– И что ты ощущаешь? – спросил Зикер.
– Страх, – ответил Тенгере. – Он боится.
– Боится, – задумчиво сказал Зикер. – Нас?
– Нет, – ответил Тенгере. – Какого-то старого барда…
– Барда? Необходимо срочно найти его, этого замечательного человека! – воскликнул Зикер. – Сможешь?
– Сейчас, – ответил Тенгере, вновь склоняясь над шаром. – Ага. Вот он.
– Действительно – он, – восхищенно сказал Зикер, глядя, как под волшебными пальцами Тенгере сквозь мерцание линий реальности медленно проступает человеческая жизнь. – Надо же, какой… даром, что не маг!
– Нам не удастся с ним договориться, – заметил Тенгере. – Он черных магов не любит. Сильно.
– Ничего. Значит, наш друг Йоштре его навестит, – промолвил Зикер. – Человек, лишающий врага душевного равновесия, дороже любого сокровища. А человек, заставляющий врага бояться до такой степени – да ему просто цены нет, такому человеку! Ради такого человека я готов вступить в Белый Орден, ежедневно жрать манную кашу и каждое утро делать зарядку под чутким руководством моего злейшего врага!
– У этого барда серые глаза… – добавил Тенгере. – Голору это почему-то кажется очень страшным…
– Да? – пробормотал Зикер. – Надо бы и мне наколдовать себе такие же…
– Они… у Курта они такого же оттенка, когда он всерьез колдует, – сказал Тенгере. – Серовато-стальные, с огненной кромкой…
– Меч Рассвета, да? – заинтересованно промолвил Зикер. – Да уж… такие глаза, как у Курта, мне в жизни не отрастить…
– Нет никаких «правильных» и «неправильных» стратегических маневров, Керано, – втолковывал Линард своему названному внуку. – Ремесло полководца гораздо ближе к танцу и музыке, чем это может показаться со стороны. И тут и там важно не упустить
– То есть… это точно такое же искусство фехтования, просто сражаешься не мечом и собственным телом, а…
– А всем войском, – довольно кивнул Линард. – Которое обязан ощущать как свой меч и свое тело. Собственно, во время битвы так оно и должно случаться. Полководец и войско не просто едины. Полководец, это и есть войско.
– А войско это и есть полководец? – ехидно встрял подошедший Зикер.
– Уйди, не мешай, – поморщился Линард. – Сам же знаешь, что нет…
– Ничего я такого не знаю, – дурашливо пригорюнился Зикер. – Нам, бедным несчастным магам, вершин полководческого искусства никто не преподавал. Мы, горемычные, кроме дурацких огненных шаров и вовсе ничего не видывали…
– Это таких, что ли? – ухмыльнулся Линард и вытащил из кармана штанов огненный шар.
Зикер вытаращил глаза.
– Э… ага… таких… – наконец выдохнул он.
– Ну, тогда смиренно сядь у ног моих, необразованный отрок, и внимай великим тайнам, которые я тебе открою, – с самым серьезным видом промолвил Линард, засовывая огненный шар обратно в карман.
После чего оба оглушительно расхохотались.
– Линард, ты где огненный шар взял? – сквозь хохот выдохнул Зикер.
– Нашел, – ответил тот, радостно ухмыляясь.
– Не боишься, что в кармане рванет? – веселился Зикер.
– Не рванет, – беспечно ответил Линард. – Я ему объяснил, что я с ним в этом случае сделаю.
– И он пообещал вести себя хорошо? – улыбался черный маг.
– Вроде того, – кивнул главный полководец Оннерского Союза. – Итак, продолжим…
– Сами справитесь, – ответил старый менестрель, безостановочно пиликая на ширге какой-то препротивный мотивчик.
– Я ж не на свадьбу с похоронами тебя приглашаю! – возмутился Йоштре Туйен. – Речь идет о гибели мира!
– Вы, маги, слишком много о спасении мира заботитесь, – отозвался менестрель, не прекращая пиликать. – А он все равно гибнет. Я вот всегда думал, если б вы меньше старались… может, и мир бы целей был?
– Да пойми же ты! – воскликнул Йоштре Туйен.
– Я – понимаю, – ответил старик. – Потому и говорю – справитесь. А не справитесь – поправлю. Да, кстати, на свадьбу или похороны – зови! Приду.
С этими словами менестрель вдруг куда-то делся. Да так, что Йоштре Туйен, уж на что маг! – не смог его отыскать. Вот просто не смог и все!
– Вот чертов старик, – бурчал Йоштре Туйен. – И что я теперь Зикеру скажу? Он же меня просто-напросто засмеет! У меня, Великого Мага и босса Джанхарской Разведки, из-под носа какой-то несчастный бард сбежал! Который и вовсе не маг!
Он на всякий случай проверил окружающую территорию на предмет примененной магии. Магии, разумеется, не было. Равно как и следов исчезнувшего невесть куда менестреля.
Но Зикер не стал смеяться.
– Удрал, но обещал вернуться? – только и спросил он. – Ну-ну…
– Вернуться, если мы не справимся, – вздохнул Йоштре. – Противный такой тип! Говорит, вы, маги, слишком много мир спасаете, когда б не вы – он бы целее был!
– Даже так… – покачал головой Зикер.
– Ты о чем-то догадываешься или просто что-то такое знаешь, что мне неведомо? – спросил Йоштре.
– Знать – не знаю, – ответил Зикер. – А то, о чем догадываюсь… лучше я промолчу. Такие вещи иногда не сбываются, если их называть. Пусть уж лучше сбудется…
– Быть может, пусть его Тенгере опять через шар поищет? – предложил Йоштре Туйен.
– Ни в коем случае, – покачал головой Зикер. – Я предпочту положиться на его слова о том, что мы и сами справимся.
– Хоть намекнул бы, что ли… – пробурчал Йоштре.
– После победы! – улыбнулся Зикер.
– Ладно, – вздохнул Йоштре. – Давай тогда по кружечке и займемся делами.
Терзаемая молниями мгла проревела приказ, и незримая дверь
