– Не уверен, что она мне известна, – признался Ваймс.
– А, хорошее начало, – улыбнулся король. – Тогда расскажи мне о своих подозрениях.
– Ваше величество, я готов поклясться, эта штука фальшива, как оловянный шиллинг.
– Правда?
– Настоящую Лепешку никто не крал. Ее уничтожили. Полагаю, она была разбита, измельчена и смешана с песком в пещере. Все очень просто, ваше величество. Если что-то пропадает, а потом появляется нечто похожее на пропавшее, люди начинают рассуждать: «Это оно, иначе и быть не может, потому что оно оказалось совсем не там, где мы думали». Люди всегда так рассуждают. Что-то исчезает, что-то похожее появляется совсем в другом месте, а они считают, что это какой-то фокус. Магия… – Ваймс ущипнул себя за нос. – Прошу прощения, давно не спал…
– Ты неплохо держишься для спящего на ходу человека.
– Вор работал вместе с вервольфами, как мне кажется. Именно они стояли за пресловутыми Сыновьями Аги Молотокрада. И хотели шантажом свергнуть вас с трона. Чтобы Убервальд и дальше оставался темным и невежественным. Если бы вы не согласились отречься от престола, началась бы война, а если бы согласились, Альбрехт получил бы поддельную Лепешку.
– Что еще тебе известно?
– Подделка была сделана в Анк-Морпорке. Мы на это большие мастера. Я
– Вероятно, в твоем городе работают действительно хорошие мастера, если им удалось обмануть Альбрехта. И как, по-твоему, у них это получилось?
– Вы хотите знать правду, ваше величество?
– Несомненно.
– Возможно, в этом был замешан сам Альбрехт. Мой старый сержант всегда повторял: «Ищи, в чем навар».
– Ха! А кто сказал: «Где стражник, там и преступление»?
– Я, ваше величество, но…
– Давай же поточнее выясним, в чем преступление. По-моему, у Ди было достаточно времени на раздумья.
Дверь открылась. В комнату вошел дегустатор идей с гномьим топором. Это был горный топор, острый конец которого предназначался для изысканий, а обычное лезвие – для тех, кто пытался этому помешать.
– Ди, прикажи стражникам войти, – сказал король. – И пригласи молодого гнома его превосходительства. Это должны увидеть все.
«О боги, – подумал Ваймс, заметив, как изменилось лицо Ди, когда остальные вошли в комнату. – Прям как по уставу. Каждый стражник сталкивался с подобными ситуациями. Ты даешь понять, что знаешь о провинности, но не уточняешь, о какой именно. И не показываешь, как много ты знаешь, а чтобы вывести из равновесия, говоришь нарочно тихим голосом…»
– Ди, положи руки на Лепешку.
Ди быстро развернулся.
– Ваше величество?
– Положи руки на Лепешку. Выполняй. Немедленно.
«…Угроза должна находиться на виду, но ты ее как будто игнорируешь. Потому что за тебя уже работает их воображение. Оно вовсю измывается над своими хозяевами. А ты лишь нагнетаешь обстановку, пока они не сломаются или, как выражалась моя классная руководительница, пока не почувствуют, что в башмаках стало мокро».
И самое главное, на теле подопытного не остается никаких следов пыток.
– А теперь расскажи мне о смерти свечного капитана Длиннопала, – велел король, после того как Ди, предчувствуя дурное, опасливо коснулся Лепешки.
– О, как я уже сообщал, ваше величество, он… – торопливо заговорил дегустатор идей.
– Ди, если ты не будешь держать руки прижатыми к Лепешке, их прижмут. Начинай сначала.
– Я… он… покончил с собой, ваше величество. Не вынес позора.
Король взял в руки топор и повернул его острым концом вверх.
– Еще раз.
Ваймс услышал частое дыхание Ди.
– Он покончил с собой, ваше величество!
Король улыбнулся Ваймсу.
– Существует старый предрассудок, ваше превосходительство, будто бы Лепешка, содержащая, как считается, частицу истины, раскаляется докрасна, если человек, касающийся ее, врет. Сомневаюсь, конечно, что в наше время кто-то верит в подобную чепуху.
Он повернулся к Ди.
– А ну-ка, еще раз… – прошептал король. Топор дрогнул в его руке, и на острой кромке заплясал отраженный свет свечей.
– Он покончил с собой! Правда!
– О да. Спасибо, – кивнул король. – Кстати, Ди, ты помнишь тот эпизод, когда Слограм послал Железному Молоту ложную весть о смерти Кровавого Топора в бою? После чего Железный Молот от горя покончил с собой? Кто был в этом виноват?
– Слограм, ваше величество, – мгновенно ответил Ди.
Дегустатор идей не раздумывал ни секунды – судя по всему, этот ответ вдолбили в его голову еще в детстве, на школьных уроках.
– Именно.
Король позволил этому слову немного повисеть в воздухе и только потом продолжил:
– А кто приказал убить ремесленника в Анк-Морпорке?
– Ваше величество? – сказал Ди.
– Кто приказал убить ремесленника в Анк-Морпорке? – Голос короля не изменился. Остался утешающе-певучим. Король говорил так, словно мог вечно повторять один и тот же вопрос.
– Я ничего не знаю…
– Стража, прижать его руки к Лепешке, да поплотнее.
Стражники подошли ближе. Каждый схватил Ди за руку.
– Еще раз, Ди. Кто приказал убить ремесленника?
Ди стал извиваться так, словно его ладони жгло жаркое пламя.
– Я… Я…
Ваймс заметил, как побелела кожа на руках гнома, когда тот попытался оторвать ладони от Лепешки.
«Но это же подделка! Я готов поклясться, что настоящую Лепешку он уничтожил. Он не может не знать, что это подделка. Просто кусок гипса, внутри, наверное, еще влажный! – Ваймс заставил себя думать быстрее. – Настоящая Лепешка хранилась в пещере, верно? А хранилась ли? Если нет, то где она находилась? Вервольфы считали, что у них подделка, и я ни на секунду не спускал с нее глаз…» Думать мешал плавающий в голове туман, вызванный страшной усталостью.
Однажды Ваймс почти поверил в то, что настоящая Лепешка содержится в Музее гномьего хлеба. По крайней мере, там она была в безопасности. Никто не станет воровать то, что все считают подделкой. Все это дело было одним большим Пятым Слоном. Сплошной туман. Все не то, чем
