человек, называющий себя Ашшуром, мог оказаться либо картинным красавчиком злодеем, либо редкостным уродом маньячного вида. Больше он тянул на последнее. Игорь, сращенный с Иш-тархаддоном, не потерял остроты зрения и видел Ашшу-ра во всех подробностях. Лет, пожалуй, около сорока, но выглядит на все пятьдесят. Что ж поделать - круглосуточное бдение за компьютером не способствует цветущему виду. Бледная, анемичная кожа, морщины на лбу, череп без единого волоска. Толстые очки. Оттопыренные уши - для большего, очевидно, сходства с нечистью. И противный скрипучий голос, уже не облагороженный электронным синтезатором.
– Я тебя шлепну, но чуть попозже, - проскрипел человек. - А может быть, и не шлепну вовсе - если ты мне понравишься. У тебя есть шанс понравиться мне, Игорь. Ты, между прочим, креатор - не забывай об этом. Нас с тобой только двое таких в этом мире. Ты - весьма ценный субъект. Не знаю, получится ли у меня создать ещё хоть одного креатора…
– Создать? - удивился Игорь. - Ты хочешь сказать, что ты меня создал?
– В определенной мере - да.
– Ив какой же это мере?
– Подожди. Сейчас мое время задавать вопросы. Что ты думаешь обо всем том, что происходит? Как ты себя чувствуешь? Мне важно это знать.
– Хреново я себя чувствую, - сказал Гоша. - Мне все время кажется, что весь этот мир - мой личный бред, а всех остальных людей засосало в мои галлюцинации. Я - галлюцинирующий пылесос. Все это - психоделия. Бред искаженного, деформированного сознания.
– Красиво сказано! - Ашшур улыбнулся. - Ты образно мыслишь, Игорь, и мне это нравится. Креатор - это создатель, он должен быть эстетом, художником. Но ты не прав в терминах: психоделия - это то, что связано с наркотиками. А здесь нет никаких наркотиков - чистый полет мысли!
– Ну и черт с ними, с наркотиками, - заявил Игорь. - Не все ли равно, есть они или нет. Все это как кошмарный, мучительный сон. Я мечтаю проснуться. Мечтаю, чтобы сон исчез с моим пробуждением и наступило облегчение, узнавание нормального мира. И вот такой кошмар - я просыпаюсь, а сон остается. Потому что я - ненормальный, я псих. Я невольно овеществляю, проецирую на реальный мир всю ту глубинную дрянь, что сидит в моей башке, в подкорке, вместе со всеми моими дрянными комплексами.
– Так оно и есть - ты проецируешь. Но скажи, разве это так плохо - уметь проецировать? Ты можешь осуществить свои самые потаенные желания. Разве ты никогда не мечтал об этом в детстве?
– О том, чтобы погиб мой родной город, - никогда. И Слепые пятна, мне могли привидеться только в кошмарах, а не в светлых мечтах. Это все твоих рук дело - кровь, грязь, смерть. Похоже, что это и есть твои осуществленные мечты. Я тут ни при чем.
– Я уже говорил тебе, что Слепые пятна - твоя работа, - проворчал Ашшур. - Их даже нельзя было придумать - у тебя это получилось случайно. Возможно, потому, что у тебя не в порядке зрение. Тебя в детстве лечили в глазной клинике?
– Лечили, - признался Игорь.
– Вот видишь… А теперь вспомни - были у тебя когда-нибудь выпадения участков поля зрения? Офтальмологи называют их скотомами.
– Были и скотомы, - нехотя пробормотал Игорь.
– То-то и оно! Это твоя индивидуальная реакция! Когда ты стал креатором, ты невольно налепил слепунов по всему миру. Я только придумал, как их использовать, - разместил там виртуальные царства. И как видишь, результат оказался блестящим. Я думаю, нам стоит сотрудничать и в дальнейшем.
– Ты меня использовал, сволочь! - взвыл Гоша. - Испортил мои мозги, а потом гнусно подставил с этими слепунами! В чем с тобой сотрудничать? В уничтожении этого мира, в заселении его тупыми виртуальными выродками? Хрен тебе!
– Не спеши… - Ашшур уселся в кресло, положил свой суперавтомат на стол, не отводя его, впрочем, от цели. - Пожалуй, я расскажу тебе все по порядку. Расскажу тебе, как стал креатором. И как креатором стал ты. Я думаю, что сумею убедить тебя в полезности сотрудничества. В противном случае мне придется тебя убить.
– Давай убеждай, - буркнул Гоша. - Слушаю. Тянуть время. Собраться с проклятыми силами, которые никак не собираются. И что дальше? Удрать? Или все же попытаться напасть на Ашшура, довести дело до конца? Увидим…
– Меня зовут Василий Николаевич, - сказал Ашшур. - Фамилия… Ни к чему тебе пока моя фамилия. Десять лет я работал веб-мастером за рубежом, занимался компьютерным дизайном. Я - хороший программист. Очень хороший. Платили мне много, на моих счетах в банках лежат немалые суммы. Но это не самое главное. Главное - то, что я изобрел много интересных вещичек. Я был одним из разработчиков. системы закрытых игровых сетей. Думаю, что это словосочетание тебе знакомо.
– Само собой. Клозеты вонючие…
– Не такие уж и вонючие, смею заметить. Клоузнеты приносят большие доходы, а деньги, как известно, не пахнут. В один прекрасный день я решил, что соскучился по исторической родине, и вернулся в Россию. Я занялся созданием российских закрытых сетей. Некоторая часть московских клоузнет-клубов принадлежит именно мне. Уточню даже - основная часть. Само собой, хозяин нижегородского клоузнет-клуба - тоже я. Клубы приносят мне стабильную прибыль, но самое интересное для меня не в этом - денег мне и так хватает. А ну-ка, угадай, в чем состоит мой истинный интерес?
– Черт его знает…
– Я догадываюсь, - сказала Милена. - Вы проводите какие-то эксперименты надо всеми, кто участвует в клозетах.
– Умная девочка! - удовлетворенно каркнул Ашшур. - Я долго работал над влиянием цветовой графики на человеческое подсознание. Очень, знаете ли, перспективная тема! Изменение мотиваций покупателя, смотрящего рекламные заставки…
Игорь вдруг перестал слушать болтуна Ашшура, разливающегося соловьем. Отвлекся. И было на что отвлечься. Переведя взгляд в сторону Милены, он обнаружил в трех метрах от себя открытую дверь. В проеме двери, невидимый Ашшуру, стоял Иван Бейлис - голый по пояс, обмотанный поперек груди окровавленной тряпкой, но страшно довольный. В правой руке он держал ружье, в левой - большой целлофановый пакет. Иван приложил палец к губам - молчи, мол. А потом достал из пакета некий плоский прямоугольный предмет, наклонился и запустил его по полу прямо к Игорю.
Здоровенная плитка шоколада - вот что это было. Игорь поймал её, с хрустом развернул обертку, откусил едва ли не половину и начал жевать.
– Эй, что ты там делаешь? - забеспокоился Василий Николаевич.
– Ем, - прочавкал Гоша. - Ты не против, если я заморю червяка? Проголодался я слегка.
– Ешь, ладно, - милостиво разрешил Ашшур.
РАЗРЕШИЛ!!! Ничего себе!
Неужели это означало именно то, на что так надеялся Гоша, и боялся надеяться? Похоже, что Ашшур не подозревал о том, что креатор Игорь Маслов подпитывается не электричеством, а обычной едой.
– Продолжай, Василий Николаич! - попросил Игорь. - Ты интересно рассказываешь. Мне нравится!
– Еще бы! - самолюбиво заявил Ашшур. - Я открываю тебе тайны, стоящие миллионы долларов. Так вот, повторяю, я исследовал влияние комбинаций световых вспышек на человеческое сознание. Я создавал различные комбинаций вспышек и изучал, какое влияние они оказывают на других людей. Но в первую очередь, само собой, пробовал на себе. И знаешь, что случилось, Игорь? Одна из комбинаций заставила меня потерять сознание.
