детстве твою игрушку тянули в разные стороны? Что с ней случилось?
– После того, как она порвалась? Я тебе по шее настучала.
– Я про игрушку! – рассмеялся я. – Вот корабль и есть игрушка. А четыре кристалла пространства – это мы с тобой, тянущие ее в разные стороны.
– Аналогия понятна. Но в реальности это выглядит немного жутковато.
– Да я сам такого не ожидал.
– Бррр. – Феола поежилась. – Я теперь не засну ночью.
– Ты? – рассмеялся я. – Да куда ты денешься? Но если хочешь… я тебя усыплю.
– А иди ты, – отмахнулась от меня Феола. – Знаю я тебя. Сама засну.
– Ну вот.
Мы с ней вместе взбежали на крыльцо и вошли в дом.
Глава 14
Но не успел я лечь спать, как со мной связался Стэнфорд и потребовал моего немедленного присутствия. С трудом сдержав первый порыв высказать все, что о нем думаю, я дал волю словам только после того, как связь оборвалась. В комнату постучалась Феола, но я не стал ее приглашать, а вышел сам. Сестра удивленно глянула на меня.
– Ты куда это?
В весьма несдержанных выражениях я объяснил ей в чем дело. Феола рассмеялась и осторожно коснулась моей руки.
– Я бы отправилась с тобой за компанию, но извини. Сейчас я на такой подвиг не способна.
На лестнице показалась мама. Оглядев нас обоих, она только головой покачала.
– Вы что, решили совсем спать не ложиться? В последнее время вы приходите все позже и позже. А сейчас опять куда-то собрались.
Феола тут же подбежала к ней и обняла.
– Не мы, а Дерри. Он собрался. Я бы с ним поехала, но… спааааать хочу. – Феола весьма заразительно зевнула, изогнувшись как кошка. Я наградил ее свирепым взглядом и, ворча под нос, начал спускаться вниз.
В Австралии уже наступило утро. В самом пасмурном настроении я подошел к дому Стэнфорда, но постучать не успел. Едва поднес кулак, как она распахнулась, и на пороге показался сам Стэнфорд, не менее смурной, чем я сам. Оглядев меня с ног до головы, он молча посторонился.
На этот раз он провел меня не в мастерскую, а в кабинет, в котором мы были в первый день. Я огляделся, пытаясь отыскать Гарнера, но мальчишки нигде не заметил. Зато в центре кабинета я увидел голографическое изображение моего будущего корабля в разрезе. Большую часть двух сфер
Джефри придвинул мне кресло, сам сел напротив.
– Господин магистр, – его голос был весьма далек от теплоты. – Я, конечно, понимаю, что в проект будут вноситься исправления по мере появления новых данных, но я все-таки надеялся, что это будет не тогда, когда он уже практически завершён.
– Вы для этого вытащили меня сюда ночью? – поинтересовался я. – А до утра это никак не терпело?
– Я же не спал всю ночь, внося в проект изменения, – отрезал Стэнфорд. – И вам, считаю, это полезно.
Я глянул на конструктора. Нет, он не шутил. Впрочем, он вообще умеет шутить?
– Но…
– Вот именно. А буквально несколько минут назад мне сообщили параметры торпед.
– Торпед?
– А вы не знали? – в голосе конструктора слышался неприкрытый сарказм. – Мне поступила заявка на установку на корабле систем вооружения. Эти ваши «хлысты», теперь торпеды. – Он кивнул на стол, где в полном беспорядке лежали инфокристаллы. – Чертежи всех систем, – пояснил он. – Изучал неделю. И всю неделю поступало что-то новое.
Стэнфорд встал и подошел к висящему в воздухе изображению корабля. По мере того, как он подходил, изображение увеличивалось. И когда Джефри Стэнфорд подошел, то оно уже стало выше его.
– Значит, так. Поскольку торпеды запускаются через гиперпортал, то расположение пусковых шахт непринципиально. – Конструктор уверенно начал указывать на определенные точки в технической части. – К счастью, я учитывал разные непредвиденные случаи и оставил часть помещений пустыми. Поэтому на техническом уровне будут расположены шесть пусковых установок с прилагаемыми помещениями для хранения торпед. Для них придется предусмотреть дополнительную защиту. Еще шестнадцать установок будут установлены сразу после зоны отдыха. Что касается вашего «хлыста», тут сложнее. Их надо ставить на поверхности. Кристаллы мы расположим под полусферами. Доступ к ним станет возможен только через гиперпортал. Расположим эти полусферы мы таким образом, чтобы они перекрывали зону действия друг друга. В любом случае там придется ставить генераторы силового поля.
Я устало следил за указкой, пытаясь понять, что же от меня хочет Джефри.
– Теперь о защите. Самое первое и очевидное – силовое поле. Стандартное, имперских времен. Немного улучшенное и повышенной мощности. Защита от всех видов электромагнитного излучения. Второй этап, расфокусированные гиперпространственые порталы. Об этом мы уже говорили. У самой поверхности уже задействуется силовое поле на основе псикристаллов. Честно говоря, именно на него у меня больше всего надежды. Защищает как от электромагнитного, так и от кинетического воздействия. Впрочем, чего я тебе говорю. Насколько я в курсе, эти кристаллы – твоя разработка. Об остальных системах я уже говорил.
– Профессор, – вздохнул я. – Скажите, а от меня что надо?
– От вас? Поскольку вы оплачиваете проект, то мне нужно ваше одобрение изменений. Правда, Совет оплачивает эти доработки из собственного бюджета, но вы вполне можете отказаться.
Я подошёл к столу, взглядом попросил разрешения и просмотрел все инфокристаллы. Да, тут полные спецификации на все виды существующего на сегодняшний момент оружия. Псикинетические лучи, для разрушения материала, это средние дистанции. На дальних они не очень эффективны. «Хлысты» для ближнего боя. Торпеды для дальнего. Еще некоторые типы воздействий вспомогательного назначения. Была и новинка. Немного модернизированный кристалл пространства, создающий локальное возмущение в определенной области пространства. А это не моя идея. Зона воздействия примерно пять астрономических единиц. Неплохо. Тому кораблю, который на полной скорости влетит в зону возмущения я сильно не позавидую.
– Ну да, я одобряю все изменения. Это все?
– Нет. Еще один вопрос. – Стэнфорд выпрямился. – Скажите, вы в Галактику собираетесь исследовать ее или завоевывать?
А я еще считал, что он шутить не умеет. И что мне на это ответить? Я глянул на инфокристаллы с описанием вооружений. Посмотрел на изображение корабля, где красными точками помечались места их установки.
– Конечно завоевывать. Разве вы не слышали о секретном плане возвращения Земной империи? Моя задача проложить дорогу.
– Понятно. В таком случае советую взять больше туалетной бумаги. Понадобится когда надорветесь.
И я считал, что у этого человека нет чувства юмора?
– Вообще-то, я пошутил, – буркнул я.
– Я тоже. Но мне действительно непонятно, зачем столько оружия?
– Координатор перестраховывается. Он считает, что за Барьером надо быть готовым ко всему. А… а вы давно в курсе военных разработок?
