жесткого удара о камни. Но удара не последовало.
Глава 14
КЕНТАВРЫ, САТИРЫ И ПРОЧИЕ
Коля почувствовал легкий толчок и увидел перед своим автомобилем странное препятствие. Это был лошадиный круп. По всей видимости, прежде чем остановиться, «Хаммер» немного потревожил его бампером. От толчка круп отскочил от машины, взмахнул хвостом и лягнул копытами. Коля возмутился.
«Еще этого не хватало, – подумал он, – чтобы какая-то там лошадь мой вездеход копытами помяла».
В следующую секунду, однако, у Коли отвисла челюсть, глаза полезли на лоб, а брови поползли на затылок. И немудрено. Существо с откровенно лошадиным задом, копытами и конским туловищем, покрытым короткой гнедой порослью, развернулось, и вместо крутой конской шеи Коля увидел перед собой предельно оголенный человеческий торс с руками и головой. Коля протер глаза, пытаясь сбросить наваждение, но не тут-то было. Обросшая спутанными черными космами и бородой голова оскалилась и нечленораздельно зарычала. Петрысь подскочил, взвизгнул и начал лихорадочно рвать туалетную бумагу.
– Что это? Мутант? – пробормотал Коля. – Жеребец Чернобыля или его жертва?
К своему неудовольствию, он увидел в руках жеребца увесистую дубину. В тот момент, когда взбесившийся мутант снова зарычал и размахнулся сучковатой дубиной, Коля дал задний ход. Удар дубины просвистел в воздухе. Не дожидаясь нового нападения со стороны зарвавшегося в своей свирепости не то коня, не то его ближайшего родственника, Коля перешел в контрнаступление. На его стороне был праведный гнев. Он незамедлительно выскочил из машины.
– Ты чего делаешь? Урод! Тебя что, стреножить? – возмутился Коля. – Подумаешь, слегка бампер ему помял. Стоп-сигналы надо включать, когда задом тормозишь. У тебя что? Папа был жеребец? Или мама лошадь?
Услышав такие Колины слова, мутант выпучил глаза, гневно зарычал, оскалив почти лошадиные зубы, и вздыбился на задних копытах, размахивая дубиной.
– А что я такого сказал? Против шерсти, что ли, погладил? По всему видать, что у тебя в предках были кони. Что тебе не понравилось? – удивился Коля и едва успел уклониться от удара тяжелой дубиной.
– Эй ты, потише! – возмущенно крикнул Коля.
Но, несмотря на его предостережение, ему вновь пришлось уклоняться, теперь уже от передних копыт мутанта. Когда же странное существо в очередной раз атаковало его дубьем, Коля понял, что от пассивной обороны пора переходить к активным действиям. Увернувшись, он размахнулся и нанес прямой удар правой наобум, лишь бы попасть. Кулак соприкоснулся с ребрами лошадиного туловища мутанта. Того сразу повело с копыт, он выронил дубину, но устоял. Коля не дал опомниться противнику, обхватил его человеческое туловище руками, сделал ногой подсечку под передние копыта и завалил на землю. Мутант издал беспомощный звук, похожий на конское ржание, забрыкался было изо всех сил, пытаясь вскочить, но Коля держал крепко. Надо сказать, что мутант был силен. Но медвежьей хватке Коли ничего противопоставить не мог.
– О великий Геракл, – захрипел он, задыхаясь. – Отпусти меня. Не признал я тебя сразу. Прошу прощения покорно. Рассудок у меня помутился от столкновения с твоей колесницей огненной.
– В надежном же месте находится твой рассудок, – ухмыльнулся Коля, отпуская мутанта. Тот вскочил на копыта и покорно склонил голову.
– Ой-ой-ой! – послышался голос за спиной. – Ой, занесло куда вот тут! Говорил я тебе прямо ехать. А теперь что вот мол?
Коля оглянулся и увидел испуганную физиономию Петрыся. Тот, пригнувшись, выглядывал из-за автомобиля.
– Прямо, прямо, – огрызнулся Коля. – То направо, то прямо. Сусанин. Где мы теперь?
– Это я не знаю я, – провыл Петрысь.
– Опять сдурел, – обреченно махнул рукой Коля. – Послушай, уважаемый, – обратился он вежливо к мутанту. – Понимаешь, занесло нас опять черт знает куда. Что это за края?
– Великий Геракл не узнает своих земель? – удивленно спросил мутант.
– Я не Геракл, – ответил Коля.
– Кто же ты тогда, обладающий силой великого героя и разъезжающий в повозке цвета огня?
– Я Коля Калин. Рыцарь лома и топора. А ты кто?
– Я кентавр! – гордо ударил себя в грудь кулаком мутант. – Мое имя Двутавр.
– Ой-ой-ой! – вновь запричитал Петрысь. – Ой, попали мы!
– Ты можешь помолчать?! – прикрикнул на него Коля.
– Ой, могу. Все конец это тут нам, – проскулил Петрысь и спрятался за машину.
– Куда путь держишь, рыцарь? – спросил кентавр по имени Двутавр.
– К черту на рога, – невесело усмехнулся Коля. – Я правильно попал?
– У нас тут сатиры рогатые и козлы. Больше никого нет с рогами, – ответил кентавр.
– Сортиры? С рогами?
– Не сортиры, а сатиры, – поправил кентавр.
– Так-так, – задумчиво произнес Коля.
Его мозг анализировал ситуацию. Во-первых, Коля понял, что чем больше он будет задавать вопросов этому человеку-коню, тем более засорит свою голову ненужной информацией. Более того, Коля четко осознал для себя, что на данный момент его совершенно не интересует, куда он попал, что это за место, кто его населяет, какова территория и прочие достопримечательности.
На данный миг Колю интересовал лишь один вопрос. Все остальные не имели смысла. Коля задал этот вопрос без всякой надежды на толковый ответ.
– Послушай, как тебя там, Двутавр, ты не знаешь путь в земли колдуньи Геллахерны? – спросил Коля человека-коня.
– Геллахерны? – Кентавр встрепенулся и забил копытом землю. – Злой колдуньи Геллахерны?
– Злой, – кивнул Коля.
– Геллахерной мы пугаем своих детей, чтобы те росли послушными. А земли ее далеко отсюда. Путь непростой. Она обитает в Темноземелье. Даже на твоей колеснице туда не добраться. Рассказывают, что, прежде чем выйти на дорогу к ней, надо пройти королевство мудриков…
– Да-да! – прервал Коля объяснения кентавра. – Я уже был там. Но меня назад забросило.
– Однажды я слышал от озерной нимфы, что туда можно попасть только через царство Хроноса.
– Это как? – нетерпеливо поинтересовался Коля.
– Через пространственно-временные лабиринты там это, – подал из-за машины голос Петрысь.
– Не мешай, – отмахнулся Коля. – Кто… Кто-нибудь здесь сможет указать мне путь?
– Озерная нимфа может знать, – ответил кентавр. – Пошли, я тебя провожу к
