесах. Дельтаплан. И еще много всякой техники, неизвестно для чего предназначенной.
Все это выглядело крайне аляповато, но надежно и основательно, к тому же было расписано для красоты синими цветочками.
