Итан осмотрел крест со всех сторон, недовольно хмурясь.
— И что в нем такого особенного?
— Ничего. За исключением того, что он принадлежал Стиору арн Наду.
— Распятие? У прирожденного мага? — Архиепископ недоверчиво нахмурился.
— Ну… Стиор всегда говорил, что врага надо знать. У него и книг ваших хватало. А вот этого распятия, которое многие у него в свое время видели, после мнимой гибели мага так и не нашли. Логично предположить, что он взял распятие с собой.
— Та–а–ак. — Итан на этот раз самым внимательным образом изучил отчет инквизиторов. — Ничего не понимаю, — наконец заявил он. — Стиор — прирожденный маг. Эти два инквизитора — деревенские, по сути, парни, прошедшие кое–какое обучение. Для прирожденного мага вся эта толпа на один чих. А тут… Узнали, приехали, провели расследование и казнили. Хочешь сказать, что прирожденный маг вот так, от нечего делать, позволил себя казнить?
Навр задумчиво покивал.
— Мы тоже полагаем, что это был не Стиор. Распятие к отшельнику могло разными путями попасть. Маг мог и подарить его, если тот как–то помог ему. Но мы все–таки считаем, что в данном происшествии надо как следует разобраться. Не помешало бы допросить этих ретивых инквизиторов. Узнать описание отшельника… на всякий случай. Потому и пришел к тебе. Твоим людям проще это сделать.
Архиепископ свернул отчет и убрал распятие в карман.
— Хорошо. Займемся. Только…
— Что?
— Каким образом вы смогли добыть отчет так быстро? — Итан выглядел очень недовольным. — Со дня казни отшельника прошло всего несколько дней! А это ведь дикая глушь…
— Да просто повезло, если честно, — несколько смущенно ответил Навр. — В городке, откуда в Совье Гнездо прибыли инквизиторы, как раз во время их возвращения на несколько дней остановился мой агент. Под видом высокопоставленного слуги Божьего. Он и опознал распятие Стиора, тут же сообщив об этом в Фалинград, Норену, моему резиденту — ты его знаешь. А Норен — маг–телепортатор. Вот он и смотался в тот городишко, Григен, привез отчет вместе с крестом. Сумел через кристалл взять ориентиры, на это далеко не каждый телепортатор способен. За что и ценю!
— Бедные деревенские инквизиторы… — криво усмехнулся архиепископ. — Представляю, как они переполошились из–за появления настоящего мага…
— Да нет, — отмахнулся сатир. — Все тихо прошло. Ищущих поблизости не было, а кто еще мага учует? Он там похожий крест оставил, а отчет просто скопировал. Никто ничего не заподозрил.
— Ясно, — кивнул Итан. — И то хорошо. Кстати, ты с Вихрем–то связывался?
— Нет пока, жду вызова. Норен только сегодня утром передал мне новый кристалл связи и сказал, что дома что–то серьезное произошло — вся Контора на ушах стоит. Но что именно, ему не сообщили, а на вопросы ответили, что это вне его компетенции.
— Значит, неизвестно, кто еще от вас будет на совете? — нахмурился Итан.
— Увы, — развел руками Навр. — Думаю…
Он не договорил — кристалл связи в кошеле начал звенеть и пульсировать. Срочный вызов. Сатир быстро достал его, активировал и приложил к уху. Архиепископ заинтересованно уставился на него. И с первого же мгновения насторожился. Морда Навра с каждым услышанным словом принимала все более удивленное выражение. Похоже, ему сообщили что–то неожиданное… Но что? Впрочем, не стоит спешить — сам расскажет, когда закончит разговор.
— Весело было нам… — дрожащим голосом протянул сатир, пряча кристалл в кошель. — На заборе мы сидели, весь забор мы… э–э–э… того…
— Ну! — подался вперед Итан. — Не томи!
— Во–первых, на совет прибывают Вихрь, император и архимаг, — неохотно буркнул Навр. — В сопровождении еще кого–то, очень важного. Во–вторых, Трое инициировались, маги утверждают это со стопроцентной уверенностью. Их имена тоже уже известны. Но неизвестно, где они находятся. Кроме одного. О подробностях не спрашивай, я их просто не знаю.
— Так–так–так… — закусил губу архиепископ. — А Елена?
— Да ничего я больше не знаю! — взорвался сатир. — Что сказали, то я тебе и передал. Еще просили обеспечить зал, в котором смогут поместиться драконы.
— Извини, — вздохнул Итан. — Ладно, подожду. А зал? Сейчас.
Он подозвал распорядителя церемоний, ожидающего неподалеку, и отдал нужные приказы. Лицо распорядителя изумленно вытянулось, но сказать он ничего не рискнул и тут же куда–то убежал. Вскоре в резиденции первосвященника поднялся знатный переполох — в подготовленный к совету главный зал драконы явно не войдут. Пришлось срочно готовить другой, на первом этаже. Да и там рабочие вынуждены были проломить стену и спешно навесить на пролом снятые с первого попавшегося богатого дома обитые бронзой ворота. Справились они быстро, старались изо всех сил — а как не стараться, когда за спинами стоят подгоняющие нерадивых инквизиторы с палками в руках?
Матфей в нетерпении прохаживался возле порога своей резиденции, ожидая прибытия гостей из империи. Если верить словам Навра, они привезут множество важных новостей. Надо же, имена Трех удалось выяснить! Итан тоже утверждает, что один из них ему известен. Точнее, одна. Интересно, совпадут ли его и Вихря данные? Если да, сомнений не останется.
Все–таки странно, что император пошел на такой риск — лично прибыть в Фалнор без охраны. В прошлую встречу от нее было не протолкнуться. Почему же сейчас он поступает иначе? Не может ведь не понимать, что окажется в полной власти первосвященника. Архимаг тоже не поможет, Ищущие быстро нейтрализуют его в случае чего. Следовательно, Стирген считает, что сейчас не до разногласий, что беда уже на пороге.
Вздохнув, первосвященник покачал головой — прав его величество, полностью прав. В такой ситуации ссориться с империей будет последней глупостью, на это никто не пойдет. Сейчас главное — остановить Ушедшего, не дать ему уничтожить все и вся. Да и в остальном сотрудничество с Надом оказалось на удивление выгодным для Церкви и всего Фалнора. Сильна все–таки инерция мышления, раз даже ему приходят в голову подобные мысли. Хорошо в молодости вбили в голову, что империя Над — враг, и только враг. До сих пор не может от этого избавиться.
Долго ждать не пришлось, минут через десять над окруженной паладинами безлюдной главной площадью Фалинграда, с которой заранее удалили гуляющих горожан, сгустилась серая дымка, откуда вылетели два дракона — зеленый с ярко–желтыми в неровную синюю крапинку животом и грудью, и полностью черный. Правда, черный был совсем невелик, явно еще подросток. На спине зеленого сидели два человека, в которых первосвященник сразу узнал императора с архимагом. Прибыли, слава Спасителю! Одно осталось неясным — что это за черный драконыш, и почему его взяли с собой в Фалнор. Ведь это, судя по всему, приемный сын Вихря, Стиг Тангерд. Ему здесь делать совершенно нечего! Однако он здесь. А директор Конторы никогда и ничего не делает просто так. Что–что, а это первосвященник знал твердо. Значит, присутствие Стига для чего–то нужно.
— Ваше величество! — Матфей шагнул навстречу спрыгнувшему с приземлившегося дракона императору. — Рад снова вас видеть!
— Добрый день, ваше святейшейство! — наклонил голову тот. — Мне тоже приятно вас видеть. Однако хочу заранее попросить, чтобы на совете присутствовали только те, кому вы полностью доверяете. Нам удалось выяснить несколько чрезвычайно важных вещей, которые, кроме нас с вами, не должен знать никто.
— Мне говорили, — наклонил голову первосвященник. — Итан с Навром тоже прибыли не с пустыми руками. Извините, что спешу, но одну из тех, о ком пойдет речь, часом не Еленой зовут?
— Именно так, — насторожился император. — Ее нашли?..
— Увы, — вздохнул Матфей. — Только следы. Но давайте не здесь и по порядку. Прошу.
Он показал рукой на бронзовые ворота, еще час назад украшавшие собой вход на подворье одного из фалинградских богачей. Слуги тут же распахнули их. Император не спеша направился внутрь в сопровождении остальных. Паладины из оцепления ошалело смотрели на драконов, шествующих к
