четырнадцати-пятнадцати. Тот мужик, что с прииска, ее дочкой звал. Хотя сам – не ардан. А еще привезли в носилках, к конским седлам привязанных, больную остроухую. Сильно больную, в жару, в беспамятстве…
– Ну? Дальше!
– Вот привезли, и руки у них не отсохли. И заразы не убоялись. Потому как хвороба наверняка заразная была…
– Продолжай, будь так добр, сын мой, – в медовой сладости голоса Терциела прятался остро заточенный булат.
– Рудознатец и тот мужик, что помоложе, лечить ведьму взялись. Тьфу ты, что удумают люди, – сплюнул Кисель и растер носком сапога. – Как только с ума не сходят? Работники, понятное дело, воспротивились – кому охота рядом с ведьмой остроухой жить? Да еще заразной в придачу? Слово за слово. Рудознатец их стращать вздумал. Властью, данной королем, припугнул. А мужики за топоры да рогатины взялись… Вот тогда-то тот из пришлых, который с прииска, и разметал их по всей вырубке.
– Как это – «разметал»? – нахмурился Брицелл, а чародей только наклонил голову к другому плечу, задумчиво щурясь.
– Знамо как. Чародейством.
– А что ж не пригорянин их успокоил. Воин из Пригорья, знаешь, Кисель, многого стоит.
– Знаю, мой капитан. Только пригорянина они под прицел двух самострелов сразу взяли. Боялись, значится. А старателя чего бояться? Он не здоровый, скорее щуплый был, да кривоплечий к тому же.
– А что ж за чародейство? – снова сменил наклон головы Терциел.
– Ну, твое святейшество, откуда ж простым мужикам знать? У нас не всякий талун или служитель Пастыря Оленей в этом разбирается. Одно мне ведомо – напугались они по-черному. Бежали сломя голову. Троих товарищей в лесу потеряли. А один вовсе разутым удрал. А может, и не потеряли, товарищей-то, а поубивали их чародей с пригорянцем.
– И ты решил…
– Ну, я и решил. Решил, что необычнее путешественников все едино не найду, как ни старайся. И пошел искать по трактам и харчевням, по городкам пограничным и факториям. Нагнал я их в городишке Пузырь. Это на северо-западе, почти на берегу Ауд Мора.
– Так, так, – Терциел побарабанил пальцами по столу.
– Они в «Голове Мак Кехты» остановились. Ну, а мы в «Три медведя» завалились. Их сторожить до поры до времени я четверых парней отправил. Едва смерклось, и взяли. Тепленькими. Ну, сперва нам девка в руки попала. Бежала, не разбирая дороги. Кто ее выпер из харчевни на ночь глядя, не пойму? А следом и мужика принесло. Того, какой по описанию должен чародеем был быть. Мы его сперва с опаской вязали. Все, думали, вот сейчас молнией шарахнет или в свиней попревращает…
Терциел усмехнулся, подумав про себя: «Какая наивность! В свиней попревращает… Да ни один, даже самый сильный, жрец-маг не способен кубок воды в вино превратить. А с другой стороны, в краях, где процветают подобные суеверия, непочатый край работы для миссионера».
– …только он никого пальцем не тронул, – продолжал Кисель тем временем. – Нет, спервоначала-то в драку кинулся. Да жидковат оказался против моих ребят. Пару раз получил и скис. Тут мы на коней, как леди-канцлер приказала, и в Фан-Белл. А семерых я отправил в «Голову Мак Кехты», чтоб приволокли мне пригорянина и остроухую. Живых или мертвых. Лучше живых, но я им разрешил не цацкаться. Хорошие парни были. Тусан Рябой, Кегрек из Кобыльей Ляжки, Левч из Согелека, Дудочник, Бореек, Берген из Восточной марки, Гобрам-поморянин, – перечисляя соратников, полусотенник заметно помрачнел. – Ни один нас не догнал.
– Я хорошо знал Эвана, – задумчиво пробормотал Брицелл. – Он мог бы порубить семерых таких удальцов. Про некоторых из твоей ватаги я слыхал. Заказ талуна из Краг-Тайкса они выполняли?
– Тусан Рябой и Берген, – кивнул Кисель.
– А мастерская златокузнеца в позапрошлом березозоле?
– То мне не ведомо. Левч из Согелека мог. Он был в Засечке тогда. Но Левч никогда этим не хвастался.
– Ясно. Так ты думаешь, все дело в том пригорянине?
– Пожалуй, что так. Ну, не остроухая же их порубила, во имя милости Пастыря Оленей?
– А почему нет? – подал голос жрец. – Она что, совсем больная была?
– Да нет. Вроде оклемалась уже. Да только не верю я в баб-мечников.
– Да? А эта, как ее?.. Ну, гроза всего левобережья, конечно…
– Мак Кехта, что ли? – скривился Кисель.
– Так нет ее больше, твое святейшество, – пояснил Брицелл. – Убили ее на прииске Красная Лошадь. Бывший капитан гвардии Трегетрена, а ныне кронпринц Валлан, восьмой барон Берсан, со своими петельщиками. Догнал и убил.
– Вот оно что… Не знал, не знал. А она могла бы с семерыми бойцами расправиться?
– Не думаю, – помотал головой Брицелл.
– Люди говорили, у нее в шайке один остроухий был… – вставил полусотенник. – Белоголовый убийца. Вот кто равных не знал. С ним бы переведаться на мечах…
Жрец-чародей удивленно приподнял бровь:
– А не боишься?
Кисель скрипнул зубами, но промолчал, гордо вскинув подбородок.
– Зря ты так, твое святейшество, – отчетливо проговаривая каждое слово, сказал капитан егерей. – Кисель – мастер клинка. Причем очень, очень умелый. Или думаешь, у меня в егерях за седмицу становятся полусотенником?
– А-а-а… – протянул Терциел. – Не знал. Извини, Кисель.
Полусотенник ответил сухим, едва заметным поклоном. Так, поклон не поклон – просто чуть-чуть кивнул.
– Да ладно, брось извиняться, твое святейшество, – Брицелл зевнул. – Тьфу ты, зараза, когда же я высплюсь?..
– Выспимся в лучшем мире, сын мой.
– Э, нет. Я туда не тороплюсь. И ты не спеши. Вернемся лучше к нашим пригорянам. Или одному пригорянину. Ты, Кисель, думаешь, в «Каменной курочке» был он?
Кисель пожал плечами:
– Все возможно.
– Ну что ж, – Брицелл опять зевнул, едва не вывихнув челюсть. – Бейона ушла, и стрыгай с нею. У нас есть более насущные заботы, а о беглецах мы уже не услышим. Быть может, они уже за Ауд Мором. Ступай, Кисель.
Полусотенник развернулся и шагнул было, но его остановил негромкий голос жреца:
– Э-э-э, погоди, Кисель. Скажи мне, что было у этого чародея, которого вы Бейоне привезли? Если что-нибудь было, конечно.
Вопрос застал егеря врасплох. Он едва справился с собой, но все же справился. И не сжал в кулаке висящий под кольчугой и бело-зеленой накидкой кожаный мешочек, до половины наполненный самоцветами. Если «оленьки», выданные Бейоной, пошли поровну на плату каждому выжившему из его отряда, то эту добычу Муйрхейтах приберег исключительно для себя. Продать, и уже хватит не на захудалый замок, но и на пару деревенек, сильную и преданную дружину, табун
