различными благородными сущностями или качествами. Мудрость, Отвага, Честь, Разум, Мир, Долг... Имя Эррет переводилось как «власть», и она действительно была Властью – безо всяких метафор.
С минуту рескидди молчали. Ярит даже отступил на шаг, лицо его выражало глубочайшее потрясение. Потом принц покашлял и спросил:
- Таким образом... таким образом, мы можем считать, что беседуем непосредственно с Уаррской Державой?
- С вашей стороны неразумно было бы считать иначе, - сказала Эррет. – Это так и есть.
- Да, - сказал принц; было заметно, что он немного оторопел и потерял нить мысли. – Да.
- Давайте все же вернемся к делу, - сказал я и прошел к столу, встав со стороны Лациат – там, где должна была находиться юго-западная Уарра. – Я понял вас, принц, так, что аллендорские войска этой ночью оказались на территории, прилегающей к Гентерефу, а командование Лиринии принесло извинения и заверило, что атаковать Ожерелье не собирается. Проясните ситуацию, пожалуйста.
- Разрешите, принц, - сказал худой, огненно-рыжий рескидди в форме генерала внутренних войск.
- Прошу вас, генерал.
- Аллендор оповестил весь мир, что в маневрах будет участвовать существо, заявленное как Воин Выси, - сказал тот. – Наши историки магии опознали Атергеро как демона старшего поколения и даже назвали примерную дату его появления на свет. Впрочем, это неважно. Значение имеет то, что методики управления такими существами на севере никогда не существовало. Официальный Ройст заявил, что в процессе дрессировки контроль над демоном был утрачен, он вторгся на территорию Ожерелья, что вызвало необходимость останавливать его с помощью инженерно-магических войск, а также авиации.
В словах рескидди звучало пренебрежение скептика, и я едва не начал гадать, к чему именно оно относится. Другая мысль показалась занятней: в команду аллендорских «дрессировщиков» входил господин Ларра, Тень Запада... Атергеро вышел из-под контроля приблизительно в то время, когда Кайсен явился на заседание Военного совета. «Ах, бесы!» – подумал я почти с восхищением, осознавая размах.
- Любопытное место выбрал Ройст для испытания опаснейших вооружений, - заметил я. – Если схемы атомного распада не вычерчиваются возле государственных границ, почему возможно возле границы работать с демоном?
Принц-консорт покачал головой.
- Именно эта мысль пришла в голову нам всем, - сказал он. – С нами играют, притом самым наглым образом.
- Минуту, принц, - сказал маршал артиллерии; покопавшись в памяти, я вспомнил его имя – Антирсен Тайлат. – Вы намекали нам, что ваша поездка по северу Ожерелья не принесла ожидаемых плодов...
Усы Эрисена гневно заходили из стороны в сторону.
- Нет смысла скрывать, - бросил он. – Градоначальники Гентерефа и Истефи всерьез размышляют том, чтобы выйти из состава конфедерации.
- И после этого, - мягко сказала маршал Далан и встала, сложив руки под тяжелым животом, - после этого демон появляется в окрестностях Гентерефа... выглядит так, будто Ройст желает отговорить горожан от их затеи.
- Отнюдь, - сказал господин Ярит, - отнюдь. Все наоборот, госпожа маршал. Ройст настоятельно советует им поторопиться.
Далан нахмурилась и в задумчивости перекинула через погон золотую косу.
- Прошу понять меня верно, господа и дамы, - сказала она, - я не предлагаю решения. Я только считаю необходимым напомнить: сейчас в разгаре высшая весна, и Аллендор – Королевство Выси. По завершению высшей осени Аллендор окажется безусловным гегемоном во всем населенном мире. Мы можем отдать северным городам право на самоопределение. С гуманистической точки зрения это правильно – позволить им мирно войти в состав будущего государства-победителя. Но Аллендор вряд ли ограничится северными городами...
- Спасибо, госпожа маршал, - глухо сказал консорт, глядя на созданные магией копии Лациат. – Мы об этом помним.
- Я хочу напомнить еще об одном, - сказал я. – Из Гентерефа через местность Адаф можно попасть в те районы, где Лациаты становятся ниже, и атомники существующих в настоящее время моделей способны пересечь их. Уарра выступает как Королевство Бездны. Уарра крайне желала бы, чтобы Гентереф остался в составе Ожерелья.
- Нужно надавить на гентерефского градоначальника, - угрюмо сказал маршал Тайлат. – Но каким образом? Воля ваша, я вижу только такой вариант: мобилизация первой очереди призыва и укомплектование штата военного времени, может быть, только в северных районах, может быть, по всему Ожерелью.
- Позволю себе напомнить, - вклинился Ярит. – В укомплектовании войск традиционно соблюдается территориальный принцип. Гарнизоны Гентерефа и Истефи состоят из уроженцев...
- Перебазировать туда рескидди из Рескидды! – решительно сказал артиллерист и хлопнул ладонью по столу, вырвав консорта из задумчивости.
- Позволю себе напомнить, - довольно уныло сказал высокий бородач, теребя свою бороду, заплетенную в несколько кос; я заподозрил в нем министра путей сообщения, и оказался прав. – Пути направления Рескидда-Гентереф сейчас ремонтируются, пропускная способность снижена.
- Бесы! – выругался Эрисен. – Почему все так невовремя?!
- Цестеф... – начал кто-то.
- Ну помилуйте, мотопехота доберется своим ходом...
- А разместить вы ее где предполагаете? В палатках? Это может продлиться долго...
- Авиация! – восклицал какой-то моложавый чиновник, плечистый как борец. – Отправьте туда авиацию и магов. Объявим, что мы хотим обезопасить себя от повторения подобных инцидентов. Это прекрасный повод... и вполне достойная мера...
- И северяне как раз сравнят наши устаревшие самолеты с атомниками Лиринии.
- Нужно срочно составить ноту! Дипломатическую ноту! Господин Ярит, помогите мне, прошу вас. Мы же не можем молчать!
- Да-да, и этим северным шакалам тоже вкатите ноту...
- Я вас попрошу!..
- Как руководитель департамента финансов позволю себе напомнить, что содержание штата военного времени обойдется нашей казне...
- Так и так трех Матерей в сто тысяч бесов и Бездну их!
...Я оглянулся на свою Державу. Уголок губ Эррет чуть приподнялся. Я разделял ее мысли: рескидди силились сохранить достоинство и деловой вид, но суета и прорывавшееся минутами раздражение выдавали их. Они были сбиты с толку и чем дальше, тем больше сбивали с толку сами себя.
И вдруг меня осенило.
- Господа! – сказал я довольно громко, перекрывая их растерянную перебранку; рескидди разом обернулись ко мне. – Как глава союзного государства, кровно заинтересованный к тому же в сохранении территориальной целостности конфедерации, я
