Двенадцати, был великим некромантом. Все дивились, когда он умудрился вывести такую нежить, что внешне совсем подобна живым и даже может нормально самовоспроизводиться. Именно после него эти твари заполонили Темные Горы, вытеснив когда-то царивших там кондоров. В прошлом веке вампиры Сумура были настоящим бедствием – но потом колдунья-вампирша Асмодея Грозная сумела утихомирить их и даже поставить на службу.
Правда теперь, после ее смерти, эти чудовища опять начинают дичать. А их в Иххарии накопилось довольно много – будет настоящий кошмар, если вдруг разом выйдут из-под контроля.
Вроде бы туман рассеивается. Наконец-то зашевелились…
Но что-то не так. Что-то происходит. Слышна пушечная пальба – с чего бы это вдруг? С дозорных башен подают сигналы… боцман прищурился, с трудом успевая читать флажковую азбуку. Глаза с возрастом начали сдавать.
– Тревога… – неуверенно произнес он. – Общефлотская… Пожар?… нет, вторжение! Вторжение?!
– Паруса-а-а!… – донеслось из «вороньего гнезда». Впередсмотрящий уставился в дальнозорный кристалл, пристально разглядывая стелящийся туман. – Паруса на горизонте!…
– Паруса?! – крикнул старпом. – Что за паруса?! Какие там флаги?!
– Флагов пока не видно!… – доложил впередсмотрящий. – Но паруса… алые!… Алые паруса!…
– Алые паруса? – присвистнул Гоха Остров. – Геремиадцы, чтоб их!… Какого они тут забыли?… Смерти ищут?…
Матросы на глазах расслабились. По лицам поползли кривые ухмылочки. Надо сказать, в данный момент оборонительная мощь Серой Земли оставляет желать лучшего – добрая половина флота и большая часть армии воюют в Нумирадисе. Но Геремиада – это не страшно, для них и четвертинки хватит с лихвой.
– Эти комедианты вообразили себя повелителями морей? – усмехнулся старпом. – Интересно, как…
– Вижу другие суда-а-а-а!… – донеслось сверху. – Без парусов!…
– Без парусов?… В смысле – без алых парусов?… А с какими?…
– Совсем без парусо-о-о-ов!… – крикнул впередсмотрящий. – Это… это драккары!!!
– Дэвкаци?… – с трудом выговорил Гоха Остров. – Почему?… Почему дэвкаци?…
– И еще!… – добил его впередсмотрящий. – Огромные!… Огромные змеи!… Морские змеи… нет! Океанические черви!!!
– Эйсты!… – заморгал старпом. – Геремиада!… Дэвкаци!… Эйсты!… Все сразу?!
Юнга побелел стираным полотном. До сего дня ему не приходилось участвовать в настоящих сражениях. Еще час назад думалось, что в этом нет ничего страшного, но теперь мнение резко переменилось. Множество точек на горизонте заставили сердце колотиться так бешено, как еще никогда в жизни.
– Нам конец! – в ужасе вскрикнул паренек, сжимая фальшборт побелевшими пальцами.
Голову пронзило резкой болью. Из глаз посыпались искры – а в следующий миг юнга с удивлением сообразил, что падает в море.
– По!… помогите!… – вынырнул он, колотя ладонями по воде. – Спа!… спасите!…
– Не сметь, – послышался холодный голос. Боцман, уже схвативший спасательный круг, замер как вкопанный. – Пусть тонет. А если эта гречка выплывет – швырнуть обратно.
– Есть!… – выпучил глаза Гоха Остров, с жалостью поглядывая на захлебывающегося паренька. – Как прикажете, повелитель!…
– Хотя нет, этот не выплывет. Ставлю свой плащ – не продержится и двух минут. Трусливая крыса – такие на моем корабле не нужны.
– Так точно!… – снова кивнул старпом.
– Теперь слушать мой приказ! – резко развернулся к команде новоприбывший. – Панику отставить сейчас же! Кому страшно – лучше сразу прыгай за борт! Есть желающие?!
Желающих не оказалось. Колдун в сером плаще несколько секунд сверлил глазами офицеров, а потом негромко объявил:
– Сигнальщик, сообщить всем кораблям – Асанте Шторм здесь. Командую флотом!
Алые паруса раздуваются попутным ветром. Флагман геремиадской эскадры – галеон «Вазар». Шестьдесят две пушки, четыреста человек команды.
Здесь, на капитанском мостике, находится сам адмирал – щуплый невысокий человечек с аккуратной бородкой, но без усов. На лице усталость – путь выдался нелегким. Причем не из-за колдунов – Туман Духов надежно укрывал армаду от вражеских глаз. Серая Земля ничего не подозревала до того, как объединенный флот вошел в залив Бурь.
Зато союзники доставили немало хлопот.
Прекрасная Жетардин доверила верховное командование отнюдь не опытному флотоводцу – в качестве командующего экспедицией был отправлен человек штатский. Один из лучших выпускников Дипломатического Корпуса. И султанша сделала очень мудрый выбор – в противном случае армада рисковала вовсе не дойти до цели.
Элитные штурмовики Шгера и эскадра клана Ледовых Полей – на протяжении всего пути они только и искали повода сцепиться в смертной схватке. В шевелюре новоиспеченного адмирала прибавилось седых волос – ему многие дни приходилось разрываться надвое, играя роль своеобразного буфера. Друг друга эйсты и дэвкаци ненавидят люто, бешено, но к людям те и другие относятся достаточно лояльно, даже дружелюбно.
