7088, присоединение провинции Мояша в 7091, конфликт с союзом Кедровых Лесов и Пшеничных Полей в 7092-93, миротворческая миссия в Йомадеше в 7098, Вторая Подземная война в 7099–7104, ларийско- тальская война в 7106-07, освобождение Каридоша в 7111, рокушско-ларийская война в 7114-15, геремиадская кампания в 7116-17… и Дориллово ущелье в 7123, конечно.
– Подземные войны?.. – моргнула Ванесса. – А это с кем?..
– С жителями Аррандраха. В Первую Подземную – с цвергами, во Вторую Подземную – с маахисами и броношенами. У них тут свои царства, подземные. Тогдашний рокушский король серьезно настроился расширить владения за счет Аррандраха – и расширил, кстати. Только его внук все потом вернул обратно, еще и извинился…
– А, вот как… – покраснела Ванесса. Ей вспомнились недавние мысли на тему того, что люди Рари совсем-совсем не пытаются завладеть этими горами… ага, как же! С историей сначала нужно ознакомиться, а уж потом рассуждения рассуждать…
Шамшуддин поставил бокал кофе и прищелкнул пальцами, поворачивая глаз Урея. Сноп света выхватил из темноты очередной пик, и маргул досадливо поморщился. Опять не то.
Коцебу уже больше суток летает кругами, разыскивая искомый Орлиный Клюв. Увы, магическое зеркало его не показывает. С одной стороны, это подтверждает, что там имеется источник сильной магии, с другой – затрудняет его обнаружение.
Карты Аррандраха, полученные от рокушцев, оказались очень приблизительными и неточными. Бокаверде Хобокен приложил некоторые свои инструкции, но они тоже не слишком помогли. Все-таки маршал видел эти горы не с высоты птичьего полета.
– Все одинаковые… – проворчал Шамшуддин. – Все на одно лицо… Да еще темно, как внутри ореха, что до сих пор не расколот…
– Так вы прервитесь до утра, отдохните, – посоветовала сердобольная Ванесса.
– Маргулу отдых не нужен, дева моя, – хмыкнул Шамшуддин. – Помню, в Вавилоне один маргул в свое время был начальником городской стражи – так работал круглосуточно, без сна и продыху…
– Ну вы и садисты! – возмутилась Вон. – А я-то думала, это в нашем участке было тяжело…
– Участке?..
– Полицейском. Ну, я же раньше копом была… я разве не рассказывала?..
– Копом?.. – снова не понял Шамшуддин.
– Полицейским, фараоном, бобби, легавым… хотя так нас только всякие уроды называют, так что это запоминать не надо, – поспешно поправилась Ванесса. – По-вашему, по-допотопному – стражником. Стражником я раньше была, ясно?
– Женщина-стражник?.. – искренне удивился маргул. – Разве такое бывает?..
– Ну, в принципе, еще не самая плохая реакция, – насупилась Ванесса. – Креол вообще хохотать начал. А Хуби ему подхохатывал.
– Разве ты не знаешь нашего Верховного?.. – усмехнулся Шамшуддин.
– Знаю, – насупилась еще сильнее Вон. – И все пытаюсь сообразить, что я вообще в нем нашла… Кстати, а какая у вас в Шумере была полиция?..
– Полиция… стража?..
– Ну да, стража.
– Хм, как бы объяснить… – задумался Шамшуддин. – Ну… обыкновенная такая, как везде. Ты об этом лучше Креола спроси, он лучше меня знает.
– Почему?
– Как?.. А разве он тебе не рассказывал? Он же сам в молодости служил в страже…
– Стоп. Стоп, стоп, стоп! Креол служил в страже?.. Правда, что ли?!
– А зачем мне вдруг лгать?
– Но он же… но он же мне сам говорил, что ни один маг никогда не опускался до такой низкой работы…
– Ах-ха-ха!.. – колко рассмеялся Шамшуддин. – Ну, узнаю нашего Верховного… Любит он свои воспоминания корректировать… Так, чуть-чуть, самую малость…
– То есть?..
– Да, разумеется, по собственной воле маги в страже не служили, – с усмешечкой подтвердил Шамшуддин. – Почти никогда. Других занятий хватало, поинтереснее. Но еще у нас в Шумере существовала такая вещь, как илькум. Форма налога. Понимаешь, наша Гильдия была освобождена от всех обычных налогов – и от шибшума, и от саттуккума… А магистров и архимагов освобождали даже от бильтума. Но илькум платили все без исключения – даже сам Верховный Маг.
– А при чем тут налоги?..
– Подожди, дай закончить. Илькум выплачивают не деньгами или товарами, как обычные налоги. Илькум – это служба. Работа, исполняемая для государства или храма. Всякий маг, состоящий в Гильдии, обязан был трудиться во благо Шумера и его императора. От илькума можно было откупиться, но Таммуз милосердный, сколь же велика была сумма такого откупа!.. Далеко не каждый мог себе такое позволить…
– Получается, что…
– Ну да. Когда мы с Креолом окончили ученичество и стали подмастерьями, нас, как положено, распределили на государственные должности. Меня прикомандировали к градостроительному ковенанту – мое Искусство там очень пригодилось. А Креолу – ему тогда было двадцать девять – дали должность мага-
