миролюбивы...
- Земляне совершенно согласны! - с готовностью подтвердил Давид. Вчера правительство моей страны...
- Ты можешь выслушать не перебивая? - возмутился д-дориа.
Давид замолчал.
- Так вот, все мы жаждем мира! - продолжил Чужой. - Пусть д-дориа непохожи на кульх, пусть атенои дышат хлором, а зервы вообще не дышат...
Крохи драгоценной информации. Давид надеялся, что установленные в шлюпке микрофоны записывают все откровения Чужого.
- Но все мы боимся того, что в космос вырвется раса слишком молодая и энергичная, чтобы принять принципы мирного сосуществования. Вот почему знакомство с каждой новой расой - процесс трудный и болезненный. Мы знаем, на вашем корабле есть лазер и три рак Поставленный перед фактом, Давид не стал спорить.
- Да, есть. Неужели ваши корабли не вооружены?
- Вооружены! - признал д-дориа. - Но только для защиты от неведомой опасности!
- Наши - тоже.
Д-дориа развел щупальцами. Горестно произнес:
- Вопрос веры! Что может означать наличие у вас столь примитивного оружия? Возможно - знак миролюбия. Но, может быть, это коварная попытка утаить оружие вообще!
'Это значит, что мы отсталые дикари, дурак!' - подумал Давид. Но смолчал.
- Не знаю... - вдруг пролепетал д-дориа. В голосе появилась печаль. Вопросы переговоров - так трудны. Я простой пилот! Я не умею общаться с Чужими!
- Я тоже, - признался Давид. - Но если мы поручим общение специалистам...
- Нельзя, - грустно сказал д-дориа. - Мы не можем ставить вас в невыгодное положение. Ведь наши переговорщики имеют опыт общения с чужими расами. У вас таких специалистов нет. Правило справедливо - договариваются те, кто осуществил первый контакт. Мы до Оба они замолчали.
Проклятые правила! Давид готов был согласиться, что в словах Чужого имеется здравое зерно. Подобная щепетильность даже умиляла...
- Сегодня у тебя замечательная окраска, - пробормотал он, пытаясь занять неловкую паузу. В отличии от русской женщины-психолога и голливудского гримёра пилот так и не разобрался во всех тонкостях цветовой азбуки. Но надо же было хоть что-то сказать...
- Правда? - спросил д-дориа.
- Очень красиво, - сказал Давид. - Синие щупальца, и эти зеленые пятнышки...
- Я очень переживал перед встречей, торопился, второпях все делал... Чужой досадливо покачал верхними щупальцами. - Ты просто высказываешь комплимент, да?
На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.
И ответил он по тому же наитию.
- Я совершенно искренен. Блестки вокруг дыхалец - восхитительны.
Пряный запах от д-дориа стал сильнее.
- Спасибо, это была импровизация... действительно, красиво?
- Очень... - Давид едва сдержал волнение.
Мысль была чудовищной.
Мысль была гениальной!
Неужели перед ним - женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все чужие были двуполы - наиболее удобный способ размножения, обеспечивающий обмен генетическим материалом и легкость рек Но ведь о себе д-дориа всегда говорил 'он'!
- Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? - спросил Давид.
- Не будет, - согласился д-дориа.
- Есть ли у тебя семья, уважаемый друг?
- Да, дома у меня осталась жена и трое детей.
Гениальная догадка рассыпалась в прах.
- А я был женат дважды, - грустно сказал Давид.
- Ничто не вечно, даже любовь, - высокопарно, но с пониманием отозвался Чужой. - Как бы хотелось мне вернуться на корабль и сказать: 'наши расы близки и могут жить в мире!'
- Что же мешает тебе?
Д-дориа заколебался. Но все же ответил:
- Подозрение, человек. Страшное подозрение о сути человечества.
Давида охватила паника. Неужели просочилась информация о войнах, революциях, голоде, религиозных разногласиях. Неужели Чужие сочтут людей кровожадными и опасными?
- Говори, друг мой, - сказал Давид. - Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?
- Вы слишком хорошо ведете переговоры, - выпалил д-дориа. Слегка привстал на кончиках щупальцев - это был знак предельного волнения.
- Слишком хорошо? - растерялся Давид.
- Между нашими расами - пропасть, - грустно сказал д-дориа. Физиологическое и психологическое несходство. Разные среды обитания. Значительная культурная несовместимость... ты ведь сам говорил, что обычай эмоциональной раскраски считаешь архаичным... Н - Возможно дело в том, начал Давид, волнуясь, - что наша родная планета населена различными формами жизни. Мы привычны к любому внешнему облику...
Щупальца сжались в жесте сомнения:
- Животные твоей планеты разумны?
- Нет... насколько нам известно.
- Тогда это не объясняет странности.
- Люди и сами бывают разными. Цвет кожных покровов у людей...
- Явление цветового диморфизма имеется у всех рас, - отмел его возражения д-дориа. - Но оно не спасало от социокультурного шока. Нет! Мы боимся другого!
- Чего? - обречено спросил Давид.
- Мы подозреваем... - д-дориа даже запнулся от волнения, - что люди уже встречались с иными расами. Но в силу чудовищной извращенности своей психики - уничтожили их, или низвели до положения бесправных рабов!
- Неправда! - Давид почувствовал себя по-настоящему оскорбленным. Такого не было! Да, люди воевали между собой, объединяясь по признаку общего языка...
- Бывало у всех.
- Общей территории...
- Бывало у всех.
- Цвета кожи!
- Бывало...
- Религии!
- Еще как.
- По экономическим причинам...
Д-дориа лишь горько вздохнул.
- У людей раньше была дискриминация по национальному, половому, возрастному признаку...
Д-дориа печально произнес:
- Мы изучили все материалы, которые вы сочли возможным предоставить. В них нет ответа. Ваша цивилизация идет обычным путем разумных рас. Но, почему-то, не испытывает удивления от контакта с нами. Даже ты, рядовой пилот, великолепнейший переговорщик! Выв Наступила тишина. Сквозь едва заметные щели в полу сочился прохладный чистый воздух. Сияло астероидное кольцо, висели вдали
