отпустив того. Потом вскрыл конверт и углубился в чтение.
– Кажется, с Тараверой вас опять постигла неудача, – заметил Виктор.
Армия фэтров двигалась вперед, не обращая внимания на мелкие деревни, встречающиеся им по пути. Не то, чтобы они жалели крестьян, просто впереди их ждала гораздо более богатая добыча. И любая задержка на пути к ней встречалась всеми фэтрами очень неблагожелательно. А все эти деревеньки можно оставить и на потом. Предвкушая богатства, которые по слухам были сосредоточены в Таравере, фэтры и наемники двигались форсированным маршем. Тем более, что армия Тараверы в недавнем сражении была полностью разгромлена.
Но как они не спешили, к Таравере фэтры подошли только через пять часов. Двигаясь как стая саранчи, армия стала подходить к городу. Им навстречу вышла небольшая делегация. Выбранный предводитель фэтров со своими друзьями выехал им навстречу.
– Приветствую победителей, – поздоровался вышедший из города. – Наконец-то мы можем избавиться от гнета этих еретиков, и наш город вернется к прежнему укладу. Мы приготовили вам встречу. Уже накрыты столы.
Командир фэтров переглянулся со своими друзьями и расхохотался. Рассмеялись и остальные фэтры.
– Приготовили встречу, говоришь?! – переспросил командир. – Что ж, посмотрим. А кто ты такой, собственно?
Вышедший им навстречу человек слегка побледнел, но ответил твердо.
– Я Торен. Я выходил на связь с вашим начальством.
– С начальством?! – насмешливо протянул фэтр. – Ты полагаешь, что у фэтров есть начальство? – повернувшись к своим спутникам, фэтр заметил: – Кажется, нас оскорбляют.
– Вы не так поняли… – попробовал исправить положение Торен.
– Мы так поняли. – Веселость вмиг исчезла с лица фэтра. – В благодарность за это можешь забирать всех своих прихвостней и проваливать. Вас мы не тронем.
– Но так нельзя!!! – вскричал Торен. – Мы же договаривались!!! Тем более вам все равно без нас не обойтись! Этот Виктор что-то заподозрил и оставил в городе большие силы. Мы не смогли их нейтрализовать!
– Мы ими сами займемся, – махнул рукой фэтр. – А вы проваливайте. Этот город теперь наш.
– Но вы же обещали!!!
Фэтр насмешливо посмотрел на Торена.
– Что мы обещали? Мы фэтры и нам никто не может указывать, что нам делать! Тем более и вы обещали расправиться с теми солдатами, что останутся в городе и не сделали это. Вы не справились, так что наше соглашение ликвидировано! – Фэтр повернулся к армии. – Солдаты, город ваш!!!
– Лжец!!! – закричал Торен. Обнажив меч, он рванулся вперед. Не ожидавшие подобной прыти, солдаты на миг растерялись. Этого Торену хватило. Подскочив к командиру, он вскочил на коня позади него, пронзив его мечом и скинув на землю. Его спутники, тоже обнажив мечи, кинулись на растерявшихся солдат.
– Таравера!!! – закричал Торен, воздев меч над головой. Но вдруг раздался выстрел и Торен, выронив меч, сполз с коня, рухнув рядом с убитым им фэтром.
– Они убили фэтра!!! – закричал кто-то. – Смерть еретикам!!! Истребим это прибежище еретиков!!!
Словно очнувшись от этого крика, солдаты рванулись вперед. Свита Торена пыталась сопротивляться, но была моментально смята и полностью погибла в безнадежной попытке защитить город. Фэтры и солдаты ворвались в город, разметав встречающих их людей, многие из которых держали в руках цветы. Началась резня. Лишившись предводителя, пусть даже формального, фэтры потеряли остатки организованности, рассеявшись по всему городу, врываясь в дома и убивая хозяев. Некоторые уже тащили на себе целые мешки с барахлом. Ужас опустился на город.
Единственными островками спокойствия в городе были те районы, которые примыкали к башням, где делались пули. Всего таких башен было шесть и сейчас в них заперлись все оставшиеся в живых солдаты города, собравшиеся там, когда Торен поднял восстание после получения известия о победе фэтров. Здесь же укрылись и солдаты внутренней стражи. Взять своими силами эти башни Торен не смог и оставил их до прибытия фэтров. Фэтры же, сдуру решившие, что именно в этих башнях сосредоточены все основные богатство (что, собственно так и было, поскольку перед выходом в поход Виктор распорядился свезти туда всю казну города) попытались взять башни наскоком. Но фэтры не учли того, что в этих башнях были не только богатства, они еще представляли собой и хранилище для ружей, пороха и пуль. А сейчас в каждой башне было еще по полсотни солдат и тех людей, кто спрятался здесь от восстания. Здесь же укрылись и члены совета с правительством. Эти люди встретили фэтров дружным огнем из ружей и от этих залпов не спасали ни щиты, ни доспехи. После нескольких безуспешных попыток захватить башни и оставив перед ними кучу трупов, фэтры отправились за более легкой добычей, стараясь только держаться подальше от башен.
Грабежи шли по всему городу. Вот кто-то отыскал винный подвал, и солдаты стали вытаскивать бочки с вином прямо на улицу. Началась попойка, вспыхнули драки за добычу. Но уже по всему городу разгоралось сопротивление захватчикам. Люди подхватывали все, что могло служить оружием и нападали на мелкие отряды фэтров, вооружались трофейным оружием и снова атаковали. В своем победоносном угаре фэтры забыли, что почти две трети населения города были либо бывшие восставшие, которые воевали еще с Греппом, либо наемники, перешедшие на сторону города. И эти люди были знакомы с оружием не понаслышке, и теперь они яростно защищали свою новую родину. Началась охота за фэтрами. Некоторых оттесняли к башням, где их расстреливали солдаты. В этих же башнях люди стали получать более качественное оружие. Сопротивление разгоралось.
А недалеко от города, в лесу находился отряд из сотни солдат, которые с гневом наблюдали за пожарами в городе и яростно сжимали кулаки. Рядом с солдатами стоял их командир и также мрачно смотрел на город.
– Гроген, пора! – чуть ли не на коленях умолял один из офицеров.
– Нет! – твердо отрезал Гроген. – Пусть они рассредоточатся по городу, тогда и атакуем. Нас слишком мало.
Выполняя приказ Виктора, Гроген скрытно подвел свой небольшой отряд к городу и разместился в лесу, скрываясь от всех. Гроген не совсем понимал, зачем это надо, но Виктору привык доверять. Когда же пришло известие о разгроме основной армии Тараверы, Гроген даже не поверил, но быстро принял меры, приказав стянуть к себе все разъезды. Теперь у него было сотня пехотинцев и пятьдесят всадников. С этими силами Гроген не рискнул встать на пути армии фэтров, понимая, что те легко сомнут его слабый заслон, и приказал укрыться в лесу и наблюдать. Его офицеры, понимая правоту Грогена, тем не менее, хотели немедленно броситься в бой на защиту родного города. Гроген с трудом сдерживал их и солдат. Все они были свидетелями и короткого боя свиты Торена.
Гроген нервно ходил от дерева к дереву, наблюдая за городом, когда к нему подбежал один из солдат.
– Командир, на дороге замечена пыль.
Гроген многозначительно глянул на своих офицеров, потом повернулся к солдату.
– Кто это? Наши или фэтры.
– Пока трудно понять, но вряд ли фэтры. Те не будут разделяться.
Гроген кивнул.
– Я тоже так думаю. Скорее всего, это остатки нашей армии. Не могли же фэтры их всех разбить. Однако, будем действовать осторожно. Проследите за ними. Если это наши, то приведите их сюда.
Вскоре Гроген уже докладывал Лойдеру о ситуации.
Лойдер выслушал его и кивнул.
– Правильно, что не полезли. Теперь у нас есть шансы. У меня пятьсот человек и у вас сотня. Теперь можно атаковать.
– Лойдер, – Гроген замялся. – Что там случилось? Почему вы потерпели поражение?
Лойдер осторожно огляделся. Убедившись, что их никто не слышит, он немного нервно сказал:
– Сам не знаю, Гроген. Все очень странно. Но я знаю точно, что если бы не та молния с ясного неба, то
