– Меня сзади ударили по голове. Оглушили.
– Правда? – Зерон изобразил на лице удивление. – А в твоей голове есть то, что можно оглушить? Я давно подозревал, у тебя в башке одна кость, но теперь я убедился окончательно в этом.
– Дай мне меч, я сам себя убью.
– Еще и меч ему подай, – усмехнулся Зерон. – Там на поле тысячи мечей. Выбирай любой. Иди.
Дракус медленно повернулся и побрел в темноту.
– Постой, я пошутил, – мрачно улыбнулся Зерон. – Завтра в строй встанешь. Простым воином. Если надо – умрешь. А теперь расскажи мне кое-что. Ты его видел?
– Кого? – Дракус обернулся и непонимающе смотрел на Зерона.
– У тебя точно в башке одна кость. Его, главного у них, видел?
– Я разговаривал с ним.
– Даже так. О чем?
– Он предлагал мне стать вожаком мауронгов.
– Вот как? Интересно, как же?
– Если я ему помогу победить тебя.
– Так, так. Очень интересно. И ты отказался помочь?
– Конечно, – кивнул головой Дракус.
– Превосходно! А не подослан ли ты им, чтобы убить меня? В глаза мне смотреть, тварь! Бегают глазки-то. Ладно, ладно. Верю. Я же тебя насквозь вижу. Духу у тебя не хватит на меня руку поднять. О чем еще говорили?
– О яде Мауронга.
– Это уже совсем интересно, – Зерон прищурил глаза, пряча взгляд, и невольно отвернулся.
– Точнее, о противоядии, мой повелитель, – продолжил Дракус, глядя в затылок Зерона.
Тот резко обернулся.
– И ты ему рассказал?
– Нет, мой повелитель…
– Врешь! Все рассказал! А потом он тебя отпустил. Так было дело? Я знаю! Не врать мне!
– Да, так, – едва слышно выдохнул Дракус.
– Очень хорошо, – Зерон скривился в усмешке. – Ты все правильно сделал, мой друг. Завтра он уже будет подготовлен. У него не будет иного выхода. А теперь иди.
– О чем ты говоришь, повелитель? – не понимая Зерона, спросил Дракус.
– Пошел вон! – бросил Зерон через плечо, возвращаясь в шатер. Дракус еще немного потоптался на месте, пытаясь осмыслить последнюю фразу вожака, но, так ничего не поняв, повернулся и побрел в темноту.
Зерон вернулся в шатер, но тут же вышел вновь. Мановением руки подозвал стражника.
– Верни Дракуса, – приказал он.
– Слушаюсь, мой повелитель, – стражник скрылся в темноте. Дракус не успел далеко забрести, и вскоре стражник вернулся вместе с ним назад, к шатру Зерона.
– Вот что, мой друг, – негромко произнес Зерон. – Коль тебя отпустили, возвращайся назад к этому пришельцу с юга. Кстати, как его звать? Напомни.
– Александр, – ответил Дракус. – Но зачем назад возвращаться? Ты прогоняешь меня?
– Александр, – повторил Зерон, пропустив мимо ушей вопросы Дракуса. – Вернешься к Александру, – продолжил Зерон. – Скажешь, что я готов говорить о противоядии. Я готов с ним встретиться на заре. Встреча будет посреди поля битвы. По десять всадников с каждой стороны на расстоянии пятидесяти шагов. Передай слово в слово. Повтори.
Дракус повторил.
– Молодец, – похвалил Зерон. – Мозжечок у тебя все же есть. Все, иди немедленно.
– Слушаюсь, – Дракус с готовностью склонил голову и метнулся в темноту.
Зерон вернулся в шатер. Завтра он выдвинет этому пришельцу условия, от которых невозможно отказаться. Ему нужно противоядие? Будет. Но только на условиях Зерона. А теперь спать. Немедленно. Перед противником надо предстать с ясной головой и глазами, излучающими силу.
Уснуть не удалось. Только Зерон прилег на черную шкуру волосатого носорога, что топтал некогда седой северный мох, как снаружи послышались шаги и полог шатра вновь осторожно отвела в сторону рука стражника.
– Мой повелитель, – произнес он учтиво.
– Что там? – спросил Зерон недовольно.
– Поймали тут старика какого-то. Говорит, что к тебе шел, – пояснил стражник.
– Какой еще старик?
– Говорит, что Хранитель. Зовут Марквентор его.
– Что? Марквентор? – Зерона подбросило. – Немедленно его сюда!
Послышались медленные шаги. В шатер вошел крепкий старец с посохом. На самом верху посоха голова орла из дерева вырезана. Вместо глаз у орла камни драгоценные сверкают.
– Я – Марквентор, Хранитель Хаккадора, – назвался старец.
– Иди, – приказал Зерон стражнику, стоявшему за спиной вошедшего.
Тот молча удалился. Зерон изучал гостя. Тот тоже не оставался в долгу.
– Мы не встречались, – начал первым Зерон. – Марквентор сидел в темнице, а я не считал нужным видеть его. Чем докажешь, что ты Хранитель, а не самозванец?
– У тебя тут где-то Харсус скрывается. Позови, он подтвердит.
– Эта сволочь? – усмехнулся Зерон. – Откуда ты знаешь, что он здесь?
– Где же ему еще быть? Своего замка, в отличие от Радгора, у него нет. Радгор в свой замок сбежал за Черные горы. А Харсус здесь. У тебя где-то прячется.
– Допустим. Но не будем время терять. Садись, угощайся, – Зерон показал рукой на низкий столик с разнообразной снедью. – Как же ты осмелился прийти ко мне сам? Что привело?
– Да, не будем терять время, – согласился Марквентор, присел к столу, но к еде не притронулся. Налил себе чашу вина, залпом выпил. Поставил обратно на стол.
– Хаккадора больше нет, – произнес он едва слышно. – Нет больше страны магов. Анвантар пуст. Обитатели разбежались, попрятались кто куда. Соратники предали меня. Дерево Жизни осквернено и никогда более не даст плодов. Защищать больше нечего. Битва, что я видел сегодня днем, была бессмысленной. Нет разницы, кто победит. Исход один. Грязные воины заполнят Анвантар. Твои или же те, что пришли с юга, – нет разницы. Хаккадор погиб. Моя жизнь мне безразлична. Все, что у меня осталось в этом мире, это моя дочь. Она умирает. Я знаю, у тебя есть противоядие. Спаси ее. Это все, о чем я тебя прошу. За этим я пришел сюда, пренебрегая опасностями. Ради того, что мне дорого, я готов на все.
– Это все? – спросил Зерон, видя, что Марквентор замолчал. – И на что ты готов? Что ты можешь мне предложить? Там в ночи стоит армия. Она ни перед чем не остановится. Ты сможешь их уговорить повернуть обратно, и мало того, заманить в ловушку? Их надо уничтожить, иначе они
