надо было ей заплатить. Деньги ей не помешали бы, а мы не обеднели бы.
– Да она все равно отказалась бы, – Эльвинг махнул рукой.
В этот момент на дороге показался отряд всадников, который на полной скорости приблизился к воротам. Один из всадников соскочил с коня и замолотил в них рукоятью плети. О чем он спорил со стражниками, мы слышать не могли, но было видно, что беседа протекает излишне эмоционально. Все же, несмотря на свою энергию, он ничего не добился и с досадой пнул ногой ворота. Потом выругался и направился в нашу сторону. Мы с интересом наблюдали за этой кампанией. Это были молодые люди от восемнадцати до двадцати пяти, каких обычно называют шалопаями. Сразу было видно, что каждый из них занимает высокое положение и изрядно доволен этим. Однако рыцарей среди них не было. По крайней мере, мой камень молчал.
Было ясно, что в связи с произошедшим у ворот у этой компании было изрядно подпорчено настроение и теперь они готовы были отыграться за это на первой подвернувшейся кандидатуре. Крестьяне, поняв это, опасливо сторонились их.
– Чего бесятся, – заметил Эльвинг, отворачиваясь. – Как будто они пуп земли.
– Не обращай внимания, – посоветовала Ольга.
Однако ее совет было не так то легко исполнить. Мы то уже не обращали на компанию никакого внимания, но вот компания обратила внимание на нас. Кажется, мы показались им самыми перспективными объектами для шуток.
– Гляди-ка, – едко заметил тот человек, что стучал в ворота. – Малышня собралась и игрушечное оружие нацепила.
Дело в том, что, едва оказавшись на острове Мастера, я специально для Эльвинга подобрал шеркон, с которым учил его обращаться. Эльфу шеркон понравился и теперь у него, как и у меня на поясе висел именно шеркон. А шеркон не производит впечатления грозного оружия, хотя верное слово здесь именно «не производит».
Мы, не обращая на них внимания, продолжали есть. Такое невнимание явно задело компанию.
– Ну вы, малышня, а ну встать, когда с вами разговаривает барон Сегорский!
Насколько я помнил, Сегорское баронство было одно из самых богатых и больших в Тевтонии, и эти бароны всегда пользовались большим влиянием при дворе. Теперь понятно, почему этот молодой человек, несмотря на свою молодость (относительно остальных) был здесь явно главным. На вид я бы ему дал лет девятнадцать – двадцать. Нарядная одежда сразу, даже если не знать о его титуле, выдавала в нем человека отнюдь не бедного. К тому же рукоять его меча и ножны были изрядно украшены камнями. При виде такого обращения с оружием я только поморщился. Деррон приучил меня относиться к оружию бережно, как к другу, который, неоднократно может спасти мне жизнь. И он не допускал никаких украшений на нем, считая, что меч не девушка, которую драгоценности красят.
– Оружие должно быть надежно, а не красиво, – любил повторять он.
Наверное, поэтому я тоже не любил усеянные камнями мечи. За внешним великолепием зачастую скрывалась слабая сталь или плохой баланс.
Осмотрев барона с ног до головы и составив о нем определенное мнение, я отвернулся и принялся есть. Эльвинг отреагировал менее спокойно и притянул свой лук к себе поближе. Это не осталось незамеченным. Кто-то из компании опасливо попятился, кто-то наоборот, потянулся к оружию.
– Скажите, вы всегда проявляете свою храбрость с теми, кто младше вас? – вдруг поинтересовалась Ольга, спокойно рассматривая их.
Ее слова пришлись им не по душе, но было ясно, что возразить им нечего. В конце концов, барон Сегорский сплюнул.
– Ладно, что с этой малышней возиться? Они наверняка не знают и с какой стороны за меч-то браться.
Этот разговор с нами никак не улучшил настроение компании, которой явно хотелось к кому-нибудь прицепиться. Но поскольку кроме крестьян здесь никого не было, то следующей мишенью их «остроумия» стали именно крестьяне.
– Делать им нечего! – Ольга со злостью наблюдала за тем, как компания стала задираться к крестьянам, которые только кланялись в ответ. – Энинг, неужели нельзя их успокоить?
– Вообще-то я человек мирный и без необходимости в драку не лезу…
В этот момент барон Сегорский подошел к повозке той самой крестьянки, что угощала нас хлебом со сметаной, и со смехом стал выкидывать из ее повозки вещи и продукты.
– Ну все, он меня достал.
– Правильно, – тоже поднялся Эльвинг. – Заодно поможем той доброй женщине.
Ольга поспешно стала собирать еду. Мы же с Эльвингом двинулись к барону.
– Послушай, ты, как там тебя… барон! – крикнул я. – У тебя что, руки чешутся? Ну что ты пристал к женщине?
– Что? – Барон зловеще, но одновременно и радостно повернулся ко мне. Кажется, он рад был предстоящей схватке. Ну-ну. – Я тебе, сопляк, не «как там тебя»! Я для тебя Эльвор Сегорский! Ты понял?
– Да понял, понял. Вот что, Эльвор, шел бы ты вместе с друзьями подальше и посидели бы спокойно. Если хотите, то я вас даже продуктами угощу.
– Парень, ты нарываешься! – Эльвор угрожающе положил руку на рукоять своего меча. – Не зли меня, иначе я не посмотрю на твой возраст! – Он отвернулся и снова начал выбрасывать вещи. Его компания со смехом присоединилась к нему.
Я вздохнул и двинулся к нему.
– Не надо, ребятки. – Та самая крестьянка, что угощала нас, испуганно схватила меня за руку. – Не трогай их.
– А ну прекратите немедленно! – неожиданно раздался властный голос. – Я приказываю вам! – В голосе Ольги неожиданно раздалось столько властности, что вся компания отшатнулась от телеги и удивленно посмотрела на нее.
Разглядев, что это всего лишь девчонка, они разразились смехом.
– Кто ты такая девочка? Иди цветочки собирай!
– Я принцесса Китижа, – в голосе Ольги отчетливо послышались гневные нотки. Но ее ответ вызвал только еще больший смех.
Эльвор подошел к ней и, положив пятерню ей на лицо, с силой толкнул. Но тут же скорчился от моего удара в поддых. Рядом со мной тут же встал Эльвинг с луком наготове. Показывая остальным, что вмешиваться не стоит.
– Ну ты, скотина, – холодно заметил я. – Она и в самом деле принцесса, а вот ты со своими манерами больше похож на конюха, чем на барона.
Эльвор медленно распрямился и, багровея от гнева, проревел:
– Назови свое имя щенок! Я хочу узнать, достоин ли ты, чтобы я скрестил с тобой меч. Если нет, то я просто прикажу тебя высечь!
– Один уже приказал, – процедил я.
Тут поднявшаяся Ольга схватила меня за руку.
– Только не убивай этого идиота, – попросил она. В ответ я пожал ее руку, потом, освободившись, медленно снял шляпу. Теперь мой обруч могли видеть все.
– Я барон Веербаха, рыцарь Ордена и кавалер ордена Чести. Мое имя Энинг Сокол. Ты, ничтожество, считаешь ли ты себя достойным сразиться со мной?
Они мое имя знали. Это было ясно по тому, как испуганно они все отшатнулись. Эльвор смертельно побледнел и уставился на мой обруч как кролик на удава. Да они и не могли не слышать обо мне. Турнир за наследство не такое уж частое явление в Тевтонии, чтобы не знать о нем. И ни один барон не мог не знать имени нового барона. К тому же мое имя они вполне могли слышать и в связи с событиями в Амстере и Парадизии. И именно после награждения меня за битву у ворот Амстера мое имя приобрело известность в определенных кругах.
– Ваше высочество, – я повернулся к Ольге. – Какую руку этого болвана вы предпочитаете получить в подарок, правую или левую?
