Неквалифицированной работы в Гагарине было мало, а желающих получить ее — много. История, известная со времен манны небесной…
К пяти часам вечера Кирилл устал и проголодался. Солнце и старбол Гелиос катились к горизонту, в обратном направлении поспешало пятнышко Фобоса, к собрату которого Деймосу через три дня должен будет причалить трансплан с Земли, романтически окрещенный «Райской Птицей». Есть и такое созвездие на человеческом небе…
Получив отказ в очередной забегаловке с еще более романтическим названием «Сень грусти», Кирилл решил перебраться из категории просителей в категорию посетителей. Прошел полквартала, наткнулся на очередную кафешку — теперь для разнообразия судьба подбросила название, лишенное всякой романтики, — «Марсианские хроники». Наверное, посвящалось оно местным алкашам. Однако оказалось, что так называлась старинная книга. Во всяком случае, триконка с увеличенной обложкой этой книги висела над барной стойкой. А потом Кирилл вспомнил, что и фильм с таким названием когда-то смотрел. Вроде бы неплохая стрелялка… Или он путает с «Марсианской хромоножкой»? Там еще девица была, шпионка с Сириуса, которая обделывала тут свои делишки, прикидываясь калекой…
Он угнездился за пустым столом в углу, где почему-то висела голограмма с изображением Пизанской башни, которая уже больше тысячи лет падает, да все никак не может упасть. Дождался официанта, заказал тушеную говядину с какими-то овощами, чашку кофе «экспрессо» и сладкую булочку неведомо с чем.
Похоже, собственной кухни в забегаловке не имелось, и пользовались сетью доставки. Во всяком случае, уже через пару минут официант принес заказанные блюда.
Вот, кстати, еще одна странность природы — не меньше, чем Мешок. Мясо и вся пища запросто синтезируется, как одежда и прочие вещи. Да вот только оказывается совершенно не питательной. Полезные вещества в синтезированной пище не усваиваются организмом, и таким образом давняя мечта писателей двадцатого века оказалась несбыточной. Слава Единому, хоть линии доставки работают, переправляют продукты без изменения структуры питательных веществ. Но и тут есть ограничение, в масштабах планеты они работают, а вот если попробуешь передать кусок мяса с Земли на Марс или наоборот, то фиг вам. И дело вовсе не в дороговизне этого процесса, дороговизну бы преодолели, уменьшили бы себестоимость производства передающих аппаратов. Но кусок мяса, переданный с Земли на Марс, точно так же становится несъедобным. То есть он очень даже съедобен и даже может быть вкусным, если приготовлен хорошим поваром. Но съешь хоть тонну таких бифштексом, все мимо. Как говорит Спиря, не в коня корм… Все равно с голоду сдохнешь.
Официант поставил на стол заказанное, положил счет и удалился.
Кирилл с завистью посмотрел ему в спину: обрезок выглядел жутким прощелыгой, которому пальца в рот не клади. Бегающие серые глаза, оттопыренные уши с маленькими сережками… А вот же получает раз в неделю зарплату! Или раз в месяц, как тут у них?…
Кирилл горестно вздохнул, подвинул к себе тарелку с бифштексом, взялся за вилку и набросился на еду.
Ему показалось, что мясо тут вкуснее, чем гуляш в «Ледовом раю». Психология, кол ей в дюзу!…
— Я слышал, ты работу ищешь, парень?
Кирилл едва не поперхнулся. Кашлянул, повернул голову.
Рядом со столом стоял какой-то тип лет тридцати. А может сорока — кто их разберет, взрослых мужиков среднего возраста!… По виду типичный безмундирник: черная костюмная пара в темно-синюю полоску, голубая рубашка, синий галстук-'язычок'.
— И где же вы это слышали?
— Да в одной забегаловке с названием «Сень грусти». Я там обедал. А какой-то парень, очень похожий на тебя, пытался устроиться на работу. «Почему бы ему не помочь?» — подумал я. И пошел следом. Пока шел, присматривался. Парень мне понравился. По-моему, это был ты.
Кирилл внимательно посмотрел в лицо незнакомцу. Нет, похоже, тот не издевался.
— А вы — продавец рабочих мест?
— Почти. Не продавец, даритель. — Незнакомец улыбнулся. — Я присяду, ты не против?
Улыбка у него была добрая, как у проповедника, и многообещающая, как у проститутки. Впрочем, до сих пор Кирилл знал только одну проститутку. У той улыбка была именно такой.
— Присаживайтесь. — Кирилл пожал плечами. — Стол не купленный.
Тип сел напротив, снова многообещающе улыбнулся. Однако глаза у него были внимательные и колючие. Будто приценивающиеся…
— Я и в самом деле могу предложить тебе работу.
— Сколько платить будете?
— Скажем, пять сотен в неделю. Для начала. Дальше видно будет. Как справляться станешь… А тебя не интересует, чем придется заниматься?
— Не реакторы же разряжать! — Кирилл ухмыльнулся. — О дипломе вы меня не спрашивали. Значит, работа неквалифицированная. Какая ж разница!… Пятьсот в неделю — это две штуки в месяц?
Тип не ответил, по-прежнему приглядываясь. Только после некоторой паузы сказал:
— Кстати, меня зовут Лони Ланимер…
— А меня Кирилл Кентаринов. — Наверное все-таки следовало поинтересоваться характером работы. Хотя бы для того, чтобы отвести подозрения в легкомысленности. И Кирилл спросил: — Ну и что же за работа? Принеси-отнеси-выброси?
— Увидишь. Заканчивай обед — и поехали!
— Но две штуки за месяц заплатите?
На этот раз усмехнулся Лони:
— Месяц ты можешь и не выдержать.
Кирилл от возмущения аж вилкой об тарелку звякнул.
— Выдержу. Даже если придется копать-грузить.
Лони опять усмехнулся:
— Выдержи для начала хотя бы неделю!
20
Первым делом Лони Ланимер нашел вновь нанятому работнику пристанище. В качестве такового был выбран трехзвездочный отель «Сидония». После лагерной казармы отдельная комната показалась бывшему курсанту дворцом. Если в трех звездах такой комфорт, то как живут в пяти?… Есть персональный санузел, в дальнем от входа углу, возле окна, — шеридан с юзер-креслом. Мебель, правда, не Ф-, а обычная — стол, шкаф, кровать, пара мягких стульев. Но все равно, недешевенький, похоже, номерок…
— Интересно, — хмыкнул Кирилл. — Что же это за работа мне предстоит, коли в такой дворец поселить решили?
— Это не просто место ночлега, парень, — сказал Ланимер. — Другие в отелях только живут. Прибежал, продрых ночь, а утром на работу. У тебя будет по-другому. Никуда бегать не надо, поскольку это еще и твой рабочий кабинет.
Кирилл присвистнул:
— Вот так копать-грузить!… Что за дела? Не хотят ли из меня сделать биржевого маклера?
— Почти. — Лони глянул в сторону шеридана. — Из некоторых менталотравматиков получаются отличные хакеры.
Кирилл так и сел. К счастью, на застеленную койку, а не мимо, на пол. Да,
