сказанное было правдой. Я утаил лишь одно: что заставляет меня идти дальше, прямо туда, куда идти не следует.
– Так почему же ты не бежишь, если знаешь все это?
– Потому что мне интересно, чем весь этот цирк закончится.
Фарак вышел из камеры хмурый, как грозовая туча, оставив меня одного, не менее хмурого и задумчивого.
«А не попытается ли кто-нибудь из этих двоих убрать меня? Фарак, конечно, собутыльник, но «Империя превыше всего!»…» – подумалось мне перед тем, как я вновь задремал.
Разбудило меня предчувствие чего-то нехорошего. Не открывая глаз, я прислушался. Вроде ничего. Но от этого легче не стало. Я открыл глаза. И вовремя открыл. Сверху, в голову моей скромной персоне был нацелен ствол чего-то явно огнестрельного. Я перекатился на пол. Послышались еле слышные хлопки. Не попали. Приземлился неудачно – сильно ушиб левую руку, но тут же вскочил. Быстро оценил обстановку. Недалеко от меня стоял один из демонов в скафандре. В руках он держал небольшой пистолет, даже пистолетик. Рядом со мной был стол. Я схватил первое, что попалось под руку. Это оказалась та самая бутылка чоги. Демон, видимо, сильно удивился такой прыти крепко спящего человека и замешкался с повторными выстрелами. Мне удалось метнуть бутылку. Метко метнул, однако. Неразбиваемая бутылка врезалась точнехонько в руку с пистолетом. Оружие отлетело в сторону. Демон бросился на меня. Я успел схватить вилку. Здоровяк в скафандре навалился на меня всем телом так быстро, что я не успел выставить перед собой «оружие». Вилка вылетела из руки. Мы начали кататься по полу. Этот гад упорно пытался меня придушить. Сначала я усердно бил его по голове, но по отбитым о железный шлем кулакам быстро понял – бесполезно. Удар коленом в пах тоже не возымел действия. Повсюду его тело прикрывала сталь скафандра. У меня уже начало темнеть в глазах – когда мне в спину уперлось что-то холодное. Я извернулся и схватил это… Это оказался тот самый пистолет! Пальцем нащупал курок и дважды нажал. Раздались приглушенные хлопки, и демон, вцепившийся в меня, как собака в кость, обмяк и навалился всем весом сверху. Я даже не думал снимать его с себя. Мои легкие с невероятным наслаждением поглощали такой божественный воздух. Мне показалось, что я даже уловил его ни с чем не сравнимый вкус. Минут через десять мне удалось прийти в себя и отбросить тело убийцы-неудачника в сторону. Дрожащей рукой я положил пистолет на стол. Включил свет. На полу в небольшой луже собственной крови лежал лицом вверх мой ночной посетитель. Я присел рядом, осмотрел тело, нашел пару сквозных дырок в груди. Я решил посмотреть на лицо того, кто хотел меня убить. Нашел пару двойных защелок на затылке и висках. Снял шлем и сел на пол с удивленным «ой, мама!». Передо мной на полу лежало тело человека. Мертвого человека в скафандре демонов. В камеру влетел запыхавшийся Фарак с двумя солдатами. Все трое оказались вооружены. Маркиз оценил ситуацию, глянул на мое побледневшее лицо, на труп на полу у моих ног, кивнул двум подручным и сел рядом со мной. Мы подождали, пока демоны унесут тело. Когда дверь за ними закрылась, Фарак поднял бутылку, достал из воздуха стакан, налил и протянул мне. Я выпил.
– Почему меня хотел убить человек? – сдавленным голосом спросил я.
– А ты ожидал моих убийц-демонов? Это фанатики-ополченцы с Дэго. Каким-то образом они узнали, что мы везем нечто важное… Мы едва успели обезвредить бомбу в машинном отделении. Эти психи неплохо подготовились. Похоже, кто-то дал им наводку и план корабля.
– Герцог?
– Все может быть, но доказательств нет – и суда нет.
– Когда мы будем в столице?
– Через два часа.
– Сразу к императору?
– Да. Одежду сними – ее постирают. Поспи.
– Удачи.
– Тебе того же.
Фарак вышел, а я последовал его совету. Разделся и рухнул в постель. Странно… Вроде только и делал, что спал да валялся, а в сон провалился тут же.
Глава 4
Когда я проснулся, в иллюминаторе уже можно было рассмотреть облака и голубое небо нового мира. Я подошел поближе и попытался увидеть, что находится внизу. Этой задумке помешал Фарак, незаметно появившийся за моей спиной.
– Вот мы и на месте, Александр… – тяжело вздохнув, сказал он. – Одевайся, надо грузиться на транспорт.
Натянув подлатанные и выстиранные джинсы и рубашку, я подошел к Фараку:
– Ты ничего не забыл? Обувь.
– Ах, да!
Когда мне наконец удалось одеться полностью, демон щелкнул пальцами, и на моих руках и ногах вновь появились кандалы. Маркиз повернулся было к двери, но был остановлен моим удивленным вопросом:
– А эти двое… конвоиры?
– Не смеши меня, – ответил Фарак. – Куда ты побежишь? Да и побежишь ли?
Мы прошли но палубам и сели в транспорт, который доставил нас на авианосец «Смерть». Вновь уселись в кресла в уже знакомом отсеке. Все повторялось с точностью до наоборот, только Белый Герцог покинул корабль несколько раньше. Слегка тряхнуло, и транспорт взлетел.
– Слушай, а почему у Герцога кожа такая белая? Болеет чем-то? Или какая-то раса демонов, настолько отличная от других?
– Просто он очень древний старик.
– И насколько древний?
– Ему почти три сотни лет.
– Ого! И сколько вы в среднем живете?
– Смотря кто. Фенгоры доживают до ста двадцати, кереги…
– Это кто?
– Те, которые постоянно в защитной броне. В ИПД их зачастую называют фарками У них нет тела. Они состоят из газа, если можно так выразиться. Так вот, в теории они могут вообще жить вечно. Но на практике после ста пятидесяти лет существования… газ, из которого они состоят, сжижается, а еще лет через пятьдесят сжиженный газ становится просто опасным как для окружающих живых существ, так и для других керегов. Я же принадлежу к последней и самой многочисленной расе демонов – рагодам. Мы легко доживаем до двухсот лет, наша кровь не может смешиваться с кровью представителей иных рас, в отличие от фенгоров, чьи потомки от смешанных браков очень распространены во многих мирах. После двуста мы, рагоды, постепенно начинаем терять ярко выраженный красный оттенок чешуи и становимся молочно-белыми. Огонь души, который заменяет нам глаза, гаснет и превращается в желтый дым смерти, его ты, наверное, заметил в глазницах герцога.
– А различные рога и когти?
– Ну… – Фарак улыбнулся, – у людей мужского пола есть усы и бороды, а у нас рога и чешуя. Все честно.
Мы засмеялись. Транспорт летел уже довольно долго, но пилот еще не собирался вести его на посадку.
– А зачем вам эта война, Фарак?
