тряпье и босым? Негоже ведь! Сидеть бы ему в теплой келье, отдыхать от трудов праведных, ан нет — пошел отшельничать. Не каждому духу на это достанет. Святой человек!
Увидев впереди первые дома деревни, Стиор остановился еще раз обдумать свою легенду. Он ощущал неподалеку родившегося, похоже, он в этом забытом Богом Совьем Гнезде. Четырехлетний путь подходил к концу. Теперь главное узнать, проснулся ли у мальчишки дар, а маг уже уверился, что это мальчишка — видел его в трансе. Старик с трудом сдержал смех, посмотрев на свою драную рясу — придется играть роль одного из тех, кого он ненавидел больше всего на свете. Но никому, кроме монаха, крестьяне лесной деревни не поверят, а значит, деваться некуда. Впрочем, если родившийся уже стал магом, то быть монахом ему недолго — заберет ребенка с собой в Чернолесье. И пусть ищут… скорее небо на землю рухнет, чем инквизиторы там что-то найдут. А вот если дар мальчишки еще не проснулся, придется селиться неподалеку и следить за ним, чтобы не упустить момента инициации.
Трактир маг узнал по нарисованной на двери пивной кружке. А ведь большая и богатая деревня, около трехсот дворов по первому впечатлению. Странно, что она так далеко от остальных, наверное, когда- то была основана беглыми рабами. Королю и нобилям Коствада плевать — подати крестьяне платят, и ладно. Зато и Инквизиции можно почти не опасаться, вряд ли кто-нибудь из Ищущих заберется в такую глушь в поисках ереси. Но если узнают, что здесь скрывается маг, обязательно явятся.
Вздохнув, старик толкнул дверь и вошел. Его взгляду открылось довольно приятное помещение с чисто выметенным глиняным полом. Однако потолка не было — над головой виднелись голые стропила и черепичная крыша, да еще три балки держали стены. В левом углу скучал за стойкой дородный лысый мужик в вышитой рубахе. Перекрестившись на иконы, Стиор поздоровался.
— Ой, батюшка! — вскочил трактирщик. — Поздорову вам! Радость-то какая!
Скривившись, маг объяснил, что он не священник, а всего лишь монах-отшельник. Устало сев на скамью, он спросил:
— Как тебя зовут, человече?
— Да дядькой Михлом все кличут, — буркнул огорченный трактирщик.
— Дай-ка мне попить чего-нибудь горячего. Есть?
— Как не быть? Ягодный отвар. Из тиваники. Щас нагрею.
— Самое то с дороги, — улыбнулся Стиор, бросая на стойку медную монетку. — И поесть.
По ценам Коствада, он на медяк мог есть три дня, но не собирался экономить, уж чего-чего, а денег прирожденный маг всегда добудет. Вон, в половине дня ходьбы от деревни почуял под землей клад, но не стал откапывать, смысла не было. Однако трактирщик вернул монету, да еще и обиделся, хотя виду не подал, сказав, что в Совьем Гнезде со святых отцов и монахов денег брать не принято. Стиор откровенно удивился — с таким он еще не сталкивался. Обычно трактирщики драли со слуг Господних столько же, сколько и с других, если не больше. Впрочем, глушь дикая, тут гости — редкость несусветная.
Девчонка в замызганной юбке, косясь на мага любопытными карими глазами, принесла пинтовую кружку с парящим отваром. Он с наслаждением отпил — давно не пробовал горячего питья. В дороге все больше мясом, жаренным на костре, обходился — дичью Броах обеспечивал наставника исправно. Вот и сейчас дзенн отправился на охоту, не рискуя, понятно, показываться людям на глаза. Реакция была бы вполне предсказуемая.
Не успел маг допить отвар, как служанка принесла свежеиспеченный хлеб, луковую похлебку и пшеничную кашу с отварным мясом, щедро политую маслом. Стиор с удовольствием поел, от души поблагодарив дядьку Михла — правду говорил пастух, готовят тут очень даже неплохо. Но что-то не давало ему покоя. Чье-то присутствие, чей-то взгляд со спины. Старик резко обернулся и успел заметить тень, метнувшуюся по потолочной балке. Задействовав магическое зрение, он увидел, что наверху, прямо на балке, затаился совсем еще крохотный мальчонка. Лет трех-четырех. И одновременно понял, что этот мальчонка и есть один из Трех. Нашел! Наконец-то нашел!
— Дядюшка Михл! — позвал он трактирщика. — А что это у вас за малец наверху?
— Заметили?.. — удивился тот, подходя. — Вот шельмец! Иногда так спрячется, что никак найти не можем. И что за горе на мою голову?
— А что такое? — заинтересованно приподнял брови Стиор. — Мальчишка как мальчишка. Резвый только очень.
— Чересчур резвый… — обреченно махнул рукой дядька Михл. — И любопытный слишком. Все ему знать надо, всем вопрос задать… Погодите, он вам еще надоест.
— Да вы садитесь, расскажите, — маг показал на скамью напротив, и трактирщик, снова вздохнув, опустился на нее. — Разве же это грех — стремление к знаниям? Чей он?
— Вам виднее, грех, али нет, святой брат, — неуверенно отозвался трактирщик. — Токма если энто любопытство не в ущерб делу. Я так полагаю. А то заинтересуется чем, усядется и часами смотрит, про все забудет. Порой так и хочется отшлепать хорошенько, так рука не поднимается. Сирота ведь.
— Сирота? Я думал…
— Нет-нет, святой брат, не мой он. Подкидыш, — хмуро ответил трактирщик. — Четыре года тому, зимой это было. Ночью меня собаки разбудили, как сбесились, выли, а не гавкали. Ну, я и вышел. Гляжу, а на пороге лежит чего-то. Пригляделся, а оно — баба мертвая с младенем на руках. И младень — живой, пищал еще. Она, видать, доползла до порога, а сил постучать уже не осталось, так и померла перед дверью. Ну, я младеня, ясно, в тепло, женку свою разбудил, чтоб обиходила — не звери ж мы, дите на морозе оставлять? Мамку его назавтра схоронили, как положено, но в лесу, не на погосте — кто ж ее знает, крещеная она там, али нет. Ничо при ней не нашли, токо одежку ветхую, так и не знаю, откель она сюды пришла. А младеню было дня два, не боле. В лесу рожала, что ль? Ума не приложу…
— И это?.. — поднял взгляд кверху Стиор.
— Тот самый младень и есть. Шустрый… коли что не заинтересует его! Как подрос и ходить выучился, так и не словишь его — то на крыше, то по деревьям лазит, то еще где. И вечно шкоду чинит! Вчерась вон горшок большой расколотил. Зачем, спрашиваю. А, говорит, интересно было, откель горшок упасть должен, чтоб разбиться. Ну, и чё с ним делать? И кем токо вырастет?
— Надо такое дело найти ему, чтобы он свое любопытство на пользу обратил, а не во вред, — уголками губ улыбнулся Стиор — знал, кем вырастет этот мальчишка. Черным магом!
— Ну, какое тут дело… да штоб с пользой и любопытством… — дядька Михл озадаченно поскреб затылок. Было видно, что эта задача не по нему. — А может, вы попробуете, святой брат? — с надеждой уставился он на мага. — Мы с женкой уже отчаялись, а староста требует, чтоб приучили к порядку. Токо как?!
— А почему бы и нет? — маг сделал вид, что задумался. — Все равно где-то неподалеку буду себе хижину строить, думал дальше пойти, но сил нет. Да и зима скоро.
— Оставайтесь, святой брат! — обрадовался трактирщик. — А хижину мы уж поможем построить, да и дрова понадобятся.
— И, правда, оставайтесь, святой брат! — заставил Стиора вздрогнуть низкий женский голос.
Он резко обернулся — позади стояла высокая худая женщина лет сорока с чем-то. От нее веяло властностью, силой и уверенностью в себе. Взгляд недовольных серых глаз требовал чего-то от всего мира, казалось, его обладательница свято уверена, что все вокруг ей должны.
— Здравствуйте, матушка Пилагма! — подхватился со скамьи трактирщик. — Это наша староста, святой брат!
— Рад видеть, уважаемая! — Стиор тоже встал и поклонился.
— Жаль, что вы не святой отец, — грустно сказала Пилагма. — У нас уже больше тридцати пар невенчанными живут! Детей некрещеных куча…
— И рад бы помочь, да нельзя… — развел руками маг. — Хотя…
Он задумался, а потом неуверенно сказал:
— Читал я в «Поучении» старца Амфитистокла, что коли нет рукоположенного святого отца, то и мирянин крестить может, ибо негоже детенку некрещеным быть. Главное, чтобы с искренней верой!
— Правда? — обрадованно спросила староста. — Спасибо вам, святой брат!
— Ну, я еще могу новопреставленного раба божьего отпеть, молитвы все нужные знаю. Детишек Божьему Слову поучить. Но венчать — нет, невместно то монаху…
— Что ж делать, — грустно вздохнула Пилагма. — А вы грамоте обучены? Говорили, что читали там
