Креол, не обращая внимания на трагические вопли ученицы, так и не натянувшей проклятый ботфорт, торжественно передал королю Обелезнэ карманное зеркальце. Тот вопросительно приподнял правую бровь.
– Это магический артефакт, государь, – пояснил маг. – Видящее зеркало. Из-за моего раба оно получилось ущербным, но работать все же работает. Через него мы сможем проводить сеансы связи.
– Думаю, это будет небесполезным, герцог, – согласился Обелезнэ, пряча зеркальце в карман. – Так как скоро вы сможете выступить?
– Я – прямо сейчас, – пожал плечами Креол. – Коцебу готов лететь в любое время дня и ночи. А остальные…
– Святой Креол, Орден ждет твоих повелений! – подъехал к магу и королю лод Нэйгавец. – Лод Гвэйдеон просит передать, что мы можем выступать в любую минуту по твоему выбору.
– Как вам наши кони, зеньор латник? – вежливо поинтересовался Обелезнэ. – Устраивают?..
– Вполне устраивают, ваше величество. Хорошие кони – сильные, породистые, тренированные. Передайте мою личную благодарность командиру вашей стражи.
– Непременно передам, – откланялся король.
Креол задумчиво сунул палец в ноздрю, размышляя над дальнейшими действиями…
– Мне этот мундир идет?! – раздраженно повернула его к себе Ванесса. Она наконец-то натянула ботфорт.
– Идет, – равнодушно ответил Креол, мазнув взглядом по блестящим пуговицам. – Похоже на тот костюм… ну, тот, в котором ты была, когда мы первый раз встретились.
– Надо же, ты запомнил! – умилилась девушка. – Незабываемые были впечатления, правда?
– У меня просто память хорошая, – буркнул маг.
– Пока-пока, я пошла в конюшню, через минуту вернусь, целую, не скучай!.. – пропела Вон, не слушая его ворчания.
Креол остался стоять с раззявленным ртом и нахмуренным лбом. Все-таки временами чувствуется, что Ванесса Ли – дочь Агнесс Ли. Хорошо хоть, сходство достаточно отдаленное – а то бы Креол уже давно рехнулся…
Эйнхерии оканчивают последние приготовления. Кроме кивера, мундира, шинели, панталон и сапог каждый получил тяжелую фузею, тесак, патронную ледунку, сумку с гранатами и походный ранец, плотно набитый всем необходимым в дороге и сражении. Королевские арсеналы не поскупились – только самое новое, самое лучшее.
Обозом и пахнуть не пахнет. Слишком мало времени осталось – не до рухляди, к сроку бы успеть. Да и не нужен он в данном случае – обоз. Артиллерию брать не стали, кавалерию тоже. Ни снарядов, ни фуража для коней. Паладины привыкли жить походной жизнью, не имея больше имущества, чем может увезти один конь.
А эйнхерии… что им, эйнхериям? Как ни крути – все равно живые мертвецы. А значит и потребности у них скромные. Усталости не знают, спать не спят, потеть не потеют, холода и жары не чувствуют. Ни палатки им не нужны, ни теплая одежда, ни даже нательное белье. Только боеприпас и пропитание – вяленое мясо да сухари.
К тому же в наличии имеется один на редкость грузоподъемный объект. Летающий особняк – коцебу. На него загрузили немало всевозможного добра – если что, без еды и патронов армия не останется.
Единственный, кто все еще не чувствует себя готовым – Бокаверде Хобокен. Железный Маршал до сих пор не получил одной маленькой детали экипировки – коня. Дивизия у него, конечно, пехотная, но командующий-то все равно должен быть верховым! Как иначе рядовые увидят его в гуще сражения?.. Как иначе ему поспеть во все концы бранного поля – за всем уследить и везде покомандовать?..
– Да дайте же вы мне коня непугливого! – всплескивал руками Хобокен, с тоской глядя на жеребцов, уводимых прочь один за одним. – Ну хоть штучку – больше не прошу!
Ему предложили уже больше дюжины скакунов – самых что ни на есть породистых, прекрасно обученных. Но все они реагировали на ходячего мертвеца одинаково – храпели и ржали, наотрез отказываясь допустить себе на спину это чудовище.
Маршал уже чуть не плачет. При жизни-то он отлично ладил с лошадиным родом и теперь искренне огорчается, видя такое к себе отношение.
– Ваше благородие! – весело окликнула его Ванесса, ведя под уздцы смирного конягу. – Ваше маршальское благородие, гляньте-ка, кого я вам привела! Думаю, эта лошадка будет вам как раз под стать!
Хобокен осторожно коснулся конской морды – на сей раз животное не проявило и слабых признаков страха. Никакой дрожи, никаких попыток шарахнуться. Даже не моргнуло.
Только мухи ползают по пустым глазам.
– Это Черепок, – представила коня Вон. – Он… ну, он…
– Понятно, – грустно кивнул Хобокен. – Тоже покойник, будем думать?.. Ну ничего не попишешь, по всаднику и конь… Бегает-то хоть быстро? Не заморится?..
– Вроде довольно шустрый… – с сомнением выпятила губу девушка. – Я сама не видела – это Креол на нем катался… Вы не смотрите, что он такой неказистый – я его освежителем воздуха побрызгала, чтоб не вонял.
– Кого, меня?! – зарычал стоящий рядом Креол.
– Коня! Почему ты всегда понимаешь меня наперекосяк?!
– Как ты говоришь – так я и понимаю!
