- Ольсон, где-то там, в первом секторе, человек, который спас крейсер. Даже если он уже мертв, его надо найти.
Ольсон ответил не сразу. Посмотрел в сторону мертвых коридоров, замотал головой. Потом перевел взгляд на Виктора и смешался.
- Ольсон, объясните своим людям, добровольцы должны найтись...
- Я пойду сам.
Виктор кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Добавил:
- Его надо искать где-то возле главных излучателей правого борта. Только залпом главного калибра можно было разнести линкор.
Конвой они настигли после двухчасовой погони. За время короткого боя охраны с крейсером десантные корабли пытались скрыться. Они шли с максимальной скоростью, похожие на стаю жирных, покрытых блестящей чешуей, спешащих на нерест рыб. Каждый из десантных кораблей едва ли не в два раза превосходил по размерам крейсер. Но, несмотря на свои размеры, на набитые танками и вымуштрованными солдатами трюмы, сейчас они были абсолютно беззащитны. Когда Виктор вернулся в рубку, там заканчивали последние расчеты оружейники. Десантные корабли на экранах уже лежали в ажурной сеточке прицелов. Энергетик негромко спорил с оружейниками о мощности, которую он может дать на уничтожение десанта. Все было как-то буднично и деловито и ничуть не походило на безумную горячку боя, во время которого они уничтожили эсминцы и линкор охраны. Устроившись в своем кресле, Виктор привычно посмотрел в сторону помощника. Карлос явно почувствовал его слабость, его секундное отключение в конце боя, когда Виктор поверил в неизбежность поражения. Он очень хотел занять его место, этот смуглый, подтянутый офицер, которого ждали на Кориане полторы сотни родственников из фамильного клана, пославшие его когда-то с отсталой, полудикой планеты в Академию Центрального Штаба...
На пульте замигал сигнал вызова.
- Капитан...
Виктор даже не сразу узнал голос Ольсона:
- Мы нашли его.
- Кто?
- Наводчик третьей батареи Демченко. Он действительно был у главного излучателя.
Что-то знакомое послышалось Виктору в этом имени. Он пришел на крейсер недавно и не знал еще всех своих подчиненных, но это имя почему-то не было для него пустым звуком. Демченко... Наводчик...
- Землянин?!
- Да.
- Он... жив?
- Да.
Что-то, похожее на суеверный ужас, коснулось Виктора. Уничтожить вражеский корабль да еще и выжить в радиоактивном хаосе - на такое способен только землянин.
- Капитан...
- Я слушаю вас, Ольсон.
- Он хочет увидеть вас.
- Меня?
- Да. Он сейчас в реанимационном боксе номер 3.
- Я приду. А где вы, Ольсон?
Виктору послышался слабый смешок.
- В соседнем боксе. Мне удалось протащить с собой фон.
- Вы будете представлены к награде.
Голос Ольсона посерьезнел. Он четко выговорил:
- Во имя Земли.
- Именем Земли.
Виктор отключил связь. Подумал секунду и набрал на пульте номер первого помощника. Сидящий в двух метрах от него Карлос дернулся, осознавая оскорбление, но ответил без промедления.
- Первому помощнику, - выговаривая каждую букву, произнес Виктор. Принять командование боем на время моего отсутствия. Перед уничтожением десантных кораблей дать им время на спуск шлюпок.
Подумал и добавил:
- Согласно 16 параграфу Конвенции о гуманности в ведении межзвездной войны.
Врач шел рядом, похрустывая белым одноразовым комбинезоном, процеживая слова сквозь закрывающую почти все лицо маску. К Виктору он вышел прямо из операционной, не переодеваясь, лишь скинув заляпанный кровью пластиковый фартук.
- Я бы мог отказать вам в посещении - медицинская служба не подчинена командованию в этих вопросах...
Они прошли узеньким коридорчиком с густо-оливковыми стенами, испещренными маленькими дырочками. Стены слабо гудели, обдавая их волнами озона и фиолетового света. Возле наглухо закрытой двери медицинский робот - узенький, высокий, неизбежно белый, похожий на нескладного подростка- акселерата - провел по их одежде длинными гибкими манипуляторами, проверяя качество дезинфекции.
- Но вряд ли ваш визит ухудшит...
- Скажите, - Виктор протянул руку к двери и та, не ожидая его прикосновения, уползла вбок, - у него есть шанс?
- Ни малейшего. Поэтому я вас пускаю.
Он шел не к богу и не к сверхчеловеку. Землянин умирал, и, поняв это, Виктор ощутил противоестественное облегчение.
Землянин лежал перед ним - обнаженная кукла, окутанная проводами и трубочками, с серым диском кардиомонитора на груди. Он был в сознании, без малейших следов ожогов, которых подсознательно ожидал Виктор, и лишь странная неподвижность крепкого мускулистого тела выдавала подползающую к нему смерть.
- Вы пришли потому, что это ваш долг, капитан?
Это были первые слова землянина, и Виктор вздрогнул.
- Нет. Не только.
- Потому, что я попросил вас прийти?
- Наверное, нет...
Демченко вздохнул, и Виктору послышалось удовлетворение.
- Тогда садитесь. Да, на койку, больше здесь ничего нет... Так зачем же вы пришли?
Странный разговор. Демченко словно допрашивал его.
- Потому, что это мой долг, и потому, что вы просили, и потому, что мне захотелось взглянуть на человека, сумевшего сделать то, что сделали вы. Удовлетворены?
Землянин слабо кивнул.
- Тогда встречный вопрос: зачем вы меня звали?
С минуту Демченко молчал. Потом спросил:
- Бой еще идет?
- Да. Мы только что догнали десант.
- Мне страшно умирать одному, - просто сказал наводчик. - Наверное, это признание не украшает офицера, но теперь уже все равно. А самый бесполезный человек во время боя - капитан. Вы можете посидеть со мной без ущерба для крейсера.
Виктор вздрогнул.
- Я не хотел вас обидеть. Вы хороший капитан, Виктор. Вас не оскорбит, что я называю вас по имени?
- Нет. На моей планете нет фамилий.
- Алькор-туманный?
- Да. Как вы уцелели, Демченко?
- Излишняя дисциплинированность. Я был единственным, кто надел перед боем скафандр. Там же
