отец, император и архимаг. Доверенный писец лихорадочно строчил пером, записывая его слова. Вопрос следовал за вопросом, и вскоре Стиг жаждал только одного — чтобы его хоть ненадолго оставили в покое.
— Хорошо, о двух ясно, — Итан пристально посмотрел на черного дракона. — Кто третий?
— Молодой фалнорский грифон Птер Ла–Прат, — неохотно ответил тот, проклиная про себя все на свете. — Родом из Оринграда. Он не сошелся во мнении с остальными грифонами своей казармы. По отношению к драконам. Да–да, именно к драконам! Большинство ваших грифонов и до сих пор уверены в том, что мы адские твари и нас надо убивать, как только увидишь. А Птер был с этим не согласен… За это его начали травить и избивать. Бедняга в конце концов не выдержал, сбежал и улетел куда–то в Срединный архипелаг. Куда точно — не знаю. Видел его однажды около полугода назад. Что с ним теперь — неизвестно. Кстати, вам стоило бы обратить пристальное внимание на настроения в грифоньих казармах — там полностью уверены, что Церковь их предала. А бывшие охотники умело раздувают гнев крылатых. Похоже, с чьей–то подачи. Как бы до бунта дело не дошло…
— Этого только не хватало! — скривился Матфей. — Спасибо за предупреждение, обязательно обратим.
Допрашивали Стига еще долго, выясняя подробности, о которых он понятия не имел. От всех этих расспросов черному дракону хотелось сдохнуть здесь и сейчас.
— В общем, приблизительно ясно, — заметил его состояние первосвященник. — Интересно. Однако из вышесказанного следует, что обнаружить ведомых остальных двоих практически невозможно до того, пока не найдем их самих. Жаль.
— Получается, это ваш приемный сын с друзьями разорил Леви Нерандера? — задумчиво посмотрел на Вихря архиепископ, затем перевел взгляд на Стига. — В четырнадцать лет? А я–то голову ломал в попытках понять, кому это понадобилось… Да уж, хорошая смена у вас растет, ничего не скажешь. В таком возрасте провернуть столь сложную многоходовую комбинацию? Я просто в восхищении! Низко кланяюсь!
Он в самом деле встал и поклонился.
— Да что там такого… — смутился Стиг. — Учили нас хорошо, вот и все.
— Не скажи, — усмехнулся Итан. — Многим учеба впрок не идет. А многие и учиться не хотят, предпочитают жить с набором готовых мнений обо всем вокруг.
— Дураки опасны. Их надо держать в жесткой узде, не то такого натворят…
— Надо, но не всегда получается. Нам вот постепенно удалось убрать дураков из власти, но какой же крови и каких усилий это стоило…
— Сочувствую, — поежился Стиг. — Но иначе ведь никак?
— Никак, — скривился Итан. — Иначе они бы все наши начинания погубили. А ведь если бы в Церкви раньше пришли к власти думающие люди, то все изменилось бы, опять же, раньше. И на драконов прекратили бы охоту. Тогда твои родители остались бы живы… Но…
Он тяжело вздохнул.
— Я понимаю, — медленно наклонил голову Стиг. — Кажется, понимаю… Нет ничего страшнее уверенного в своей правоте невежества. Так?
— Именно так, юноша, — заинтересованно посмотрел на него архиепископ. — Порой даже умные люди живут в плену впитанных в детстве стереотипов. Но умный человек, или не человек, не суть важно, способен засомневаться в общепринятых истинах, если увидит их несостоятельность. Так произошло и со мной. В свое время я был обычным инквизитором, Ищущим, верным псом Церкви. Но, сталкиваясь со многими необычными вещами, начал задумываться. И со временем пришел к выводу, что церковные догматы во многом неверны или устарели. Матфей вообще с самой юности числился едва ли не еретиком, вот и сидел в архивах, не высовываясь. Поэтому, наверное, мы с ним и сошлись. А затем, получив такую возможность, начали менять Церковь. Постепенно и не спеша, а то бы ничего не вышло. И мы немалого добились.
— Я знаю, — Стиг задумчиво смотрел в никуда. — Мне надо обдумать все это. Я с детства ненавижу Церковь за убийства драконов, но если все изменилось… Наверное, нужно меняться и мне. Спасибо вам за урок, сударь.
— Пожалуйста, — улыбнулся Итан.
Вихрь одобрительно смотрел на него. Отлично — архиепископ, похоже, сумел разбить ледок недоверия между Церковью и Стигом. Нельзя, чтобы мальчик пылал к кому–либо ненавистью, из этого ничего хорошего не выйдет. И остальных двоих хватит. А вот их надо как–то остановить, как–то переубедить, что не все в мире так плохо, как им кажется. Ведь ненависть — очень плохой советчик. Но дети, а Елена с Раором — еще дети, этого не понимают. Убивать их тоже никак нельзя, будет еще хуже, все аналитики в один голос подтверждают это. Значит, выход один — отыскать и переубедить. Вот только как? Кто бы знал…
— Давайте обсудим первоочередные задачи и определим, кому и чем заняться, — предложил Матфей.
— Хорошо, — согласился Стирген.
— Думаю, что поисками Елены в Фалноре сподручнее заниматься все–таки ордену Очищающих, — Итан что–то лихорадочно записывал на лежащих перед ним листах бумаги. — Людей хватает. Но попрошу прикомандировать к моим отрядам двух–трех магов. Желательно, прирожденных.
— Хорошо, — кивнул Вихрь. — Могу даже пятерых выделить. Но им придется рассказать всю правду. Иначе не будут работать на совесть.
— Что ж, если нет другого выхода, расскажем, — недовольно поморщился архиепископ. — А вот поисками Раора в Костваде лучше заняться совместно. Маги там тоже понадобятся.
— Пока еще неизвестно, в Костваде ли этот самый Раор, — возразил император. — Надо дождаться возвращения Норена с Меальнором.
— В конце концов, выясним, — буркнул Итан. — И искать все равно придется, где бы он ни оказался.
— Помимо того, необходимо создать поисковые партии для розыска Хранилищ, — вмешался Навр. — Если их удастся разыскать, то неподалеку можно будет организовать засады. Елена с Раором обязательно доберутся до Хранилищ, я уверен в этом.
— Только шансы найти эти самые Хранилища мизерные, — обреченно махнул рукой первосвященник. — Однако организовать поиски мы обязаны.
— Амулеты я завтра же сделаю, — заверил Стиг. — Дядя Армланий, мне понадобится для этого ваша помощь, там очень сложная схема плетения силовых векторов, самому трудно будет разобраться.
— Без проблем, — кивнул архимаг. — С утра и займемся.
Напротив стола внезапно сгустилось туманное облачно, откуда буквально вылетел Норен. Все присутствующее тут же требовательно уставились на него.
— Подтвердилось! — выдохнул маг. — У отшельника был воспитанник! И звали его как раз Раором!
— Но почему тогда в отчете об этом ничего нет? — изумился Итан. — Работать разучились, что ли?.. Так я им устрою!
— Не все так просто, как кажется на первый взгляд… — поднял палец Норен. — На инквизиторов было наложено очень хитрое заклинание, мне никогда не доводилось видеть настолько мастерски сплетенного. Профессионал работал!
— Что за заклинание? — наклонился вперед архимаг.
— Не позволяющее им помнить о мальчишке. О Раоре забыли не только инквизиторы, но и крестьяне из Совьего Гнезда, что совсем уж ни в одни ворота не лезет. Вспомнили инквизиторы только после того, как я снял с них заклинание. А поняв, о ком их спрашивает голос первосвященника, едва на месте не померли от ужаса. Ведь донос старосты деревни касался и Раора, его тоже обвиняли в ереси!
— Подробнее! — резко приказал первосвященник.
— Да нечего там особо рассказывать, — пожал плечами Норен. — Получили донос, поехали, расследовали, казнили. Причем, сами слышали, как старик прилюдно провозглашал ересь, утверждая, что Второй Спаситель никаким Спасителем не является, что он самозванец. О его воспитаннике, приемном
