точке, где тело становилось легким, невесомым, а мысли туманились. Где все сильнее хотелось проснуться...
Капитан Ян Троев вышел из штабного транспортера еще до рассвета. Продрогшие от ночной сырости часовые подтянулись при его появлении.
-- Долго я спал? -- ни к кому не обращаясь, спросил Троев.
-- Час-полтора, -- уверенно ответил солдат с сержантскими шевронами на рукаве. -- Не больше.
-- Спасибо.
Часовые переглянулись. Тот, что помоложе, пожал плечами. Сержант ухмыльнулся: 'Бывает'.
-- Поселок уже прочесали? -- так же безлично и так же вежливо спросил Троев.
-- Скорее всего. Полчаса как все стихло. -- Сержант потянулся к кнопке коммуникатора. Но Троев покачал головой:
-- Не стоит. Я сам проверю патрули. А вы, когда сменитесь, выпейте коньяку. Ночь сегодня холодная... Скажите интенданту, это мой приказ.
Сержант довольно улыбнулся, представив себе бессильную злость разбуженного под утро интенданта. Его напарник, выждав, пока Троев отойдет от вездехода, сказал:
-- Капитан у нас со странностями. Но мужик отличный.
Облокотившись на холодную броню транспортера, сержант достал сигарету. Неохотно ответил:
-- Да как сказать... Года три назад полковой врач помог бежать пленному. Тот был совсем еще мальчишкой, а Троев пригрозил расстрелять его без суда.
-- Ну и что Троев?
-- Расстрелял врача. Без суда.
-- Все правильно. Сержант щелкнул зажигалкой. -- Говорят, врач был другом его родителей. Лечил Яна с пеленок.
-- Война, -- неуверенно сказал часовой. Сержант сплюнул.
-- А наша связистка, Дана... Когда у Вертхола нас взяли в кольцо, она предложила сдаться. Не только Троеву, всем сказала, дуреха... Ну и он по приказу о борьбе с паникерами...
Затянувшись дешевым крепким табаком, сержант добавил: -- Не хотел бы я носить такой груз, как у него.
В центре поселка десяток усталых десантников растаскивали свежие развалины. От мокрых обугленных досок, почерневших кусков бетона тянуло гарью.
-- Мы нашли его, капитан,-- доложил кто-то Троеву.-- Нашли и уничтожили, как вы приказали.
Ян молча смотрел на кусок брезента, где лежал тот, кого во сне звали Роном. Сгоревшее лицо стало неузнаваемым. В глубине души Ян обрадовался этому. Обидно было бы убедиться, что на самом деле 'Рон' был совсем другим.
-- Ему лет четырнадцать, -- хмуро сказал Троеву десантник. -- На кой черт ему эта война? И ведь знал, на что идет. Сидел с таким боезапасом, весь дом разнесло...
Отвернувшись от брезента, он добавил:
-- Не дай Бог во сне увидеть...
Троев не ответил. Он смотрел на маленький металлический значок, когда-то золотистый, а теперь темно-бронзовый. Приколотый к отвороту куртки, он казался недогоревшим язычком пламени. Выдавленные буквы скорее угадывались, чем читались.
'Рону, чемпиону школы по плаванию'.
Медленно, но неотвратимо, словно на плечи ему легла тяжесть целого мира, Ян склонился над брезентом.
Никогда больше он не взберется на льдистые пики Диких гор. Никогда не проплывет по Сухой реке, никогда не встретит утро на Вечерних холмах. Никогда не пройдет по Стеклянному лесу, звенящему под порывами ветра.
Только во сне можно дружить с теми, кого ты убил. Только во сне можно победить в проигранном споре.
-- Мне некуда больше бежать, Рон, -- прошептал Троев. -- Я такой же трус, как и ты. Мне будет слишком страшно за вас, если я вернусь в Дом.
Капитан Ян Троев по-прежнему служит в Десантном Корпусе. Его бригаду перебрасывают с планеты на планету -- и она действует столь же успешно, как раньше.
Разве что проявляет меньше инициативы -- да и неудивительно, ведь капитан Ян Троев ходит теперь с глазами мутными и стеклянными от выпитого снотворного. Он принимает таблетки каждый вечер, в такой дозе, которую молодой и циничный полковой врач назвал 'полусмертельной'. Может, он и прав, но на медицинские советы Троев не реагирует. Он говорит, что проиграл какой-то спор, и продолжает принимать лекарство -- в один и тот же час, каждый вечер, перед сном -- в котором капитану Яну Троеву больше нет места.
