- Ближе к делу, пожалуйста, - поторопила Лириния.
- Для Воина Выси, или того, кого мы считаем таковым, - произнес доктор, пристально глядя ей в глаза, - плоть имеет второстепенное значение. Высока вероятность, что Атергеро – энергетическое существо.
- Наподобие Цай-Цей, – уточнила Эмерия, скрестив на груди татуированные руки.
Опустилось безмолвие. Суперманипулятор прикрыл глаза, маги Ассамблеи оцепенели в своих креслах. «Все впустую?..» - неопределенно процедил кто-то из них. Принцесса Лириния, холодная и бесстрастная, взяла со стола перо и поставила на верхний лист аккуратную точку.
- Что же, - сказала она. – Думаю, в данный момент всем нам будет лучше вернуться к выполнению своих обязанностей. Через неделю я снова приглашу вас на встречу. К тому времени должен быть готов краткосрочный прогноз с учетом новой информации, а также несколько вариантов плана дальнейших действий. Благодарю вас. Можете быть свободны.
- Можете быть свободны, - добродушно ворчал господин Маджарт, вышагивая по коридору. – Государыня запамятовала, что находится у меня в гостях…
- Государыня? – осторожно переспросил Катарем Иверт, руководитель Службы Исследований, и даже оттопыренные уши его, казалось, настороженно шевельнулись.
- Разумеется, - без всякой робости улыбнулся суперманипулятор. – Да что ты, право! Его Величество сам охотно признает, что является лишь царственной фигурой вблизи настоящей властительницы, и только радуется, когда Ее Высочество называют таковой. Он не раз говорил, что хотел бы удалиться на покой, поручив корону и все обязанности дочери. Но Аллендору необходим Господин Выси, а кроме короля, никто не подходит на эту роль. В окружении принцессы достаточно сообразительных офицеров, каждый из которых мог бы стать консортом, но государственные дела и авиация занимают Ее Высочество куда больше дел сердечных… в особенности после известного инцидента. Бедному нашему королю нечего и надеяться на освобождение от этой ужасной тяжести. Хорошо, что у нас теперь есть Воин.
- Есть ли? – задумчиво протянул Иверт. – Надеюсь, сердечные дела не помешают госпоже Эмерии и доктору Тайви завершить начатое. Однако! – и пожилой маг сально усмехнулся. – В молодые годы я был отменно хорош собой и весьма напорист, но и в ту пору, право, не обольщал женские сердца так легко, как наш доктор.
Суперманипулятор захохотал.
- Госпоже Эмерии, друг мой, - ответил он, - шестьдесят восемь лет. Не думаю, что сердце ее все еще пылко.
- Что? – изумился исследователь. – Не дал бы больше тридцати, никак не дал!
- Она тень, Ката, старая убийца с лягушачьей кровью, - посерьезнел Маджарт. – Ей не следует верить, ни внешности, ни словам. Доктор же – тонкий знаток душевных движений, и потому сам весьма опасен. Мне, откровенно говоря, страшно доверять им Атергеро и дело, от которого зависят наши судьбы. Но других подобных сил в Аллендоре нет. Могущество, увы, редко сочетается с преданностью.
Суперманипулятор отворил тяжелую дубовую дверь в конце коридора и жестом пригласил спутника войти. Окна маленькой комнаты, озаренной солнцем, выходили в сад, сквозь полуоткрытое окно лились цветочные ароматы. Простая мебель из некрашеного дерева, вышитые подушки, лампы в бронзовых чашах – все дышало спокойствием и уютом; господин Иверт, заулыбавшись, уселся в предложенное суперманипулятором кресло и вытянул ноги.
- Что же, - дружески сказал Инкелер Маджарт. – Вина?
- Пожалуй.
Суперманипулятор открыл дверцу буфета и вытащил бутылку.
- С востока, - удовлетворенно сказал он, глядя на просвет. – Виноградники предгорий. Таян расплачивается с нами посулами и заложниками, а от урувийцев мы получаем кое-что получше. Надеюсь, лет через пятьдесят Уруви будет аллендорским княжеством.
- Таян расплачивается кровью своих людей, - с укоризной возразил Иверт. – Благодаря стойкости Арияса граница Уарры много дальше от нас, чем могла бы быть, и дочь его мы используем в своих планах.
- Аллендор и Уарра, два льва, рвут на части Хребет Мира, - усмехнулся Маджарт, ставя на стол бокалы. – Если бы все ограничивалось этим! Мы ввязались в опасную игру, Катарем, опаснее, чем можно вообразить.
Он прикрыл глаза, отер с век едкие, выбитые болезнью слезы. «Понимаю, - сказал про себя Иверт, с жалостью глядя на друга. – Король не хочет и задумываться о том, что происходит, а коли задумается – не поймет. У него была супруга-рескидди, у него есть дочь-рескидди, золотой и алмазный щит, и что ему до Выси и Бездны. Принцесса Лириния до того сильна духом, что в народе говорят – дракон украл ее сердце. Доля Мага Выси тяжела и Каэтану, а ты лишь смертный его заместитель…»
- Тебя же я позвал сюда для беседы более приятной, чем полезной, - словно очнувшись, добродушно сказал Маджарт.
- Говоришь загадками, Инке, - засмеялся Иверт, ничуть не обидевшись. – Помню, еще в университете на экзаменах от тебя невозможно было добиться подсказки.
Суперманипулятор улыбнулся почти смущенно.
- Что же… - повторил он. – Поговорим о науке?
- О чем велишь, мой высокопоставленный друг.
Суперманипулятор отпил глоток и откинулся на спинку кресла, глядя на цветочный ковер за окном.
- Расскажи мне, какие гипотезы сейчас в работе, - наконец, проговорил он.
Иверт помолчал, собираясь с мыслями.
- Как ты слышал, - сказал он, - есть ученые, которые сомневаются в цикличности магического времени. Слишком ненадежны доказательства. Мы сейчас ориентируемся, прежде всего, на хроники Ривит и Аньярскую летопись, там все изложено последовательно и ясно, чересчур последовательно и ясно. Довольно нелепо ожидать, что в этом веке история повторится в точности.
- Да, верно, - вслух подумал суперманипулятор; он еще разглядывал цветы, но лицо его все более каменело, точно маг с усилием пытался умиротворить сердце, и не мог. – Мы барахтаемся среди предположений и страхов, не зная, откуда придет гроза… И каждый думает, что всецело владеет собственным разумом, в то время как гроза собирается именно там. В наших сердцах.
- Любомудрие, Инке, или точные науки – выбери, наконец. Я рад и посудачить с тобой о тонких материях, в особенности за этим чудесным вином, но, боюсь, потом ты сам станешь гневаться.
- Ты прав, Ката, - решительно ответил Маджарт, глянув, наконец, ему в глаза. – Я слушаю.
Иверт вздохнул.
- В науке, коли уж говорить о ней, - сказал он, допив вино, - барахтаться среди предположений недозволительно. Быть может, я с чрезмерным воодушевлением расходую государственные средства…
Маджарт только отмахнулся.
- Я думаю, что теоретические исследования не менее важны, нежели практические, - продолжал Иверт, кивнув. – Это Пятая магия, Инке. Нам необычайно повезло, что именно сейчас у Аллендора появилось молодое светило, господин Мерау. Он один из уникумов, освоивших Пятую в достаточной степени. Я нацелил его именно на теорию.
- Хорошо, - с улыбкой согласился суперманипулятор. – Береги парня, Ката,
