— Идем же, — повторила Шенген, и Эруэлл полез наверх.
Помещение наверху было заполнено аккуратно уложенными дровами.
— Раньше наверху горел обычный костер, — пояснила Шенген. — А потом моему прадеду надоело, что через его спальню вечно шляются слуги с вязанками дров.
Она весело фыркнула.
— Наверно, они мешали ему исполнять супружеские обязанности. Не знаю. В общем, он призвал хорошего мага, и теперь на нашем маяке всегда горит негасимый огонь, который не требует топлива. А дрова все равно привозят. Каждую осень. Это, так сказать, традиция. Часть законной королевской дани. Их потом раздают всем, нуждающимся в топливе. Ну, идем дальше.
Следующая лестница, вновь откинутый люк. Вслед за королевой Эруэлл выбрался на вершину маяка, где на широкой, обитой железом площадке горел колдовской белый огонь.
— Он горит ровно даже в ураган, — сказала Шенген. — Никакие дожди его не зальют, никакие шторма не погасят.
Эруэлл заставил себя оторваться от созерцания Шенген и уставиться на магическое пламя.
— Я уже видел его, — вдруг сорвалось с языка.
— Видел? — тень недоверия, искрой полыхнувшая на лице королевы, тут же сменилась тенью тревоги. — Видел?!
— Не знаю, — растерялся Эруэлл. — Я же никогда здесь не был. Я даже не знал что… ничего я не знал! Я вообще не думал про Анмелен. То есть я знал, что в Анмелене королева, но мне-то что до этого? Какое дело командиру разведгруппы до разных там королей? И про дворец-маяк я не знал ничего. Честно, не знал. Но… вот эта рукоять… если потянуть ее вправо, а потом вниз… почему я помню это? Так отчетливо помню, словно уже делал что-то подобное?
Королева Шенген вытаращилась на Эруэлла с откровенным ужасом.
— Это тайна, — прошептала она. — Никто, кроме королей Анмелена…
Несколько бесконечно долгих мгновений она продолжала таращиться на Эруэлла. Потом тряхнула головой, улыбнулась.
— Видно, ты и вправду Верховный Король, — сказала она.
— А зачем нужно поджигать маяк? — спросил Эруэлл.
— Без маяка у наших берегов смогут плавать только анмелеры. Больше никто не сможет, — пояснила королева. — А еще это сигнал для всех наших, кто в море, что война. Поэтому, если с моря придут враги…
— Понял, — кивнул Эруэлл. — Но все-таки… откуда я все это помню? Про рукоять… про волшебный огонь, съедающий маяк… про то, как успеть покинуть маяк, воспользовавшись рукоятью…
— Наверное, Древняя Клятва дает тебе это знание, — предположила королева. — А это значит, ты опасный человек. И настоящий воин. А теперь отвечай — нравится тебе королева Анмелена? Я ведь знаю, что ты меня разглядывал.
— Нравится, — покраснев, ответил Эруэлл.
— Ничего. Я бы тоже не упустила такой шанс, — подмигнула Шенген. — Возьми. Я возвращаю его тебе.
Она протянула Эруэллу свое обручальное кольцо.
— Ты странный человек, — сказала Шенген. — Интересный. Пугающий даже. Но ты не лжец. Мне кажется, я могу доверять тебе. Это — мое доверие.
Эруэлл взял кольцо и надел его себе на палец.
— А меня саму ты должен заслужить, — добавила Шенген. — Таков обычай.
— Заслужить? А что для этого нужно сделать? — проговорил Эруэлл.
— Скоро рассвет, — молвила Шенген. — Если до заката ты сумеешь наловить рыбы… только нужна полная лодка, никак не меньше.
— Но… у меня нет лодки, — заметил Эруэлл.
— Моя постель подойдет, — усмехнулась Шенген. — Думаешь, королевы Анмелена спроста спят в лодках? Вот погоди, сейчас мы ее оснастим, спустим на воду и… я помогу тебе ловить рыбу. Правила этого не запрещают.
— Что ж, рыбу так рыбу, — сказал Эруэлл. — Надеюсь, я не все позабыл.
— Пойдем, — мягко улыбнулась Шенген.
И они спустились обратно. Туда, где стояла лодка.
Снасть была не то, чтобы совсем уж привычная, но Эруэлл справлялся. А там, где что-то выходило не так, его мигом выручали опытные руки Шенген. И когда краешек солнца едва выглянул из-за моря, лодка была готова.
— Ну, и как мы ее вниз переправим? — поинтересовался Эруэлл. — Разве что моим порталом воспользоваться?
— Не у одних разведчиков порталы имеются, — заметила Шенген. — Смотри.
Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.
— Море, — сказала Шенген.
— Море, — повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.
— Мрачноватая тут у вас… парадная лестница, — попробовал пошутить Эруэлл.
— Зато красивая, — серьезно возразила Шенген.
— Красивая, — покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.
Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.
Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом — а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать — и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки… щепки, конечно, волна потом на берег выбросит — но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать — безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?
— Ну что, толкаем? — услышал он нежный голос своей возлюбленной.
— Что именно? — оторопел Эруэлл.
— Лодку, конечно, — безмятежно сообщила Шенген.
— Мы толкаем ее туда? — недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.
Спуск не появился.
— Ну конечно, туда, — чуть растеряно ответила Шенген. — А как же иначе она там окажется?
— Но она ведь… — промямлил Эруэлл.
— С грохотом разобьется об острые скалы, — быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами. — Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.
— Слово хозяйки дома — закон для солдата, — пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.
