Одним движением пан Войцек Шпара выхватил клинок.
Толпа качнулась, готовая броситься вперед и снова убивать.
Но неожиданно над головами шляхтичей зазвенел насмешливый голос Гапея:
– А и правда, дурень ты, пан Клуначак! Я бубновому тузу в середку бельт втыкаю! С сорока шагов.
Невзрачный и весь какой-то мирный и домашний, со своей круглой головой и редкой бородкой, Тыковка держал арбалет в расслабленной руке, не прицеливаясь и не бросая приклад к плечу. Но жало бельта глядело в сторону пана Желеслава, и, судя по отвисшей челюсти старшини, тому сразу расхотелось проверять правдивость слов стрелка. В отличие от зобатого – он, видно, был кем-то вроде местного заводилы. Ендрек для себя окрестил его Черногузком, как аиста.
– Силен-то ты брехать! – заорал Черногузок, размахивая саблей.
– Давай проверим? – холодно осведомился Тыковка, но при этом ехидно прищурился.
– Нет! Стой! – побелевшими губами вымолвил пан Желеслав. – Не надо. Охолонь, Брониш!
– Пан Брониш! – выпятил губу зобатый.
– Ну, пан Брониш.
– То-то…
Гапей, не скрывая довольного оскала, наблюдал за их перепалкой.
– Ты, пан Клуначак скажи своим, чтоб сабельки в ножны вернули – не ровен час, порежутся, – сказал он, плавно поводя арбалетом из стороны в сторону.
– Делайте, панове, как он скажет, – обреченно проговорил старшиня.
– И пять ша-агов назад, – добавил пан Войцек.
Шляхтичи, ворча больше для порядка, повиновались.
Двигаясь как во сне, Ендрек добрался до коня, нащупал носком сапога стремя, вскарабкался в седло, тяжело навалившись животом на переднюю луку.
– Так, панове! – загремел Меченый уже с коня. – Мертвого похороните. У-у-уя-яснили? Я до самого пана п-подскарбия доберусь и обскажу пану Куфару все, как было. Думаете, панове, раз короля не избрали, так и закона нет? Самосуд чинить у-у-удумали?
Толпа молчала.
– Добро. Прощавайте, па-па-панове! Гнаться вздумаете, лишь деток своих осиротите. Уяснили?
Войцек развернул вороного и, ткнув шпорами, с места поднял в галоп. Хватан и Гредзик не отстали от него. Конь студиозуса рванулся следом так резво, что парню пришлось бросить повод и обеими руками уцепиться за седло.
Гапей задержался, прикрывая отступление. Под его насмешливым взглядом жители застянка не решились даже с места стронуться.
Только за околицей Ендрек нагнал мрачных порубежников.
– Пан Войцек, а, пан Войцек, – тихонько проговорил он, пристраивая серого бок о бок с вороным.
– Чего тебе, студиозус? – невесело отозвался сотник.
– Научи меня убивать, пан Войцек.
Меченый помолчал, раздумывая. Потом сказал:
– А оно тебе надо? Лечил бы…
– Надо, – твердо ответил медикус и повторил для большей убедительности: – Надо.
Пять дней потребовалось отряду Меченого, чтобы добраться к условленному месту, на поляну неподалеку от городских стен Выгова. Пан Войцек рвал и метал, но что поделаешь? Измученные кони не могли идти быстрее, чем легкой рысцой, а большую часть пути пришлось проделать и вовсе шагом. Иначе наездники запросто могли превратиться в пехоту и тогда уж точно поспели бы к шапочному разбору.
Больше месяца пробиралось войско пана Шпары от лесов под Берестянкой до стольного града.
От двух десятков осталось без одного человека полтора. Первой потерей был лесник, затем – трое попрошаек. Но последние утраты стали самыми тяжелыми. Не то чтобы Ендрек винил только себя одного за смерть Шилодзюба и Пиндюра, но всегда помнил, что, не задумай он дурацкий побег, они могли бы жить.
Гибель Глазика показалась еще более нелепой. И вот что поразительно! Не для себя ведь старался конокрад, не ради собственной выгоды взялся за старое. За всех переживал, хотел как лучше. Эх, если бы еще закон и порядок при этом не нарушал!
Пан Войцек ходил туча тучей оттого, что скрытно добраться не получилось. Тут и замок пана Шэраня (или как там его?), встреча со старинным врагом. Уж кто-кто, а Мржек Сякера догадается, зачем перебрасывают одного из самых закаленных рубак северного порубежья на юг. А поскольку теперь мятежный чародей верой и правдой поддерживает дело Золотого Пардуса, то и доложить кому положено не преминет. Второе место, где малолужичан «раскусили», – это застянок со старшиней паном Желеславом. Погоню, напуганные суровостью гостей, шляхтичи не посылали – своих забот полон рот, но что им мешало отправить гонца в замок того же Шэраня? А ничего.
И вот описанная в письме полковника Симона поляна. Истоптанная трава, несколько кучек конских кругляшей. Грай нашел даже старое, давно остывшее кострище. И никаких людей. Только следы.
– Опоздали, дрын мне в коленку! – Хватан в сердцах стегнул плеткой по голенищу.
Сотник нахмурился пуще прежнего (хотя куда там уже больше – и так брови слились в одну полоску) и закусил ус. Похоже, первый раз в жизни он подвел командиров, не выполнил приказа в срок и как положено. Было от чего удавиться.
– Может, расседлаем коней да подождем малость? – ни к кому не обращаясь, словно в пустоту, проговорил рассудительный Хмыз.
Пан Войцек не ответил. Махнул рукой – мол, делайте что хотите.
– Могу в город сходить, – предложил, спрыгивая на землю и приседая, чтоб размять затекшие ноги, пан Гредзик. – У меня знакомцы найдутся, ежели поискать хорошо.
– Могу и я, – несмело предложил Ендрек. – Тут батюшка с матушкой и брат…
– Ты б молчал уже, дрын мне в коленку! – перебил его Хватан. – Это послать козла в огород называется!
– Да брось ты! – вступился за парня пан Бутля. – Что ж ты всех врагами видишь?
– Не всех! А только этого желтого «кошкодрала»!
– Я не…
– Молчи! Все вы, «кошкодралы», одинаковы! А ты, пан Юржик, совсем опаску потерял! Щ-щас отпустим его, и к вечеру сотня драгун Жигомонтовых здесь будет!
– А ну, замолчали все! – рык пана Войцека прокатился над поляной. – С-с-спорщики хреновы!
– Я – не предатель, – пролепетал Ендрек обиженно.
