Жеку.
– Сегодня, когда Кир выскочил из госпитального отсека… Жек, тебе ничего в нем странным не показалось?
– Да он весь был странным. Начать хотя бы с того, что он вышел совершенно голым. Когда еще подобное он проделывал, вспомните.
– Я не про то, – отмахнулся Фильхиф. – Почему мы все так быстро побежали исполнять его приказы? Почему никто не рискнул указать ему на его внешний вид? Почему никто не решился проверить его самочувствие? Почему мы все безропотно согласились на эту авантюру с нападением на торговый центр хоргов? И никто из нас не возмутился.
Жек задумался. Потом поежился, словно вспомнив что-то очень неприятное.
– Его взгляд, – несмело пробормотал он. – Он был… был…
– Вот именно! – Фильхиф резко махнул рукой. – Вот именно! Его взгляд. Он был безжизненный. Безжизненный и безжалостный. У меня было ощущение, что не выполни я его приказа и он меня убьет. Тут же. Убьет походя, даже не задумавшись.
Логр переглянулся с Жеком. Жек несмело кивнул.
– Я тоже испытал нечто подобное. Я же говорю, что это существо уже не Кир.
Тут поднял голову Тигар. До этого он молча сидел чуть в стороне от всех, не вступая в дискуссию. Его голова была аккуратно перебинтована, а сам он выглядел довольно бледным.
– Кир мой друг, – тихо сказал он. Однако несмотря на это в его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать. – Кир мой друг! – твердо повторил он. – И я не допущу его смерти. Если вы захотите его убить, то начните с меня. Иначе…
Что иначе Тигар не сказал, но было ясно, что его слова вовсе не порыв. Он все обдумал и принял твердое решение. Решимость защитить своего друга читалась на его открытом лице.
– Тигар, он же чуть не убил тебя! – попробовал переубедить его Жек. – Вспомни записи! Что он говорил о тебе!
Тигар замотал головой. Тут же зашипел от боли, обхватив виски. Ворск бросился было к нему на помощь, но мальчишка уже выпрямился и жестом остановил гуэла.
– Это говорил не Кир! Это говорило то, во что должен был превратиться он по планам хоргов. Он им и стал. Но я верю, что Кир сможет победить это существо в себе. Вы не знаете Кира так, как я. Он… добрый… добрый и честный.
Тигар твердо смотрел на всех, но никто не решался встретиться с ним взглядом. И Фильхиф, и Жек, и гуэлы старательно отводили глаза. Никто из них не верил, что Кир сможет победить в этой борьбе с самим собой. Все видели ту мрачную ненависть, что горела в его взгляде. А Жек, Фильхиф и Логр вспоминали свою последнюю встречу – безжизненный взгляд и жесткий голос, отдающий приказы.
– Если вы позволите, – заговорил вдруг Мушкетер. Это было настолько неожиданно, что все вздрогнули. – У меня есть одно предложение.
– Что еще может быть у этого железного болвана? – буркнул Логр. В этот момент он совершенно забыл о своем страхе перед биокомпом. Новый страх вытеснил старый.
– Вынужден заметить, – в голосе Мушкетеры отчетливо прозвенел металл, – что я не железный. И уж точно не болван. Хочу еще заметить, что Кир и мой друг. И я также имею кое-что против его убийства, столь яро пропагандируемого присутствующим тут Жеком. Мне казалось, что вы должны были бы испытывать к Киру большую благодарность.
– Киру я благодарен! – взревел Жек. – Но этому чудовищу я ничего не должен!
– Тем не менее, я настаиваю на том, чтобы быть выслушанным. Лично я считаю, что все вы недооцениваете его. Кир просто очень нуждается в нашей помощи. А мы… мы именно в тот момент когда ему трудно… когда как никогда он нуждается в друзьях готовы предать его. Да-да, именно предать. Даже не попытавшись его спасти! Даже не сделав небольшой попытки, все готовы объявить его чудовищем и этим оправдать себя и свою совесть! Не выйдет!
Было похоже, что эмоциональная речь биокомпа произвела на всех сильное впечатление. Фильхиф задумался. Жек виновато смотрел на Тигара.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Мне кажется… я почти уверен… есть один человек, которого Кир выслушает. Мне кажется, что этот человек имеет очень сильное влияние на Кира. И… – Мушкетер замолчал. – Да… еще мне кажется, что Кир чувствует себя виноватым перед ним. Я думаю, что неплохо было бы посоветоваться с этим человеком. Пусть Кир поговорит с ним. Возможно из этого ничего не выйдет… возможно, но попытаться стоит.
Некоторое время все молча обдумывали это предложение.
– А кто этот человек? – несмело спросил Тигар.
– Я не знаю. Я знаю только имя и город, где он живет. Кир как-то захотел увидеть свою родную планету. Я уговорил его, если честно. Кир связался с ним по аналогу галактической сети, только в масштабах планеты. Однако он вдруг разволновался и велел немедленно улетать. Потом он некоторое время был сам не свой.
– И ты хочешь… – начал было Фильхиф.
– Да, – перебил его Мушкетер. – Именно хочу. Координаты родины Кира я знаю. Мне нужна только команда. Кир как капитан сейчас недееспособен. Его замещали обычно вы, Фильхиф.
Фильхиф вздохнул.
– А кто сообщит об этом Киру?
– Я, – встал Тигар.
– Я, – отозвался Мушкетер. – Извини, Тигар, но только я смогу заставить Кира выслушать себя.
– Он прав, – положил на плечо мальчишке руку Ворск. – Как это ни странно звучит, но похоже этот кусок железа наша единственная надежда.
– Еще раз повторяю для идиотов: во мне нет ничего железного. Совсем! А вот в вас железо есть! Так что еще неизвестно кто из нас тут кусок железа.
– Хватит препираться! – вмешался Фильхиф. – Дело ведь серьезное! А вы тут устроили пикировку.
Разговор продолжился дальше, но как-то неохотно и быстро увял. Всем было ясно, что болтовня пошла пустая, но никто не решался прекратить это переливание из пустого в порожнее. Этим разговором люди словно поддерживали друг друга. Он давал веру, что предложение Мушкетера поможет Киру и все будет хорошо, совершенно не веря в это в душе. Из-за этого разговор быстро затих. Все молча сидели и смотрели друг на друга.
Очнулся я сразу. Резко. Никакого плавного перехода от сна к бодрствованию. Проснулся и некоторое время лежал глядя в потолок ни о чем не думая. Потом медленно стали возвращаться воспоминания. Однако так, словно все происходило не со мной, а с кем-то посторонним. Я отметил участившийся пульс. Кто-то склонился надо мной.
– Где Старх? – спросил я. – Я хотел бы с ним поговорить. – Я повернул голову. Рядом со мной стоял Фильхиф. Чуть поодаль Ворск. Оба растерянно смотрели друг на друга.
– Кир? – несмело спросил Ворск.
– А вы кого ожидали увидеть?! – раздраженно поинтересовался я. – Кощея Бессмертного?!
Ворск и Фильхиф снова переглянулись. На этот раз озадаченно.
– Но Кир… ведь Старх остался на Бельгейзе.
Я нахмурился.
– Вы разве не позвали его с собой? – Тут я вспомнил о нашей последнем разговоре со Стархом. Быстро вскочил с постели и поспешно стал одеваться. – Ну что вы стоите?! Ведь ему угрожает опасность! Если хорги до него доберутся…
– Кир, остановись, – тихо велел Фильхиф. – Уже поздно.
Я замер.
– То есть как?
Фильхиф подошел к встроенному в стену монитору и быстро набрал запрос. Показал мне появившуюся статью.
– В доме был обнаружен труп хорга, – прочитал я. Статья была довольно длинная, но букв я уже не видел. Все мое внимание привлекла большая фотография, помещенная здесь. Некоторое время я молча
