Лепешку невозможно вынести оттуда! Она в полной безопасности! – Ди перешел на крик.
– Да, да, я все понял, – тихо произнес Ваймс.
– Вот и отлично!
– Значит, ее так и не нашли. Пока, во всяком случае.
Ди открыл рот, закрыл его и откинулся на спинку стула.
– Я думаю, ваша светлость, вам будет лучше…
Дальняя дверь распахнулась. В пещеру ворвался конусоподобный гном в плаще, остановился, оглядел всех присутствующих свирепым взглядом, выпрыгнул обратно в дверь, чтобы прокричать что-то, пришедшее в голову в последний момент, влетел обратно и ринулся через пещеру к противоположной двери. Однако тут же остановился, едва не налетев на Ваймса.
Склонив голову набок, гном внимательно осмотрел Ваймса с ног до головы. Между кожаными лоскутами поблескивали сверкающие яростью глаза.
– Арнак-Морпорак?
– Да.
Ваймс не понял слов, которые за этим последовали, но в злобном тоне сомневаться не приходилось. Главное – продолжать улыбаться. В этом вся дипломатия.
– Ну конечно, большое спасибо. Могу лишь сказать…
Тут гном увидел Шелли. Он что-то проворчал, а потом…
–
С противоположной стороны пещеры, где толпились проникшие в дверь гномы, донеслись изумленные вздохи. Ваймс бросил взгляд на Шелли. Она стояла, закрыв глаза. Ее била дрожь.
– Кто этот гном? – спросил Ваймс у Ди.
– Это Альбрехт Альбрехтсон, – ответил дегустатор идей.
– Один из претендентов?
– Да, – хрипло откликнулся Ди.
– В таком случае скажи этому типу: если он еще хоть раз произнесет подобные слова в моем присутствии или в присутствии моих сотрудников, это повлечет за собой, как выражаемся мы, дипломаты, многочисленные последствия. А теперь упакуй все это подипломатичнее и засунь ему куда следует, хорошо?
Ваймс краем уха услышал недовольное перешептывание. Очевидно, кое-кто из присутствующих все же был знаком с морпоркским. Пара гномов с решительным видом направилась к нему.
Ди что-то истерически провизжал на гномьем. Несколько гномов подскочили к застывшему с открытым ртом Альбрехту и спокойно, но решительно вывели его из пещеры. По пути один из уводивших сделал небольшой крюк и успел шепнуть что-то на ухо дегустатору идей.
– Э… Король желает вас видеть, – пробормотал Ди.
Ваймс посмотрел на дверь, откуда продолжали прибывать гномы. На некоторых из них была одежда, которую Ваймс считал нормальной для гномов, но кое-кто был облачен в темные кожаные плащи глубинных кланов. Гномы пересекали пещеру и удалялись в другую дверь, награждая Ваймса сердитыми взглядами.
И вдруг пещера опустела.
– А вы пойдете? – спросил Ваймс.
– Только если он меня вызовет, – сказал Ди. – Желаю удачи, ваше наблюдательство.
За дверью располагалась зала. Книжные полки тянулись аж до самого потолка. Горевшие тут свечи не дарили света, но лишь изменяли плотность темноты. Свечей было много, и они уходили куда-то вдаль. Ваймс не мог не поразиться размерам этой пещеры…
– Здесь хранятся записи о каждом браке, каждом рождении, каждом перемещении гнома с одного рудника на другой. Также мы фиксируем порядок престолонаследия для каждого рудника, продвижение каждого гнома по к'закре, заявки на открытие рудников, легенды о знаменитых топорах и еще много всякого, – раздался голос за его спиной. – А еще, что наиболее важно, в этой комнате хранятся все принятые гномами решения за последние полторы тысячи лет.
Ваймс обернулся. Гном, низкорослый даже по гномьим стандартам, стоял за его спиной и, казалось, ждал ответа.
– Э… Что, правда все-все решения?
– Да.
– И все они были справедливыми?
– Справедливые или нет, они были приняты, и это главное, – пожал плечами король. – Благодарю тебя, э-э… гном, можешь выпрямиться.
Шелли стояла, согнувшись в низком поклоне.
– Прошу прощения, но я тоже должен поклониться? – спросил Ваймс. – Ты ведь… король или нет?
– Пока еще нет.
– Я… Вообще-то я… ожидал увидеть кого-нибудь…
– Продолжай.
– Кого-нибудь более царственного.
Король-под-горой вздохнул.
– То есть… Ну, ты выглядишь… Как самый обычный гном, – неуверенно произнес Ваймс.
На сей раз король улыбнулся. Ростом он был чуть ниже среднего гномьего и одет весьма неприхотливо: в обычный почти-комбинезон из кожи и кольчугу домашней ковки. Король выглядел старым – впрочем, гномы начинали выглядеть старыми в возрасте пяти лет и выглядели такими же старыми лет этак через триста. Музыкальные нотки, звучавшие в его речи, напомнили Ваймсу говор жителей Лламедоса. В общем и целом шахтная кулинария Буравчика была полным-полна таких вот гномов.
– Эта дипломатия… – заговорил король. – Ну и как она тебе? Немножко разобрался?
– Должен признать, дипломатия дается мне не больно-то легко… ваше величество.
– Насколько мне известно, до последнего времени ты служил стражником в Анк-Морпорке?
– Э… да.
– А еще у тебя есть знаменитый предок – цареубийца?
«Начинается», – подумал Ваймс.
– Да, Камнелиц Ваймс, – ответил он, с трудом сохраняя спокойный вид. – Но я всегда считал такое отношение к нему немного несправедливым. Он убил всего одного короля. Не то чтобы он на этом специализировался.
– Но ты тоже не испытываешь симпатии к королям, – заметил гном.
– Я не много знавал королей, сэр, – сказал Ваймс, надеясь, что его слова сойдут за дипломатичный ответ.
Король удовлетворенно кивнул.
– Однажды, еще в молодости, мне довелось побывать в Анк-Морпорке, – сказал он, подходя к длинному, заваленному свитками столу.
– Э… Правда?
– Меня называли украшением лужаек. А еще… как это… ах да… низкожопым. Дети бросали в меня камни.
– Мне очень жаль.
– Я думал, ты скажешь, что подобное в наше время уже невозможно.
