могучих доспехов. В их руках не сверкали кровожадным блеском неотразимые мечи. Их глаза не горели ненавистью и неудержимым стремлением. Это были совсем другие люди. Совсем. Ветер раздувал их серые дорожные плащи. В руках у них были магические жезлы. На лицах — отрешенное спокойствие.
— Черт! — простонал Зикер. — Великие Магистры! Почти в полном составе! Фарин, сюда! Одному мне не выстоять! Да и вдвоем-то… — со вздохом добавил он. — Ударят сейчас, кто во что горазд… каждый на свой манер… попробуй, успей понять, где какое заклятие… Тенгере, забирай свою жену и брысь отсюда! Мы прикроем!
— Учитель! — возмущенно воскликнул Тенгере.
— А я сказал — брысь! — рявкнул Зикер, начиная творить Заклятие Общей Защиты, сплетая его с Заклятием Алмазной Горы и кое-какими старинными наработками.
«Пусть-ка разгадают, сопляки!»
— Брысь отсюда! — повторил он, не отрываясь от заклятий.
— Ну вот еще! — упрямо надув губки, Богиня одним движением выхватила меч. — Кажется, у меня впервые появился такой роскошный повод разгневаться, а вы меня гоните!
— Эй! Эй, Зикер! Тенгере! Мастер Зикер! — кто во что горазд заорали Великие Магистры. — Мы пришли с миром!
— С миром они пришли, — недоверчиво пробурчал Зикер. — Как же… за версту от них миром воняет.
— Вышлите ко мне двоих! Поговорим! — крикнул он.
Великие Магистры посовещались. От сгрудившейся у подножия холма кучки людей отделились двое.
— Гляди ты! И в самом деле выслали! — задумчиво заметил крокодил Даграмант. — Интересно, они вкусные?
— Будут плохо себя вести — проверишь, — пообещал Зикер. — Фарин, внимание! Тот что справа — твой! При первых же признаках угрозы — в пыль его!
Магистры приближались пешком, не используя магию перемещения. При них не было боевых жезлов и прочих угрожающих предметов. Они не делали подозрительных жестов, не произносили подозрительных слов, не окружали себя магическими защитами и вообще вели себя вполне пристойно. Словно и не Великие Магистры, а приличные люди какие-нибудь. Зикер даже удивился — но виду не подал.
— Ну, чего вам? — недружелюбно спросил он у запыхавшихся магистров.
Давненько тем не приходилось так бегать, да еще и снизу вверх, на холм, да еще и не пользуясь магией… но чего только не сделаешь, чтоб о тебе хорошо подумали! Великим Магистрам очень нужно было, чтобы Зикер хорошо о них подумал. Вот и старались.
— Еще раз спрашиваю, что вам нужно? — повторил Зикер еще более недружелюбным голосом.
— Хорошо тебе! — в ответ прохныкал один из Великих Магистров. — Сбежал подальше и чихать на все хотел! А нам что делать?!
— Архимаг после твоего побега и вовсе с ума сошел! — все еще задыхаясь, пропыхтел другой.
Великие Магистры на два голоса жалобились Зикеру на всяческие архимаговы притеснения, творимые обиды, возводимые гонения и прочие непотребства.
Зикер смотрел на них со всевозрастающим недоумением.
Наконец Великие Магистры выдохлись. Поток жалоб иссяк. Рухнул под собственной тяжестью куда-то ниже этого Мира — ибо такого количества могучих огорчений никакая природа не вынесет. Природу от них просто вытошнит.
Великие Магистры молчали, глядя на Зикера с жадной надеждой.
— Хм. Очень сочувствую вашему положению, — промолвил Зикер. — Но… право не вижу, чем бы я мог вам помочь.
Великие Магистры вдохнули побольше воздуха и на два голоса затянули славословие мудрости и силе Зикера, Величайшего из Великих Магов этого Мира. Да разве для него такая задача — затруднение? Ну конечно же, нет! Он все знает, все может, он и только он способен их спасти!
— Я знаю, что я — хороший, — оборвал их Зикер. — И что вы меня любите, тоже знаю. И даже попробую в это поверить. Но как-нибудь потом, ладно? Я куда-то задевал свои магические записи с заклинанием безграничного доверия, уж простите старика! Склероз — страшная штука. Короче, что вам от меня нужно?
— Возглавь Орден! — в один голос выдохнули Великие Магистры.
— Для этого нужно убить или пленить Архимага, — усмехнулся Зикер. — А я старенький. И у меня большая семья. Мне жить охота. Своих детей никогда не было, так хоть на чужих порадуюсь. Не буду я штурмовать Орден. Сами справляйтесь со своим Архимагом!
— Мы и не предлагали возглавить Орден Черных Башен, — проговорил один из Великих Магистров. — Возглавь нас.
— Вас?! — удивился Зикер.
— Нас, — ответили Великие Магистры. — Мы бежали. Искали тебя.
— Вы бежали? — поразился Зикер. — Все?!
— Все, — кивнули оба Великих Магистра. — Без тебя в Ордене стало совсем страшно.
Зикер с минуту таращился на них, а потом оглушительно расхохотался.
— Это будет первый в мире Орден Беглых Магов! — воскликнул он.
— Так ты согласен?! — обрадовались Великие Магистры.
— Столетняя клятва послушания, — ответил Зикер. — Немедленно.
— Столетняя… — пробормотал один.
— Я согласен, — быстро сказал другой. — И остальные согласятся.
— Соглашаюсь, — кивнул первый. — Только по всем правилам. Мы тебе — послушание, ты нам — защиту и руководство. Без обмана.
— Что я вам — бубликами торгую?! — фыркнул Зикер. — По всем правилам, конечно.
— Тогда хорошо, — с облегчением вздохнул первый. — Лучше уж ты, чем в чужом Ордене Старшим Магистром бегать. На побегушках Великим Магистрам платочек подносить. Командуй, Зикер! Мы готовы.
— Приступим, — сказал Зикер.
Принесшие клятву Великие Магистры спустились с холма. На их место поднялись следущие двое. Зикер решил не рисковать попусту и клятву у них принимал постепенно. Скоро новообразованный Орден Беглых Магов в полном составе выстроился у подножия холма, и его новоиспеченный Архимаг Зикер с семьей медленно спустился к своим подопечным.
— Орден Черных Башен много потерял сегодня, — сказал один из Великих Магистров Ордена Беглых Магов.
— Куда больше, чем ты думаешь, — усмехнулся Архимаг Ордена. — Куда больше.
— Сверху девушка… снизу девушка… справа девушка… слева девушка… со всех сторон девушки, а посреди бурдюк с вином — это я! — блаженно мурлыкал Курт.
Приблизительно так он и располагался в окружающем пространстве, разве что девушек и вина было побольше. Везет Богам — у них похмелья не бывает!
— Не хотел бы мешать твоим нехитрым гаремным радостям, — внезапно промолвил посох, — но завтра нам будет больно.
— О чем ты? — томно протянуло божественное создание, стараясь удобнее устроиться среди льнущих к нему красавиц.
