мы вышли на улицу, я с удивлением обнаружил, что от дверей на площадь ведет лестница в несколько десятков ступенек, а вокруг, на площади толпятся несколько тысяч теней как воинов, так и простых жителей, женщин, детей. Как только я показался, вся эта толпа взревела воплями радости и счастья. Но площади прокатилось:
– Эльт'нар! Кир наг! Повелитель Тени вернулся! Слава Повелителю!
– Они рады вашему возвращению, Господин! – перекрикивая толпу, произнес Алио, вставший на ступеньку ниже.
– Это я уже понял! Надо, наверное, что-то сказать?!
– Зачем?! – отмахнулся наместник. – Улыбаемся и машем! Улыбаемся и машем!
Собственно, это мы и проделывали в течение еще минут двадцати, пока Шеллер не соизволил громко прошипеть мне на ухо:
– Господин! Нам следует спешить! Развязка близится, и пока она не в нашу пользу!
– Ну… Забирай меня отсюда! – крикнул я, широко улыбаясь, не сводя взгляд с толпы. – У меня уже рука отваливается махать.
– Хорошо…
– Что ты ска…?! – договорить я не успел.
– Так это и есть ваш хваленый Повелитель Тени?
– Не надо столько сарказма, господин Фонжар. Побольше уважения к тому, кто вас, возможно, спасет.
– Но я ожидал увидеть несколько… да, в общем, совсем другого человека.
– Ну извините! Мы Теневодов вручную не делаем, они сами приходят…
– Но…
– Конечно, вы думали, что увидите детину два на два в золоченых доспехах с клинком, который только на взгляд тянет пару центнеров, а уж на вес…
– Да я не о…
– А у нас тут, прямо скажем, не воплощение героизма…
– Да не об этом я!
– А о чем? И кстати, вы что-то упомянули об оплате расходов…
– Ну… я и так предложил вам ТАКУЮ сумму, что хватит на содержание маленького государства…
– А сейчас прикажете нам голодать? Просить милостыню? «Подайте двум бедным спасителям мира на пропитание и жилье!» Так, что ли? Где аванс?
– Уф…
– Сейчас вы, по-моему, не в том положении… Или это под окнами моей резиденции уже рвутся снаряды демонов?
– Хорошо-хорошо! Сколько вам нужно?
– Двести долтапов.
– Сколько?! Вы с ума сошли!
– Ну ладно… ладно, уговорили… только ради вас – триста долтапов.
– Я согласен на двести!
– Вот и отлично!
– О!.. Он, кажется, приходит в себя.
– Наконец-то… Господин, вставайте, а то вам, наверное, неудобно в ванне, согнувшись в три погибели.
Очнулся я действительно в очень тесной ванне, свернувшись калачиком. Причем в ванне не абы кого, а Верховного Канцлера республики, господина Фонжара Де'Кинью. Кстати сказать, для фактического правителя целого мира помещение оказалось более чем скромным, даже бедным. Канцлером оказался невысокий полный мужчина сорока восьми лет с аккуратными, но очень пышными усами, лысой, как бильярдный шар, головой и широко расставленными, цепкими, проницательными глазами. Выправка выдавала в нем бывшего военного, то же самое подсказывал аскетичный стиль одежды и сапоги военного образца. Фонжар изучал мое лицо и глаза с таким усердием, что мне показалось – вокруг не ванная комната, а допросная. Но взгляда я не опустил и, видимо, поэтому прошел проверку.
– Фонжар Де'Кинью, к вашим услугам, – кивнул мне канцлер и протянул руку. – Верховный канцлер и главнокомандующий армии мира Дэго.
– Александр Горский, или просто Повелитель Тени. А с моим слугой, – я кивнул на кота, – Шеллером, вы, похоже, уже знакомы.
Мы крепко пожали друг другу руки.
– Попрошу в мой кабинет, господа. Не думаю, что ванная – лучшее место для серьезного разговора, – сказал Фонжар, открывая дверь. За дверью оказалась небольшая спаленка с узкой кроватью, тумбочкой, на которой стояла фотография молодой девушки, и окном с прекрасным видом на перепаханную взрывами, но уже более или менее прибранную центральную площадь, некогда выложенную белыми плитами. Сквозь полупрозрачные занавески можно было различить блиндажи, ощерившиеся зенитками, солдат, быстро перебегающих от одного укрытия к другому. В центре площади возвышался небольшой желтый обелиск. Я просто физически почувствовал умиротворяющую силу, исходящую от него. Что-то подсказало мне – это источник питания магического щита, накрывшего всю центральную часть города и почти обезопасившего жизнь оставшихся в городе жителей.
Мы прошли через спальню, канцлер открыл одну из трех дверей, ведущих из комнаты, и мы оказались в маленьком кабинетике, прокуренном и погруженном в интимный полумрак. В нем еле умещались письменный стол, книжный шкаф, три жестких деревянных стула и пара пасторальных картин-пейзажей. На столе лежала открытая книга, блокнот и карандаш. Все это освещала небольшая настольная лампа.
– Присаживайтесь, – пригласил Фонжар, указывая на стулья перед столом.
Почувствовав запах табака, я рефлекторно сложил пальцы, будто держу сигарету. Через мгновение сигарета появилась в руке. Я вопросительно глянул на Фонжара, кивнув на сигарету. Он как раз забивал табак в трубку и еле заметно прикрыл глаза, «давая добро». Немедленно у меня в кулаке появилась зажигалка. Пару минут мы молча наслаждались курением…
– Ладно. Думаю, стоит, начать, – прервал он тишину. – Вам уже известно, что делать, Александр?
– Да. Спасти мир, – серьезно ответил я, а затем усмехнулся, понимая всю несерьезность сказанного, если наблюдать со стороны. – Точнее, остановить вторжение демонов и не допустить завоевания ими этого мира… Я правильно излагаю?
– Правильнее не бывает. И когда вы приступите к… работе?
– Я, собственно, уже приступил.
– Пока лежали в моей ванной? – В этой фразе так и сквозил сарказм.
– Практически… Или вы думаете, что демоны перестали перебрасывать войска и что ваш мир полностью изолирован от окружающих – простое совпадение или случайность?
– Предположим… Честно скажу, мне не верится, что вы способны поменять ход и, главное, исход этой войны. В существование Теневода я верил… верю, как в детскую сказочку, и прибег к услугам вашего шефа исключительно от безысходности.
