Крики и топот прекратились. Очевидно, часть солдат задело взрывной волной.
– Как обстановка? – облегченно выдохнул Заречнев, направляясь в выходу.
– А никак! – ответил драк. – Все по-прежнему, без изменений! Эти – лупят, наши – отстреливаются!
– Вот хрень! – выругался землянин. – Неужели я взорвал что-то не то? – он зло сплюнул, открыл дверь, ведущую в коридор…
Александр метнулся к секретной комнате, перешагивая, перепрыгивая через мертвых и раненых военных, лежавших на полу коридора в крови и между кусками плоти тех, кто бежал впереди всех и кому повезло меньше других.
«Стеклянная» стена никак не отреагировала мощный взрыв пластита, укрепленного на её поверхности. Даже лампы, скрытые где-то в потолке, продолжали светить так же ярко. Сашка подобрал с пола брошенный им ключ, отчаянно, изо всех сил замолотил по стене увесистой железякой. Прочный и упругий материал (все-таки – пластик! – решил Заречнев) надежно гасил все усилия землянина.
«Так! Но если не взрыв, тогда – что? Опять нужно искать потайной лючок или скрытый рычаг»? – мысленно в который уже раз спрашивал себя Александр. Он быстро осмотрел забрызганные кровью и плотью стены. Ничего. «Может, на потолке»? Но за прочным белым пластиком угадывались только лампы освещения.
«Да где, где же эта хрень?» – едва не закричал в отчаянии Александр, услышав громкий топот ног, обутых в тяжелые ботинки, рядом с дверью – к месту взрыва бежал кто-то еще. Взгляд его упал на пол….
Точно посредине комнаты, между окровавленных частей тел погибших, в центре мозаики обнаружился небольшой лючок. Он так тщательно и искусно был вписан в спиралевидный узор пола, что обнаружить его, намеренно не разыскивая, было невозможно. В помещение стал прорываться первый – самый резвый – из аресян.
«Хорошо, что вход сюда так мал!» – облегченно подумал Сашка, коротким прямым в голову останавливая слишком ретивого служаку. Тот дернул головой, повис в дверях, заклинив собой вход.
«Вот и отлично! Повиси так еще секунд десять, пожалуйста!» – мысленно обратился к нему Заречнев, присев в центре секретной комнаты. Ножом он отковырнул пластину, закрывающую небольшую нишу, отбросил её в сторону.
«Если это не то, что я искал, мы все погибли – и я, и все наши!» – ужалила его собственная мысль. Землянин обеими руками ухватился за блестящую полукруглую скобу, скрытую в полу, что было сил потянул её на себя.
В комнату из-под скобы хлынула жидкость. Вода (если это была она!) была настолько холодной, что несколько капель жидкости, попав на незащищенные руки Заречнева, причинили ему сильную боль.
«Ничего не понимаю!» – хотелось крикнуть Сашке. Но он, помня, что его сейчас слушает драк, промолчал. Он бросил взгляд на «светлячков…. Веселый бег огоньков за стеклом сначала замедлился, а потом, спустя какое-то время – прекратился вовсе.
И сразу же погас свет в коридоре, раздался противный резкий прерывистый звук, о чем-то тревожно заговорило радио, скрытое где-то под панелями.
Военный, выбивший назад застрявшего в узкой двери «коллегу» и прорвавшийся-таки в помещение, с ужасом и недоумением глянул на Сашку, так ничего не сказав и не попытавшись даже что-то сделать с неприятелем, быстро полез обратно, в коридор. Александр, не мешкая, двинулся следом. В проходе царствовала темень.
Никого и ничего не было видно, а до ушей Заречнева доносился топот ног, обутых в тяжелые ботинки. Храбрые воины галактического крейсера драпали куда-то изо всех сил, совершенно не обращая внимания ни на кромешную тьму в коридорах, ни на трупы, валявшиеся у них под ногами.
Александр вернулся в ту часть коридора, где он «посеял» свой единственный источник света, пошарил по полу в поисках утерянного фонарика, но, видно, на этом его везение на сегодня закончилось. Крохотный светильник канул где-то под ногами космических матросов, обутых в увесистые и прочные космические сапоги. Заречнев выхватил бластер, начал осторожно пробираться к знакомому повороту.
«Ну почему я не родился жуком?» – мысленно посокрушался он, едва не пропустив в кромешной тьме нужную дверь – ту, что вела в шлюзовую камеру. – «Сейчас точно горя бы не знал, блуждая по этим гребаным коридорам. Все проходы запомнил бы с первого раза. Ладно. У меня – все ещё впереди. Может, в следующей жизни повезёт и я стану…. Стану, как Маша. Интересно, а любовь у жуков есть?». – совершенно ни к месту полезли в голову мысли довольному успехом землянину. Александр выбрался из шлюза, задраил за собой люк корабля и люк спарки.
– Всё, уходим! – крикнул он Ар'рахху, наскоро пристегиваясь к креслу пилота. Зелёный верзила давно уже ждал этих слов….
Спарка бывших гладиаторов начала удаляться от стального монстра, быстро набирая скорость.
У крейсера не стреляло ни одно орудие, однако корабль Диты стрелял двумя передними – так он старался «достать» нечто, скрытое во тьме.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовался Сашка у друга.
– Перед тем, как ты сломал что-то у них внутри, аресяне успели выпустить что-то очень большое. Такое же, как ракета, только намного больше.
– Большую ракету, что ли?
– Ну, типа – да!
– И – что?
– Наши никак не могут уничтожить эту штуковину. Дита по радио сказала, что это мекабомба и если она рванет….
– Может, мегабомба?
– Не знаю….. Может быть. Но если она рванет вон у того астероида, яхту изрешетит, как дуршланг.
– Как – что?
– Неважно…. Мы все погибнем!
– Скажи, чтобы наши уходили как можно дальше!
– Сам скажи! Дита сказала, что русские на войне своих не бросают. Они прикроют нас, пока мы возвращаемся в корабль.
– А кто прикроет их?
Далеко впереди, в одно мгновение закрыв собой половину звездного неба, вспыхнул ярчайший гигантский цветок. Он осветил, казалось, всю Вселенную – такой яркой была вспышка.
В это мгновение самолет звездных рекрутов догнал яхту Диты. Саша перехватил управление у драка, страшно волнуясь, направил истребитель в черный зев портал.
– Закрывай! – заорал он неизвестно кому, едва корма спарки пересекла линию борта. Мгновенно опустились прочные металлические двери. И началась свистопляска.
Яхту дергало так, что можно было подумать, что у её штурвала – дюжина пьяных матросов, никак не могущих договориться о том, что из них все-таки будет управлять судном. Несколько раз по корпусу корабля что-то звучно приложилось. Вакханалия продолжалась секунд тридцать, а потом все прекратилось.
«Ударная волна прошла»! – догадался Сашка, выбираясь из кабины самолета и бегом направляясь к кормовым орудиям.
Юрий и Женька сидели в креслах совершенно измочаленные. Мокрые космы, торчащие из-под шлемов курсантов, футболки, насквозь промокшие потом…. Сиденья кресел буквально хлюпали от влаги, натекшей сюда по их спинам.
Заречнев бросился к Самочернову, который выглядел хуже товарища. Юрий вяло отстранился.
– Иди вперед. Помоги лучше там. Мы еще так-сяк. А там…. Сомневаюсь, что кто-то выжил…. Я такого никогда не видел. Это была такая….. Такая работа!
– Это как? – не сразу понял Александр.
– А так. Иди сам посмотри! Сашка что было сил ринулся к носовым орудиям….
