До моего замка этим днем мы так и не добрались, и пришлось переночевать в гостинице. А на следующее утро на нас обрушилось неожиданное известие. В городок, в котором мы остановились, ее принесли бродячие циркачи. Они появились под утро, и принесенные новости в миг собрали вокруг них толпу людей. Шум стоял страшный, но постепенно новость дошла до всех. Я в этот момент как раз встречал Лейзу около ее комнаты, и мы готовились спуститься вниз, когда до нас донеслись крики из зала. Я было встревожился, но быстро понял, что крики скорее взволнованные, чем угрожающие.
– Что случилось? – спросил я хозяина.
– Вы не знаете, милорд? Наш король Отто III в союзе с Китижем и Амстером объявил войну Сверкающему. Под знамена призваны все, кто готов отправиться в поход. Война, милорд!
Ну вот и началось. Я устало опустился на скамейку. Должно быть похищение Ольги сильно разозлило и Ратобора и Отто, если они решили объявить войну прежде, чем Аркадий будет готов как маг выступить на нашей стороне.
Я повернулся к Лейзе.
– Извини, но нам придется отправиться в путь сейчас. Возьмем что-нибудь в дорогу и там поедим. Необходимо если не остановить войну, то хотя бы задержать ее. Черт, уж Ратобор то должен понимать, что мы еще не готовы! Я думал он все же сдержится. Ладно, теперь поздно говорить, но я все же должен постараться убедить и Отто и Ратобора отложить вторжение.
Это были обычные для меня мысли вслух, но и Лейза и трактирщик смотрели на меня с одинаковым удивлением. Еще бы! Так запросто упомянуть, что я намерен остановить войну и при этом сообщаю, что надо встретиться с двумя монархами! Представляю, что они подумали. Я чертыхнулся и выволок Лейзу из трактира. А везде сновали возбужденные люди, и слово война повторялось чаще других. Война начиналась.
Часть 2
Война
Глава 1
Слухи сопровождали нас до самого замка, и каждый новый слух был нелепее предыдущего. Но в одном все сходились – война объявлена и скоро будет призыв добровольцев. Нам часто приходилось слышать, как крестьяне рассуждали о том, что хорошо было бы записаться в армию, и мечтали о трофеях, которые привезут из похода. Мне все это не нравилось. Благодаря Мастеру, я довольно подробно был осведомлен обо всех прошлых кампаниях Сверкающего. А с Дерроном мы просиживали долгие часы, анализирую стратегию и тактику войск Сверкающего. И я был уверен, что победа в войне даже без магических талантов Сверкающего далеко не однозначна. Шапкозакидательное настроение людей мне совсем не нравилось. Поэтому до самого замка я был неразговорчив и задумчив. Лейза пыталась расспросить меня о том месте, куда мы едем, но я отделывался односложными ответами.
Наконец показались знакомые башни замка. Я дал шпоры и выскочил вперед, чтобы приготовить встречу. Нас заметили издалека, и поэтому когда я подскакал к воротам, те уже были распахнуты и нас встречали. Первыми, кого я увидел, был Хоггард и… Ольга.
– Ольга?! Ты как здесь оказалась? – удивленно воскликнул я. – Я думал, что ты с отцом уехала?
– Он и пытался меня увести, – насмешливо объяснила она. – Но ведь он обещал нам не мешать поискам средств против твоего проклятья. А я сказала, что это необходимо.
– И это убедило Ратобора? – недоверчиво спросил я.
– Нет. Но ведь он обещал, а отец никогда не нарушает обещаний, даже если ему что-то сильно не нравится. В конце концов, я пообещала, что вернусь с тобой. Ты же ведь обязательно поскачешь в столицу. Ты ведь, наверное, уже знаешь о том, что случилось.
Я кивнул и обернулся, чтобы посмотреть как там карета.
– Кто это? – с интересом спросила Ольга.
– Сестра Рона.
– Что? – Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. – Так значит, они готовы принять его?
Я мрачно покачал головой и коротко рассказал о случившемся в Лейконе.
– Вот твой брат обрадуется невесте, – усмехнулась Ольга. – Но какой негодяй этот Хегор. Ладно, ты иди, а я встречу ее.
– Почему ты? – недоуменно спросил я.
– Вам лучше прислушаться к мнению принцессы, – заметил Хоггард, который все это время молча стоял рядом. – Двум девушкам легче договориться друг с другом. К тому же вас ожидает ваш друг. Он недавно прибыл из Византии.
– Из Византии? – удивленно спросил я, лихорадочно размышляя, кто это может быть.
В этот момент к воротам подъехала карета, и мне стало не до размышлений. Ольга тут же вскочила на подножку, хотя в платье это получилось не очень ловко. Ольга выругалась сквозь зубы, помянув черта и того, кто изобрел такие неудобные наряды для девчонок. Миг, и она скрылась внутри кареты.
Я пожал плечами. Если ей хочется, пусть занимается с Лейзой. К тому же Лейзе действительно необходима подруга в незнакомом для нее месте. Пусть даже эта подруга будет на три года младше.
Карета въехала во двор. Здесь нас уже встречали мои родители, рядом с которыми возвышалась огромная фигура человека, не узнать которого было невозможно. Рядом с ним стоял мой брат и с восхищением взирал на могучую фигуру Муромца. В прошлую встречу он видел Илью лежащим на кровати, к тому же тот был ослаблен болезнью, но сейчас могучая фигура богатыря возвышалась над всеми как Гулливер в стране лилипутов.
– Илья!!! – бросился я ему навстречу прежде, чем успел сообразить, чем мне это может грозить. К счастью я сообразил все же вовремя, и в последний момент мне удалось увернуться от богатырских объятий. Я быстро нырнул за ближайший столб и оттуда осторожно выглянул. – Я рад тебя видеть, но не надо объятий! Договорились?
Витька, Ролон и Далила, бывшие здесь же, весело рассмеялись.
– Энинг, ты как всегда оказался самым хитрым, – смеясь, заметил Ролон. – Это даже нечестно! Почему ты должен избежать того, что испытали все мы?
– Потому что я маленький и меня легко обидеть, – отозвался я из-за столба. – Так как, Илья, договорились? Иначе я всю жизнь буду здесь прятаться.
Илья, рассмеявшись, поднял руки.
– Сдаюсь. Обещаю не обниматься. Хотя тебя обидишь.
Тут из двери замка вылетел Рон и бросился ко мне.
– Энинг, ты вернулся?!! – восторженно завопил он, повисая у меня на шее.
– Тише ты, охламон! Задушишь же. Как будто я на год уезжал.
Тут ко мне подошла мама, и Рон нехотя отпустил меня. Однако не отошел и остался стоять рядом.
– А это кто? – спросила мама.
Только сейчас все обратили внимание на карету. Она остановилась недалеко от нас, и Ольга с Лейзой уже вышли из нее и стояли рядом. Лейза широко открытыми глазами смотрела на все происходящее. Она явно была растеряна и не знала, что думать.
Я махнул ей рукой. Ольга, поняв, что Лейза настолько растеряна, что не может сделать и шага, молча взяла ее за руку и чуть ли не силой потащила ее ко мне.
– Рон, причешись, – прошипел я. – Ты должен произвести на девушку благоприятное впечатление.
– Это еще зачем? – Рон подозрительно уставился на меня. – Ты что, мне невесту нашел?! – Вдруг возмущенно завопил он.
Я расхохотался и натянул шляпу ему на глаза.
– Сиди, жених! Подрасти сперва.
– Так что это за красавица? – поинтересовался Муромец. – И откуда ты ее привел?
Ролон же задумчиво переводил взгляд с Лейзы на Рона и обратно. Потом вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Мама, заметив нашу пантомиму, тоже вопросительно посмотрела на меня. Словно почувствовав, что сейчас должно произойти что-то важное, все замолчали и во дворе замка установилась тишина.
Я взял Лейзу за руку и подвел ее к Рону. Тот ошеломленно смотрел то на нее, то на меня. Он догадался, что дело касается его и что дело это, безусловно, важное. Лейза же сразу, как увидела Рона, так и не
