расположенной на планете. Это всего-навсего вопрос времени. Но время теперь становится решающим фактором. Захватив эсминец, мы лишились свободы маневра, и если к пиратам придет помощь, вероятность того, что мы не сможем освободить заложницу живой, резко возрастет. И потому я считаю, что на планету надо посылать вовсе не диверсанта, а парламентера.
- И теперь вы спешите в шкуру парламентера, - сказал Приднепровский. На сей раз без улыбки.
- Да, спешу. Парламентером должен быть именно я. Любому другому они начнут пудрить мозги, пытаясь тянуть время.
- А вам не начнут?
- Я им не позволю. У меня есть право принимать кардинальные решения, а это изрядно развязывает руки, не правда ли?
Приднепровский посмотрел на него так, словно и в самом деле не понимал росскую речь.
- Отговорить вас не удастся? - сказал он. - Вы уже приняли решение?
- Не удастся. Только потеряете время. Все мои аргументы вы уже слышали, но я могу повторить их вновь.
Каперанг вскинул руки, сдаваясь:
- Не надо, капитан. Я готов пойти на встречу вашему желанию. Поступайте, как знаете. Надеюсь, господь не оставит нас без своего призрения. И вас, прежде всего… Вы отправитесь на планету в одиночку?
- Да, конечно. Зачем же рисковать еще чьей-то жизнью?
Глава шестьдесят шестая
И тем не менее, расставшись с Приднепровским и поразмыслив, Осетр решил спуститься с орбиты не один.
Теперь предстояло определиться с напарником.
Он поговорил с Найденом, рассказал о том, что собирается совершить. Не раскрывая личных тайн, разумеется.
Мормышев выслушал командира внимательно, однако физиономия его осталась непроницаемой, и было совершенно непонятно, как он относится к неожиданному предложению соратника.
- Я совершенно уверен в успехе этого вояжа! - сказал Осетр. - И только так мы можем сохранить жизни наших бойцов.
- Действительно уверен? Или лапшу мне на уши вешаешь?
- Действительно уверен!
Найдена можно было только уговорить, поскольку угрожать ему, увы, было бессмысленно. Нечем! Разве что пообещать понизить в звании… Так Найден без колебаний пойдет на это, лишь бы Осетр отказался от своей опасной задумки.
Еще и добавит: «Ты понизишь, а Дед повысит!»
- Что ж, тогда я тоже поучаствую в намечаемом предприятии? - Найден позволил себе легонько усмехнуться. - Надоело уже топать по корабельным полам. Хочется по земле пройтись. Да и интуиция подсказывает мне, что все будет в полном порядке.
Может, он и не обманывал, но Осетру интуиция почему-то не подсказывала ни словечка.
Скорее он верил «вещему» сну, в котором мама обещала, что он еще спасет ее. Ну и словам Наполеона Бонапарта.
Главное ввязаться в бой! А там посмотрим…
Боевые навыки у Найдена были на должном уровне. Осетр провел с ним пару тренировочных боев. Счет остался равным. В первом бою свернули шею Осетру, во втором - Найдену. Третьего боя благоразумно проводить не стали.
Разве важно, кто победит? Они ж не гладиаторы! Уважение друг к другу появилось, а этого вполне достаточно для дружбы и службы.
Если Найден и догадывался о необычном статусе Осетра на «Святом Георгии-Победоносце», то вопросов не задавал. Наверное, тоже давно уже убедился, насколько справедлива поговорка работников любой спецслужбы «Меньше знаешь - лучше спишь!»
А вот каперанг Приднепровский, наверное, будет сегодня спать плохо. Мучиться станет - не ошибся ли? Но все равно придет к выводу, что будущее благорасположение Осетра важнее, чем соратников по заговору. Вот тогда только и заснет!…
В общем, Осетр с удовольствием взял бы с собой Найдена.
Но. Во- первых, десантная рота специального назначения не должна оставаться без командира. А во-вторых, если он возьмет напарником Найдена, тот все время будет пытаться прикрыть командира своей грудью. А такая помощь парламентеру требуется меньше всего.
- Нет, - сказал он. - Ты - не поучаствуешь! Ты останешься на борту фрегата и будешь поддерживать боеспособность отряда десантников на должном уровне.
Возмущению Найдена не было предела. В следующие пять минут он вывалил на Осетра ворох аргументов, почему непременно должен оказаться среди парламентеров. У него хорошая квалификация и отличное «росомашье» чутье, он уже принимал участие в переговорах с преступниками, пусть и не на высоком уровне, и вообще именно он и должен пойти вниз парламентером, а Осетр заниматься поддержанием боеспособности десантников, как ему и положено по должности…
- Нет! - коротко сказал Осетр.
- Но…
- Нет! - повторил Осетр. - Ты останешься здесь, а я оправлюсь на планету. Это, старший лейтенант, приказ, который обсуждению не подлежит! С собой возьму сержанта Концевого.
Сержант Концевой был одним из трех богатырей-чемпионов, с которыми Осетр вступил в схватку, зарабатывая себе авторитет среди десантников.
- А если я через твою голову обращусь к капитану первого ранга Приднепровскому?
- Можешь обращаться хоть к дьяволу! С Приднепровским я уже все решил. А ты получишь от меня взыскание.
Осетр усмехнулся про себя: до угроз все-таки дело дошло… Хоть и до обоюдных и донельзя нелепых…
И Найден понял, что его сопротивление бессмысленно.
- Подчиняюсь грубой силе, - сказал он. - Но когда вернемся из этого рейда, я подам рапорт Деду.
- Это твое право. Но к тому времени будет действовать закон: «Победителя не судят!» Так что твой рапорт положат под сукно… А теперь пришли ко мне сержанта Концевого. Обсудим с ним план действий
* * *
Когда план действий был обсужден, сержант Концевой спросил Осетра:
- Скажите, господин капитан, почему ваш выбор пал именно на меня? Потому что я оказался среди чемпионов по рукопашному бою?
