решили попытаться колдовством поганым. Да, по правде говоря, может быть что угодно. Но я хочу точно знать, что именно. И ты, Муйрхейтах, должен выяснить это для меня.
— Только выяснить?
— Можешь ограничиться разведкой. Донесешь мне, чего или кого ждать. Но если привезешь источник моей тревоги в мешке, оплата удвоится.
— Хорошо, что напомнила, леди Бейона. — Кисель ощутил собранность и сосредоточенность, как всегда в преддверии долгой торговли за оплату выгодного заказа. — Сколько положишь?
— Полтораста «оленьков» за доклад. Три сотни за доставку.
Муйрхейтаху удалось сохранить хладнокровие. На сотню серебряных монет, имевших хождение не только в Ард'э'Клуэне, а и по всем северным королевствам, можно снарядить хороший отряд взамен разогнанного «речными ястребами» Брохана. На три сотни — прикупить не слишком богатый замок и деревню душ на двадцать. И пускай тогда хоть одна сволочь назовет его безземельным талуном!
— По рукам. — Только бы сдержать предательскую дрожь в голосе, признак алчности. — Годится.
— По рукам. — Бейона владела эмоциями не хуже. Ни радости, ни разочарования не выказала. — Задаток?
Муйрхейтах подумал и кивнул. На что-то же нужно снаряжать отряд. А в голове уже крутились имена бойцов, на которых можно положиться. Кегрек из Кобыльей Ляжки, Тусан Рябой, Эверек Твердорук… Хотя, нет. Эверека, кажется, пришили. То ли в пограничной заварушке, то ли в дурацкой драке в трактире — слухи разнились. Ничего. Десяток надежных людей всяко наберем.
— Здесь полста монет. — Бейона выложила на столешницу пузатый мешочек. — Хватит?
— Должно. Да, еще, леди Бейона… Оставалась самая главная проблема.
— Что?
— Как я узнаю, кого или чего мне хватать? — Она вздохнула:
— Если бы всё было так просто, я послала бы десяток конных егерей. Не убудет от Брицеллового войска, пусть Ихэрен хоть весь избунтуется. А я посылаю тебя. За очень неплохую плату.
— И всё-таки. Как мне узнать? Я — воин, не колдун и не книгочей.
— Ищи подозрительные компании, Муйрхейтах. Я не о пьяных лесорубах, готовых обломать бока любому просто ради разминки, и не о лесных молодцах. Ищи необычных людей. Понятно, на охотника за головами из Великой Топи тебе не наткнуться. А вот купец, раздающий товар забесплатно, — это повод задуматься. Траппер, хвалящий остроухих, — тоже. Особое внимание тем, кто прибыл или прибывает с Севера, с приисков, с отрогов Облачного кряжа, с правобережья Аен Махи. Толкайся по трактирам, проверяй караваны, делай засады на перекрестках торговых дорог. Не мне тебя учить.
— А если возьмем не того или не то?
— А ты уж постарайся, — усмехнулась уголками губ Бейона. — Две ошибки я, так и быть, прощу. А после обойдешься задатком.
— А я думал, тебе это дело важнее, чем мне.
— А ты меньше думай, безземельный талун Муйрхейтах. У лошади голова большая — пускай она думает. Или те, кому это занятие не в диковинку. Всё понял?
— Понял. — Кисель сгреб мешочек с «оленьками». — Я пойду?
— Иди. Только, гляди мне, не просади задаток в карты. Второго не будет.
Мастер клинка едва не зарычал от ярости. За кого эта сука его принимает!.. Но сдержался. В который уже раз за вечер.
— Я теперь на службе, леди Бейона. Не просажу.
— Тогда удачи тебе, Муйрхейтах.
— Твои бы слова да Пастырю Оленей в уши. Я постараюсь. Очень постараюсь. До встречи.
Поклонился и вышел.
В коридоре крутилась Пчелка — губки бантиком, томный взгляд из-под ресниц:
— А я заждалась тебя, господин Кисель.
«В карты играть и впрямь не стоит, — подумал Муйрхейтах. — А про девок она мне ничего не говорила. Даже любопытно выходит. Вроде как за счет заведения. Первый раз в жизни».
Я сидел у почти прогоревшего костра и поглядывал на возникающие время от времени в просветах между тучами звезды. Когда голубоватый глаз Скачущего Коня прикоснется к вытянувшейся в сторону ветке вяза, пора будить Сотника.
Пригорянин лежал на левом боку, натянув полу куртки на лицо. От комаров, понятное дело. К концу яблочника холодало, но еще не настолько, чтобы загнать на зимовку навязчивых кровососов. Да и вообще в прошлые годы осень вступала в свои права гораздо раньше. Должно быть, сказываются постоянно дующие с Севера сухие жаркие ветры. Но даже они не смогли разогнать дождевые тучи, проливающиеся на землю мелким дождиком. Пока еще ночевка под навесом древесных ветвей спасала нас, одиноких, усталых путников, от сырости, но это пока. Вскоре будет хуже.
Вот такой погодкой встретила нас северная окраина Ард'э'Клуэна, именуемая среди народа Лесогорьем. Невысокие — не чета Облачному кряжу — заросшие бучинами и ельником горы. Обиталище охотников и трапперов. А удивляться нечему — яблочник на исходе, первый осенний месяц. Наоборот, нужно радоваться хоть каким-то крохам тепла. Придет златолист, и того не будет.
После наполненной кошмарами ночи я, признаюсь честно, опасался засыпать. Но, Сущий защитил, больше подобных сновидений не приходило. Были обрывочные, плохо запоминающиеся картинки из далекого прошлого. По крайней мере, я так считал, что из прошлого. Какие-то малопонятные обряды и ритуалы филидов, высадка грифоноголовых кораблей в заливе Надежды, перворожденный в богатой одежде, мчащийся сквозь лес на буланом коне, битвы, штурмы… Учитель Кофон многое отдал бы, чтоб оказаться на моем месте. Но меня увиденное не радовало. Мир, окружавший меня с детства, суровый, но привычный и родной, начинал казаться злым, кровавым кошмаром. И это всё больше и больше тяготило сердце, хотя и укрепляло решимость попытаться выправить его, вернув артефакт на причитающееся место.
Спутники мои на кошмары не жаловались. Может, на меня одного так влияет Пята Силы? Или вовсе не в ней дело? Тогда в чем? Эх, Молчун, Молчун, когда же ты научишься не задавать глупых вопросов? Видно, никогда. Таким уж дурнем уродился. Таким и помру, когда срок выйдет.
Неподалеку от пригорянина — руку протяни — спали Гелка и Мак Кехта. Больших трудов нам с Гланом стоило уговорить девчушку согласиться с тем, что охранять лагерь должны мужчины. Уж очень она старается быть всем полезной. В отместку Гелка напрочь отстранила нас от готовки еды. Вскакивала с рассветом и хлопотала у огня. Тут у меня возражений не нашлось — похлебку она варила вкуснейшую и вроде как из ничего.
Сида своей помощи никому не предлагала. Всю дорогу хранила гордое молчание, обмениваясь со мной двумя-тремя словами на старшей речи только в самом крайнем случае. Напрасно думалось мне, что в душе Мак Кехты произошли какие-то сдвиги к лучшему. После убийства траппера и нашего поспешного отступления с фактории я понял — показалось. Наверное, свойственно мне выдавать желаемое за действительное. Так, придумываешь себе дружбу, доброе отношение соседей по прииску, а жизнь тебе — на, получи! Мордой в грязь. И хорошо, если только в грязь. Казалось бы, чего уж
