теперь, когда Креол это знает…
Посох черканул по воздуху, высекая мощную искру. Креол применил одно из самых убойных заклятий пиромантии – Воздушный Пожар. Эта магия воспламеняет кислород на десятки метров вокруг, вызывая страшную огненную вспышку. Заклятие поражает и самого мага, поэтому его ни в коем случае нельзя применять без предварительной защиты.
Полыхнувшая во все стороны плазма мгновенно распространилась по полю, уничтожив остатки посевов. И почти так же мгновенно истаяла, втягиваясь в истошно закричавшего Горрана.
Колдун болезненно захрипел – буквально распирает от непроизвольно вобранной маны. Он упал на колени и скрючился, изблевывая жидкий огонь. Приступ начался по новой – еще тяжелее, чем раньше.
– Повторим!.. – ласково пропел Креол, резко закручивая кисть руки.
Вторым Водяным Ураганом он не запасся. Зато нашлось другое заклинание – Искусственный Водоем. Этот забавный фокус создает водяной куб размером с небольшой бассейн, заставляя его сохранять устойчивое положение безо всякой емкости. Придворные маги шумерских императоров порой использовали эти чары, чтобы обеспечить владыке прохладное купание в походных условиях.
Конечно, в бою от Искусственного Водоема проку немного. Креол вообще заготовил его только по просьбе лода Гвэйдеона – напоить коней после сражения. Но тут заклятию неожиданно нашлось более полезное применение…
Оказавшись внутри водяного куба, Горран схватился за горло, корчась и пуча пылающие глаза. Вода мгновенно забурлила, исходя паром – раскаленный донельзя колдун стал чем-то вроде живого кипятильника. Ему пришлось несладко – огненная мана, буквально льющаяся сквозь кожу, вступила в конфронтацию с враждебной стихией. Страшное шипение, болезненные хрипы пополам с бульканьем… а потом все стихло.
Водоем без стенок исчез, целиком испарившись. А на мокрой земле остался лежать обугленный скелет в плотной хламиде с капюшоном.
Пламя, лишенное выхода наружу, пожрало собственного хозяина.
Маркаттабок Безмозглый принялся неуклюже подниматься на ноги, все еще придерживая готовую свалиться голову. Его ничуть не смущало присутствие вокруг множества врагов – чего бояться тому, кто уже мертв?
Лод Гвэйдеон откинул шлем и спросил:
– Получается, ты нежить?
– Разумеется, нежить, – ворчливо ответил Маркаттабок. – По-моему, это очевидно.
Паладины переглянулись. Почти на всех лицах отразилось сомнение. Лод Гвэйдеон медленно покачал головой и возразил:
– Нет, ты не можешь быть нежитью.
– Что?.. – удивился колдун. – С чего это такое недоверие?.. Я нежить, не сомневайся.
– Ты не можешь быть нежитью, – повторил лод Гвэйдеон.
– Почему это я не могу быть нежитью?! – начал горячиться Маркаттабок. Почему-то слова вражеского латника его ужасно уязвили. – Ты что, не видишь, какая у меня забавная голова?! Кто, кроме нежити, может жить и разговаривать с пустой черепушкой, а?!
– Да, это довольно странно, – согласился паладин. – Но нежитью ты все равно быть не можешь.
– Ну почему?!! – всплеснул руками лич. – Ради щупалец Ктулху ответь – почему я не могу быть нежитью?!!
– Потому что керефовый меч убивает любую нежить.
– Ке-ре-фо-вый? – повторил незнакомое слово Маркаттабок. – А что это? Какой-то артефакт?..
– Кереф – это сплав металлов, включающий серебро.
– А, вот как… – понимающе протянул колдун. – Серебро… Теперь понятно, почему вы так легко перебили моих ревенантов…
– Да. Твои упыри – нежить, поэтому кереф их убивает с первого же удара. А ты… я не знаю, что ты за нечисть, но ты не нежить, иначе не остался бы жив.
– Как наивно… – искривил обескровленные губы Маркаттабок. – Как самоуверенно… Какое бравое рассуждение – если Вселенная противоречит нашим познаниям, тем хуже для Вселенной!
– Что ты хочешь сказать этим, колдун?
– То, что живущий в темноте даже не подозревает об этом, пока тьму не рассеет свет. Позволь мне стать твоим светом сейчас, латник. Видишь ли, я ученый. Я всю жизнь изучал некромантию. Я знаю все о нежити. А вот ты, похоже, знаешь только, как ее лучше убивать…
– Мне этого достаточно, – спокойно ответил лод Гвэйдеон.
– Не сомневаюсь. Но все же не погнушайся – выслушай и немножко теории. Вряд ли тебе это известно, но в основе всякой нежити, имеющей плоть, лежат чары, скрепляющие вместе огрызок души и огрызок тела. Такая как бы астральная ниточка. – Маркаттабок задвигал пальцами, словно пропуская сквозь них что-то невидимое. – Создай эту ниточку любым способом – некромантия знает их множество! – и получится ходячий мертвец. Ревенант. Зомби. Упырь. Костяк. Боурей. Вампир. Ролланг. Драуг. Трупомонстр. Или иной тип нежити – в зависимости от того, какие конкретно чары были применены. Разные типы нежити имеют разные свойства и способности, но своя астральная ниточка есть у каждого – хотя она тоже может быть более или менее прочной. А серебро обладает силой перерезать эту ниточку. Нежить вновь становится обычным трупом, а огрызок души просто улетучивается… куда-нибудь. Однако я не просто какая-то там дрянная нежить! Я лич! То есть – я мертвец-некромант, поднявший из могилы сам себя! И в моем теле эта самая астральная ниточка скорее подобна стальной проволоке – серебром ее не перерезать, сколько меня ни руби!
