В передней комнате Триль не оказалось, однако это не удивило мага. Обычно, если она заботилась о своей представительности, то принимала гостей в зале. Подсчитав, где больше шансов увидеть сестру, в спальне или в ванной комнате, с любовником, Громф отправился в спальню и прогадал.
Добравшись до ванной комнаты, Громф обнаружил, что сестра была одна, не считая пары прислужниц. Она прикрыла глаза и погрузилась в воду с необычным ароматом благовонного масла. Запах заполнил комнату и заставил Громфа закашляться.
Триль открыла один глаз, взглянула на мага и вновь закрыла глаз, даже не пошевелившись, чтобы поприветствовать брата.
— Тебе не стоит вести себя подобным образом с моими охранницами, — слегка смакуя слова, произнесла она. — Ты же знаешь — они здесь для того, чтобы не пропускать ко мне таких, как ты.
— Тысячи извинений, Верховная Мать, — ответил Громф. — В будущем постараюсь избегать помогать тебе. Заходи иногда, и будь уверена, что я оставлю тебя ждать снаружи вместе с моими охранниками.
На этот раз Триль раскрыла оба глаза, но вместо того чтобы обидеться, она забеспокоилась.
— Что случилось? — поинтересовалась она. — Твои новости должны быть крайне неприятны, если ты позволяешь вести себя столь неучтиво.
Громф горько усмехнулся:
— Ты знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было, сестра. Полагаю, что должен отдать тебе должное. Новости действительно плохие, и поступили они из нескольких источников. Наши патрули доложили, что на окраине города оживилось движение. Ничего определенного, но они опасаются, что мы можем столкнуться с какими-то агрессивными действиями, и очень скоро.
— Какого рода движение? — уточнила Триль, переворачиваясь в ванне так, чтобы служанка могла потереть ей спину грубой тканью.
— Трудно сказать. Довольно много рас приходит и уходит, но патруль заметил чрезмерное количество троглодитов в последние дни.
Триль издала горловой звук, и сначала Громф решил, что сестра реагирует на действия служанки, но по последовавшей за звуком реплике понял, что иронический смешок предназначался ему.
— Троглодиты? Они никогда не представляли для нас ощутимой угрозы. Ответь, ты проделал весь этот путь и побеспокоил моих охранниц, только чтобы сказать мне это?
Громф недовольно прищелкнул языком, и прошелся по отделанному плиткой полу к длинной скамье вдоль стены.
— Нет, конечно нет. Но не отвергай столь быстро любую, даже малейшую угрозу. Не один военачальник видел их последнее сражение с недооценившим опасность врагом. Сейчас мы не сможем отразить какую бы то ни было атаку. Тебе известно об этом.
— Хорошо, я возьму это под свой контроль, — пообещала Триль. — Итак, что еще ты желаешь мне сказать? Я хочу насладиться своей ванной, но, если ты настаиваешь на сообщении мне более плохих новостей, я так и не смогу сделать этого.
Громф кивнул.
— Да, есть еще кое-что неутешительное, — подтвердил он.
— О, чудесно.
— Я слышал плохие новости, касающиеся нашей экспедиции в Чед Насад.
Верховная Мать перевернулась и села, прогнав служанку. Казалось, что ее нисколько не беспокоит тот факт, что Громфу видна ее оголившаяся грудь. Хотя Архимаг действительно не обратил на нее внимания.
— Что еще за плохие новости? — спросила она серьезным тоном.
— При последнем контакте я узнал, что начались мятежи. С тех пор я больше ничего не слышал, а следующие сведения запаздывают.
— Насколько?
— На два дня. Я уже говорил тебе об этом.
— У тебя есть способ связаться с ними? — поинтересовалась Триль.
— Да, но только через какое-то время, и вряд ли это будет такой разговор, которого ты ожидаешь. Даже к тому, что я могу сделать, мне необходимо подготовиться и выбрать подходящие чары.
— Отлично, приступай. А кстати, каковы твои соображения?
Громф обдумал вопрос, а затем произнес:
— Верю ли я, что они живы? Отдадим им должное. Они находчивы и, без всяких сомнений, смогут о себе позаботиться. Но ты ведь не только поэтому отправила именно их, не так ли?
Триль слегка прищурилась и встала в ванне, позволив маслу стекать по ее телу.
— Я действительно хочу, чтобы они добились успеха, — сказала она. — Их гибель мало поможет, как бы выгодно нам ни было устранить лишних соперников с дороги.
Она жестом приказала служанке принести полотенце и обернула его вокруг себя. Взгляд Громфа ничего не выражал.
— Я тоже хочу, чтобы они оказались у цели, — заверил он Триль. — Мое мнение таково, что кризис наносит ущерб моим исследованиям. Добавлю лишь: раз они были столь находчивы, что здесь их сочли угрозой, то они сумеют позаботиться о себе и в Чед Насаде.
— Найди их! — приказала Верховная Мать. — Дай мне знать, как только выполнишь распоряжение.
— Даже если мне снова придется побеспокоить твоих охранниц?
— Даже если тебе придется превратить их в горстку пепла прямо на пороге.
Громф кивнул и развернулся, чтобы уйти, когда Триль стала одеваться с помощью служанок. Внезапно Архимаг остановился и вновь обернулся к сестре:
— О, и еще одна вещь.
Триль подняла на него взгляд и спросила:
— Да?
— Не напомнишь ли ты остальным верховным матерям о том, как важно вовремя устранять угрозы внутри города? Я просил перебросить силы в несколько определенных районов три часа назад, но они все еще не сдвинулись с места.
— Опять? — вздохнула Триль. — Ладно, я поговорю с ними еще раз.
— Знаешь, — добавил Громф, — Дому Бэнр не помешает послать несколько дополнительных воинов в случае чего. Выказать свою преданность городу и тому подобное.
— Правда? Ты считаешь, мы можем себе это позволить?
— Я видел двух таких, которым нашлось бы лучшее применение, прямо за дверью, — ответил Архимаг, окидывая сестру последним, значительным взглядом.
— Объясни мне еще раз, что я получу, доверяя тебе, — попросила Квентл, отрывая полоску вяленого рофьего мяса.
Семеро дроу спрятались в столовой, расположенной в заброшенном крыле Дома Меларн. Один Джеггред больше не был голоден, насытившись в темнице.
Наблюдая, как дреглот вылизывает себя, Фарон подумал, что Фейриль умирала долго. Магу пришлось нелегко, когда он попытался изгнать из памяти образ дроу, все еще шевелящейся и видевшей, как дреглот приступает к своему пиршеству.
Рилд и Вейлас охраняли дверь, очевидно опасаясь за выбранный путь. Грохот снаружи на время прекратился, но Фарон не был уверен, хорошо это для них или плохо. Если сражение подавили так быстро, то это всего лишь вопрос времени, когда Ссиприна начнет искать их. Он тоже желал как можно скорее убраться отсюда.
Квентл продолжала поглощать еду, а Халисстра поджала губы и попыталась еще раз доказать свою полезность мензоберранзанцам.
— Я помогу вам выбраться из Дома незамеченными, — сказала она. — Мне известны лучшие пути. Если по дороге мы встретим кого-либо из охранников Ссиприны, я смогу устранить их без шума. Вам выгодно иметь нас двоих при себе, чтобы уцелеть, пока вы находитесь в городе.
Квентл кивнула, пережевывая пищу.
— Возможно, — согласилась она, помедлив, чтобы отпить из бурдюка. — Или, возможно, вы просто
