— Подожди, Кирилл, — сказал бармен. — Меня зовут Михаилий. За шоколадку спасибо… — Он потеребил лацкан форменной куртки с надписью «Сидония». — Убьют девчонку. В мирное время в армии служить, конечно, неплохо, но ведь война ожидается. И такая война, какой ни мы ни наши предки никогда не видели. Перед ней наши, человеческие войны — зеленая муть. — Он покачал головой и повторил: — Убьют девчонку.
— Может, и убьют, — согласился Кирилл, глядя ему в глаза. — А здесь ты бы смог защитить ее от всех напастей, да? Ты хоть дочку сумей защитить, и то ладно будет!
Бармен промолчал. Сказать ему и в самом деле было нечего.
Кирилл сел за свободный столик, сделал глоток кофе. Однако кайфа не ощутил — наверное, потому что сидеть здесь в одиночку было как-то уж очень неуютно. Все время казалось, что сейчас откуда-нибудь выскочит Вериана, без спроса подсядет к нему и начнет задавать вопросы, на которые у Кирилла не найдется ответов. К примеру, с какой это стати он решил, что из проститутки- неудачницы выйдет хороший боец Галактического Корпуса?…
А ни с какой! Решил и все! С какой вот стати Маркел Тихорьянов решил, что из курсанта Кентаринова выйдет секретный агент?
Обжигаясь, он быстрыми глотками выпил кофе, кивнул бармену, который с грустным видом смотрел на него, и выкатился из бара.
Как искать Дельфину и Дога, он не знал и потому решил, что и розыскам Ланимера все-таки стоит уделить некоторое время. Тем более когда можно совместить полезное с приятным…
44
Сидя за столом в том самом кафе, с Пизанской башней, и поедая суп, Кирилл вдруг ощутил нетерпение. Это было не то нетерпение, какое бывает у игрока на скачках (скорее бы кончилось неведение!), это было нетерпение солдата в окопе, ждущего появления врага и знающего, что исходом непременно станет смерть — либо собственная, либо врага. С таким нетерпением самое время сражаться, и все эти посиделки за обеденным столом только оттягивают решающий бой. Тем более что надеяться на появление тут Лони Ланимера глупо. И было глупо с самого начала.
Мимо стола как раз пролетал официант, тот самый, которому Кирилл завидовал в прошлый раз.
— Можно вас?
Официант остановился:
— Да?
— С неделю назад я был тут со своим знакомым. Он больше не появлялся?
— Я его не помню, — сказал официант. — Извините! Вот если бы ваш приятель был постоянным клиентом…
Весь его вид говорил: «Я и тебя-то не помню».
— Спасибо. Я отменяю заказ на стейк с картофелем фри. Будьте добры счет.
Официант пожал плечами, решив, что клиент раздосадован его ответом, но рассыпался в извинениях.
— У вас хорошая кухня, — остановил его Кирилл.
Не объяснять же парню, что он прерывает обед не от досады на обслуживание, а от нетерпения.
Официант притащил счет, Кирилл расплатился и помчался в отель.
В номере он отстегнул кобуру, положил ее в ящик стола, заскочил в ванную, ополоснул лицо холодной водой. И только после этого подсел к шеридану. Нетерпения больше не было, было осознание перспектив попадания в виртуальность. Кирилл неторопливо сел в юзер-кресло, подстыковал лайны к штекам, расположился поудобнее и дал команду выхода в виртуальность.
Обычно после этого он сразу устремлялся вперед, сквозь черно-белую чересполосицу доменов и разноцветие адресных секторов, украшенных алыми фигурками цербов, прямо туда, куда требовалось. Сейчас было иначе. Сейчас конкретно никуда вроде не требовалось. Хотя, требовалось, конечно, однако сначала надо произвести разведку и собрать возможную второстепенную информацию. К тому же, едва оказавшись в виртуальности, он натолкнулся на серую статуэтку пасынка. Пасынок был спящим недолго, какую-то долю секунды, и тут же проснулся, побелел и принялся выдавать заложенную информацию.
— Привет, Кентаринов! — сказал он. — Меня оставили ждать твоего появления, и я дождался.
— Привет, неизвестный, — сказал Кирилл. — Кто оставил тебя?
Пасынок оказался сотворенным на уровне ИскИна с IQ среднего человека — он был способен отвечать на незапрограммированные вопросы. И было в нем еще что-то странное.
— Имени я тебе не назову. Но тот, кто оставил меня, просил настоятельно предупредить тебя — перестань делать то, что ты делал прежде. Иначе смерть.
— Смерть в виртуале? Она мне до фомальгаута, — соврал Кирилл. — Она меня не страшит.
— Да, одну смерть в виртуале ты пережил. Но это случайность, повезло. Вторая добьет твой мозг.
«Как хорошо вы осведомлены, — подумал Кирилл. — Впрочем, стоит ли удивляться? Тут явно прослеживается присутствие Дога».
— Однако главная смерть ждет тебя в реале, — продолжал пасынок, — она поджидает твое тело. Отступись. Это тебе первое и последние предупреждение. — Пасынок мгновенно почернел и рассыпался в прах.
И только тут Кирилл сообразил, что именно было в нем странного. Неведомый противник сотворил пасынка с активной обратной связью, а значит, либо уже узнал, что Кирилл вышел в виртуальность, либо узнает об этом в самое ближайшее время. И цепочку обратной связи уже не отследишь, не готов оказался Кирилл к таким ржавым пистонам. Не зря говорит Спиря, что мастерство не пропьешь. То есть в данном случае, это оказалось не мастерство, а опыт. Опыт тоже не пропьешь, зато и наберешься не скоро — не пирогами и пышками, а синяками да шишками. Эта фраза тоже из Спириных фольклорных запасов. Нет, впредь надо выходить в виртуальность иным образом — впредь надо выпускать вперед собственного пасынка. А пока на него отвлечены расставленные виртуальные капканы, быстро разбираться — что к чему. Это называется — делать правильные выводы из ошибок, это называется — приобретать опыт… Ну ладно, теперь хотя бы прошвырнемся вдоль виртуального Бродвея. Но будем держать нос по ветру.
Кирилл помчался сквозь знакомый пейзаж. Цербы, поскольку он не приближался к охраняемым объектам, не обращали на него ни малейшего внимания — мало ли кто болтается в виртуальности, если еще в младенческом возрасте всем здоровым гражданам Земли и Марса имплантируют штеки.
Больше чужие пасынки ему не попадались. И слава Единому! По крайней мере, противник в сети у него пока один. В смысле — один знает о недавних розысках, предпринятых Кириллом Кентариновым. Эх, если бы этому знатоку упал на голову джампер!
Плавно развернувшись, Кирилл помчался назад. И оказавшись в юзер- кресле, первым делом отсоединил лайны от штеков. В виртуале не размышляют, в виртуале действуют. А думают и составляют планы — в реале. Так устроена жизнь.
Он перебрался на койку, закинул руки за голову. Вот теперь можно и подумать.
Итак, будем исходить из того, что неведомому врагу известно: бывший курсант Кентаринов выбрался в виртуальность. Поскольку курсант бывший, то находится он вовсе не на защищенной территории лагеря, а в самом что ни на есть городе. А значит, зная место пребывания, можно заткнуть ему рот самым простым образом — подослать убийцу. Короче говоря, получается, что впредь в
