— Внимание, галакты! — послышался голос старшины Выгонова. — Приступаем к боевому дежурству. Напоминаю! Не спать! Не болтать! Быть в постоянной готовности!
Триконка 'Дежурный режим', которую уже перестал замечать Кирилл, сменилась на новую — 'Режим боевого дозора'.
И поползло вперед время, тягучее, как стекающий с ложки мед.
22
Нет ничего невыносимее тупого ожидания, когда даже корму от лавки не оторвать. Во всяком случае, Кирилл сделал такой вывод очень быстро.
'Шмель' ходил по кругу вокруг точки, определенной системой оперативно- тактического управления.
Мысли в голове стали такими же тягучими, как и время. Почему-то вспомнился приют, стояние в Темном Углу… Почему-то!… Да именно потому, что и там время тянулось с такой же медлительностью…
Время от времени Кирилл чувствовал, что на него смотрит Ксанка. К счастью, лица ее он не видел. А может на него смотрела и вовсе не Ксанка, а к, примеру, Спиря… Поди разбери!
— Борт номер два, — зазвучал в ушах голос старшины. — СОТУ докладывает, что рядовой Дубинникова заснула. Немедленно разбудить!
Фарат Шакирянов ткнул Эзку Дубинникову в бок.
— А?! — встрепенулась Эзка. — Что?!
— Ничего, Дубинникова, — сказал старшина. — С добрым утром!
— А я что? Я ничего…
Маленькое происшествие слегка развлекло дозорных. А потом время снова потянулось.
Наконец, старшина объявил:
— Внимание! Борт номер два, на посадку. Можно размяться, оправиться и перекурить! У вас десять минут.
Пилот тут же заложил вираж, и через минуту 'шмель', примяв траву, стоял на земле. Кирилл распахнул люк и, не дожидаясь, пока опустится трап, спрыгнул на землю.
Проснулось желание отлить, быстро стало едва терпимым.
— Высаживайтесь! — скомандовал он.
Как горох, из люка посыпались остальные. Только после этого система безопасности позволила трапу опуститься.
— Обрезки направо, метелки налево! — скомандовал Кирилл и двинулся прочь от атээски, раздвигая руками траву.
Трава была выше пояса, так что далеко отходить вовсе не потребовалось. Метелки одна за другой скрылись в зеленых волнах с головой. Обрезки застыли среди зелени буйками…
— Вот в такие моменты, — сказал Юраша Кривоходов, ефрейтор из 'Острова сокровищ', — по-настоящему узнаешь, в чем истинное наслаждение. А вы вечно: оргазм, оргазм…
Все заржали.
Наконец массовый заплыв за удовольствием закончился. Один за другим бойцы вернулись к 'шмелю', принялись нагибаться и приседать, разминая подзатекшие мышцы. Потом откинули забрала шлемов и закурили, торопливо затягиваясь.
— Дьявол, аж корма задеревенела! — сказал Фарат Шакирянов. — Метелкам, наверное, попроще. У них помягче.
— Ага, — тут же отозвалась Пара Вин, заканчивая очередное приседание. — Мягкое дерево не лучше твердого.
— Хрен редьки не слаще, — добавил Спиря.
Те, кто не знал его раньше, тут же заинтересовались фразой. Спиря объяснил. Шакирянов заявил, что Спиря все врет, что таких фраз не было и быть не могло. Всем было ясно, что Шакирянов просто заедается к тому, кто привлек к себе всеобщее внимание, тем не менее Ксанка стала на защиту Спири грудью.
— Отставить! — сказал Кирилл, и спорщики слегка поутихли.
Всем было ясно, что спор возник исключительно из-за тупой скуки дозора. Но ведь эта скука — тоже часть военной службы…
Наконец пилот перестал делать наклоны и полез в кабину.
— Внимание! — скомандовал Кирилл. — Все на борт!
На этот раз погрузка произошла практически без толчеи. Все-таки народ уже пообвыкся в транспортном отсеке 'шмеля'. Кирилл поднялся следом.
— Опустить забрала!
Приказ сопроводила серия коротких щелчков.
— Борт номер два! — послышался голос старшины. — Занять высоту в полкилометра! Барражировать в пределах заданного коридора! Личному составу находиться в повышенной боевой готовности! Мы идем на посадку…
Началось новое хождение по кругу.
Через десять минут борт номер один присоединился к борту номер два, боевое дежурство возобновилось в обычном режиме.
В оставшиеся шесть часов дозор протекал прежним порядком: скука, тишина, одеревенелые задницы. Во время второго приземления бойцы перекусили сухим пайком. Признаков гостей система разведки и целеуказания так и не обнаружила. Однако с непривычки галакты вымотались так, что, когда 'шмели' сменились следующей парой атээсок и прилетели на базу, все сошли с борта едва ли не пошатываясь.
Дозор встречал прапорщик Малунов.
Как и перед инструктажем, построились в две шеренги. Старшина доложил о том, что происшествий за время дозора не произошло. Не считать же происшествием то, что рядовой Дубинникова заснула.
Эзка стояла затаив дыхание в ожидании ржавых пистонов. Однако прапор согласился со старшиной, и Эзку пощадили. Но предупредили, что во время второго дозора поблажек не будет никому. И в общем-то, тем, кто не уверен в собственной стойкости, лучше всего перед дозором принимать стимуляторы. Подобрать их, исходя из индивидуальных особенностей организма, помогут в базовом лазарете. Обратитесь к капралу Коржовой, дамы и господа…
А потом прапор Малунов торжественно сказал:
— Ну что ж… Теперь, когда вы, дамы и господа, узнали, чем отличается боевой день от дозорного, можно сказать, что ваша служба началась. Поздравляю вас и желаю всем справиться с ее рутиной!
23
На следующий день служба продолжилась. Правда, назвать ее рутинной язык у новобранцев не поворачивался, потому что новый бой не был похож на предыдущий. Первым делом это касалось гостей. Если при крещении соперниками Кирилла со товарищи оказались розовые 'поросята', то на следующий 'боевой' день — голубые 'слоники'. Ростом они были скорее как сенбернары, но в
